La radice di liquirizia, nota anche come liquirizia, è una delle piante più antiche nella medicina tradizionale. Medici nell'antico Egitto, in Grecia e nella medicina cinese la usavano per lenire stomaco e gola già migliaia di anni fa. Ma questa pianta ha un problema moderno e provato: il composto che conferisce alla liquirizia il suo caratteristico sapore dolce, la glicirrizina, aumenta la pressione sanguigna, abbassa i livelli di potassio nel corpo e, a dosi elevate, può causare pericolose aritmie cardiache.
La soluzione a questo problema è la liquirizia DGL, acronimo di Deglycyrrhizinated Licorice, ovvero liquirizia che ha subito un processo di rimozione della glicirrizina. Il risultato è un integratore che mantiene i composti vegetali che leniscono la mucosa dell'apparato digerente, ma senza il rischio cardiovascolare della liquirizia intera. Nella nostra valutazione delle prove, la liquirizia DGL riceve una valutazione arancione: ci sono prove ragionevoli ma non forti, principalmente per il sollievo sintomatico e non per la guarigione. In questo articolo separeremo ciò che la ricerca supporta realmente dall'hype e spiegheremo esattamente a chi è adatto il DGL e a chi no.
Cos'è la liquirizia DGL?
La liquirizia DGL è un integratore estratto dalla radice della pianta Glycyrrhiza glabra, dopo una lavorazione che ne rimuove la maggior parte della glicirrizina. La definizione comune è un integratore che contiene meno del 3% di glicirrizina, e spesso molto meno. Ecco le caratteristiche importanti da conoscere:
- Senza il pericolo della liquirizia intera: La rimozione della glicirrizina neutralizza l'effetto sulla pressione sanguigna e sul potassio, rendendo il DGL una forma molto più sicura per un uso regolare.
- Mantiene i flavonoidi: Composti vegetali come glabridina e liquiritina, considerati responsabili dell'effetto lenitivo e protettivo sulla mucosa gastrica ed esofagea, rimangono nell'integratore.
- Spesso da masticare, non da ingoiare: Alcuni preparati sono prodotti come compresse masticabili, partendo dal presupposto che la saliva aiuti i composti ad agire direttamente sulla mucosa dell'esofago e dello stomaco.
- Non è un farmaco: Il DGL è un integratore alimentare, non un sostituto dei farmaci contro il bruciore di stomaco o per la diagnosi medica di dolori addominali persistenti.
Il legame con l'apparato digerente: meccanismo di protezione della mucosa
A differenza dei farmaci inibitori dell'acido come l'omeprazolo, che riducono la produzione di acido nello stomaco, l'ipotesi sul DGL è che agisca con un meccanismo completamente diverso: rafforzamento e protezione dello strato di muco che protegge la mucosa dell'apparato digerente.
L'idea è che il DGL stimoli le cellule della mucosa a secernere più muco protettivo e si basi meno sulla soppressione dell'acido. Uno strato di muco più spesso e sano funge da barriera contro l'acido gastrico, e quindi potrebbe alleviare la sensazione di bruciore e dare al tessuto irritato il tempo di guarire. Un altro meccanismo proposto è l'attività antinfiammatoria locale dei flavonoidi, che potrebbe lenire l'irritazione della mucosa.
È importante sottolineare: questo meccanismo è ancora in fase di studio, e in parte si basa su studi di laboratorio e su un ragionamento biologico più che su una prova clinica completa nell'uomo. Questa è una delle ragioni della valutazione arancione e non verde.
Le prove attuali
Studio 1: Estratto di liquirizia per la dispepsia funzionale del 2012
Lo studio moderno più significativo sull'argomento è uno studio controllato randomizzato in doppio cieco di Raveendra e colleghi, pubblicato sulla rivista Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. I ricercatori, di un centro di ricerca a Bangalore, in India, hanno esaminato un estratto di liquirizia chiamato GutGard (estratto a basso contenuto di glicirrizina) in 50 pazienti con dispepsia funzionale, ovvero fastidio e dolore ricorrenti nella parte superiore dell'addome senza una causa strutturale. I partecipanti hanno ricevuto 75 milligrammi due volte al giorno o un placebo per 30 giorni. Il risultato: il gruppo dell'estratto ha mostrato una riduzione significativa del punteggio totale dei sintomi già al 15° e al 30° giorno rispetto al placebo, nonché un miglioramento nell'indice di dispepsia Nepean e nella valutazione dell'efficacia generale. L'integratore è risultato sicuro e ben tollerato. Questo è uno studio relativamente piccolo, ma è la prova umana di più alta qualità disponibile oggi.
Studio 2: Confronto con farmaci nella prevenzione dell'ulcera gastrica del 1985
Uno studio più vecchio pubblicato sulla rivista Gut, di Morgan e colleghi, ha confrontato un preparato DGL chiamato Caved-S con il farmaco cimetidina (un antagonista H2) nella prevenzione della recidiva di ulcera gastrica per due anni. Il risultato è stato che Caved-S era efficace quanto la cimetidina nel prevenire la recidiva dell'ulcera. Questa è una scoperta interessante, ma va ricordato che risale al 1985, condotto prima dell'era degli inibitori della pompa protonica e del trattamento antibiotico contro il batterio H. pylori, che oggi è la causa riconosciuta