Zoethout DGL: Maagzuur, maag en spijsvertering, wat zegt het onderzoek

Zoethoutwortel, ook bekend als zoethout, is een van de oudste planten in de traditionele geneeskunde. Artsen in het oude Egypte, Griekenland en de Chinese geneeskunde gebruikten het al duizenden jaren om de maag en keel te kalmeren. Maar deze plant heeft een modern en bewezen probleem: de verbinding die zoethout zijn kenmerkende zoete smaak geeft, glycyrrizine, verhoogt de bloeddruk, verlaagt het kaliumgehalte in het lichaam en kan bij hoge dosering gevaarlijke hartritmestoornissen veroorzaken.

De oplossing voor dit probleem is zoethout DGL, een afkorting van Deglycyrrhizinated Licorice, oftewel zoethout dat een proces heeft ondergaan om de glycyrrizine te verwijderen. Het resultaat is een supplement dat de plantaardige verbindingen behoudt die het slijmvlies van het spijsverteringskanaal kalmeren, maar zonder het cardiovasculaire risico van vol zoethout. In onze beoordeling van het bewijs krijgt zoethout DGL een oranje beoordeling, er is redelijk maar niet sterk bewijs, voornamelijk voor symptoomverlichting en niet voor genezing. In dit artikel scheiden we wat het onderzoek werkelijk ondersteunt van de hype, en leggen we precies uit voor wie DGL geschikt is en voor wie niet.

Wat is zoethout DGL?

Zoethout DGL is een supplement gewonnen uit de wortel van de plant Glycyrrhiza glabra, na een verwerking die het grootste deel van de glycyrrizine verwijdert. De gangbare definitie is een supplement dat minder dan 3% glycyrrizine bevat, en meestal veel minder. Hier zijn de kenmerken die belangrijk zijn om te kennen:

• Zonder het gevaar van vol zoethout: Het verwijderen van glycyrrizine neutraliseert het effect op de bloeddruk en kalium, waardoor DGL de veel veiligere vorm is voor regelmatig gebruik.
• Behoudt de flavonoïden: Plantaardige verbindingen zoals glabridine en liquiritine, die verantwoordelijk worden geacht voor het kalmerende en beschermende effect op het maag- en slokdarmslijmvlies, blijven in het supplement.
• Meestal kauwen, niet doorslikken: Sommige preparaten worden gemaakt als kauwtabletten, in de veronderstelling dat speeksel helpt de verbindingen direct op het slijmvlies van de slokdarm en maag te laten werken.
• Geen medicijn: DGL is een voedingssupplement, geen vervanging voor medicijnen tegen maagzuur of voor medisch onderzoek bij aanhoudende buikpijn.

De relatie met het spijsverteringsstelsel: een mechanisme van bescherming van het slijmvlies

In tegenstelling tot zuurremmende medicijnen zoals omeprazol, die de productie van maagzuur verminderen, is de hypothese over DGL dat het werkt via een heel ander mechanisme: versterking en bescherming van de slijmlaag die het slijmvlies van het spijsverteringskanaal beschermt.

Het idee is dat DGL de slijmvliescellen stimuleert om meer beschermend slijm af te scheiden en minder afhankelijk is van zuuronderdrukking. Een dikkere en gezondere slijmlaag fungeert als een barrière tegen maagzuur, en kan zo het branderige gevoel verlichten en geïrriteerd weefsel de tijd geven om te genezen. Een ander voorgesteld mechanisme is lokale ontstekingsremmende activiteit van de flavonoïden, die irritatie van het slijmvlies kunnen kalmeren.

Het is belangrijk om te benadrukken: dit mechanisme wordt nog onderzocht, en een deel ervan is gebaseerd op laboratoriumonderzoek en biologische logica, meer dan op volledig klinisch bewijs bij mensen. Dit is een van de redenen voor de oranje beoordeling en niet de groene.

Het huidige bewijs

Onderzoek 1: Zoethoutextract voor functionele dyspepsie uit 2012

Het belangrijkste moderne onderzoek naar dit onderwerp is een gerandomiseerde, dubbelblinde, gecontroleerde studie van Raveendra en collega's, gepubliceerd in het tijdschrift Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. De onderzoekers, van een onderzoekscentrum in Bangalore, India, onderzochten een zoethoutextract genaamd GutGard (een extract met een laag glycyrrizinegehalte) bij 50 patiënten met functionele dyspepsie, dat wil zeggen terugkerend ongemak en pijn in de bovenbuik zonder structurele oorzaak. De deelnemers kregen 75 milligram tweemaal daags of een placebo gedurende 30 dagen. Het resultaat: de extractgroep vertoonde een significante daling van de totale symptoomscore op dag 15 en dag 30 in vergelijking met de placebo, evenals een verbetering op de Nepean dyspepsie-index en de algemene effectiviteitsbeoordeling. Het supplement werd veilig en goed verdragen gevonden. Dit is een relatief klein onderzoek, maar het is het beste kwalitatieve bewijs bij mensen dat er momenteel is.

Onderzoek 2: Vergelijking met medicijnen bij het voorkomen van maagzweren uit 1985

Een ouder onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Gut, door Morgan en collega's, vergeleek een DGL-preparaat genaamd Caved-S met het medicijn cimetidine (een H2-blokker) bij het voorkomen van terugkeer van maagzweren gedurende twee jaar. Het resultaat was dat Caved-S even effectief was als cimetidine bij het voorkomen van terugkeer van de zweer. Dit is een interessante bevinding, maar men moet bedenken dat het uit 1985 komt, van vóór het tijdperk van protonpompremmers en antibiotische behandeling tegen de bacterie H. pylori, die nu wordt erkend als de oorzaak van de meeste maagzweren.

Onderzoek 3: DGL bij zweer in de twaalfvingerige darm uit 1975

Een vroege endoscopische review door Larkworthy en Holgate, gepubliceerd in het tijdschrift The Practitioner, volgde 32 patiënten met een chronische zweer in de twaalfvingerige darm die werden behandeld met DGL. De onderzoekers rapporteerden verbetering en genezing bij een deel van de patiënten. Dit is een oud en klein onderzoek, zonder moderne controlegroep, en daarom is de waarde ervan beperkt, maar het maakt deel uit van de historische basis voor het gebruik van DGL bij spijsverteringsproblemen.

Hoe zit het met maagzuur, reflux en echte zweren?

Hier is het belangrijk om eerlijk te zijn over de grenzen van DGL. Veel mensen proberen het voor maagzuur en refluxsymptomen (GERD), en het bewijs hiervoor is voornamelijk anekdotisch en gebaseerd op het theoretische mechanisme van slijmvliesbescherming, meer dan op grote, gecontroleerde onderzoeken die specifiek op GERD zijn gericht. Het kan mogelijk mild ongemak bij sommige mensen verlichten, maar het is geen vervanging voor medicatie in gevallen van ernstige of frequente reflux.

Wat betreft zweren: als zoethout in het verleden werd beschouwd als een behandeling voor zweren, is het medische inzicht volledig veranderd. Tegenwoordig is bekend dat de meeste maag- en twaalfvingerige darmzweren worden veroorzaakt door de bacterie H. pylori of door het gebruik van ontstekingsremmende medicijnen (NSAID's). Een echte zweer vereist medische diagnose, en meestal een specifieke antibioticakuur of het stoppen van het veroorzakende medicijn. DGL doodt de bacterie niet en geneest geen zweer, en mag daarom geen medisch onderzoek vervangen.

Is het de moeite waard om met zoethout DGL te beginnen?

Zoethout DGL wordt als relatief veilig beschouwd, maar er zijn regels en kanttekeningen die u moet kennen:

• Alleen DGL, geen vol zoethout: Dit is het cruciale punt. Vol zoethout of zoethoutextract met glycyrrizine verhoogt de bloeddruk, verlaagt kalium en kan een aandoening veroorzaken die pseudo-hyperaldosteronisme wordt genoemd. De FDA waarschuwt dat regelmatige consumptie van vol zoethout, vooral boven de 40 jaar, hartritmestoornissen en een verhoging van de bloeddruk kan veroorzaken. Alleen de glycyrrizinevrije vorm, DGL, neutraliseert dit risico.
• Aanhoudende symptomen = medisch onderzoek: Aanhoudende bovenbuikpijn, frequente maagzuur, gewichtsverlies, moeite met slikken of bloed in de ontlasting vereisen een bezoek aan de arts, onder andere om H. pylori, een zweer of een ernstiger probleem uit te sluiten. Gebruik DGL niet om onderzoek uit te stellen.
• Zwangerschap en borstvoeding: Er zijn onvoldoende veiligheidsgegevens en het wordt aanbevolen om het te vermijden zonder medisch advies.
• Combinatie met medicijnen: Iemand die medicijnen gebruikt voor het hart, de bloeddruk of vochtafdrijvende middelen, moet een arts of apotheker raadplegen, ook met DGL, en vol zoethout zeker vermijden.
• Supplement voor korte termijn: DGL is voornamelijk geschikt voor symptomatisch en kortdurend gebruik, niet als een permanente langdurige behandeling die diagnose vervangt.

Wat kunt u meenemen uit het onderzoek?

1. Als u DGL probeert, zorg er dan voor dat het de glycyrrizinevrije vorm is. Zoek expliciet naar de vermelding DGL of Deglycyrrhizinated op de verpakking en vermijd gewone zoethoutextracten voor regelmatig gebruik.
2. Een gebruikelijke dosering is één of twee kauwtabletten (ongeveer 300-400 milligram) voor de maaltijden, volgens de instructies van de fabrikant. Begin met een lage dosering en test de reactie.
3. Gebruik het voor verlichting, niet voor diagnose. Als maagzuur of ongemak langer dan een paar weken aanhoudt, ga dan niet door met zelfbehandeling, maar raadpleeg een arts.
4. Als u een hoge bloeddruk of hartaandoening heeft, houd u dan aan alleen DGL en raadpleeg een arts voordat u met een zoethoutsupplement van welke soort dan ook begint.
5. Controleer de geschiktheid voor uw doelen: Weet u niet zeker of DGL geschikt voor u is? Probeer onze persoonlijke supplementenkiezer die supplementen voor de spijsvertering aanpast op basis van geslacht, leeftijd en doelen.

U kunt zoethout DGL kopen op iHerb, zoek expliciet naar een product dat is gemarkeerd als DGL of Deglycyrrhizinated, en niet naar gewoon zoethoutextract.

Het bredere perspectief

Zoethout DGL is een mooi voorbeeld van een belangrijk principe in de wereld van supplementen: soms ondergaat een traditioneel kruidengeneesmiddel een technische verbetering die het voordeel behoudt maar het gevaar wegneemt. Het verwijderen van glycyrrizine heeft een plant die problematisch was voor hart en bloedvaten, veranderd in een redelijk en relatief goedkoop supplement voor verlichting van spijsverteringsongemakken. Maar diezelfde eerlijkheid vereist ook het erkennen van de beperkingen: het bewijs is matig, het effect is symptomatisch en niet genezend, en DGL is geen concurrent voor medicijnen in echte gevallen van ernstige reflux, zweren of H. pylori-infectie.

Als uw maag af en toe gevoelig is en u op zoek bent naar een milde plantaardige optie voor de korte termijn, is DGL een logische en veilige keuze, op voorwaarde dat het de juiste vorm is. Maar de belangrijkste regel blijft hetzelfde: aanhoudende spijsverteringssymptomen zijn geen aandoening voor zelfbehandeling, maar een teken om naar een arts te gaan.

Referenties:
Raveendra KR, et al. An Extract of Glycyrrhiza glabra (GutGard) Alleviates Symptoms of Functional Dyspepsia: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012
Morgan AG, et al. Comparison between Caved-S and cimetidine in the prevention of symptomatic gastric ulcer recurrence. Gut, 1985
FDA Consumer Update: Black Licorice, Trick or Treat?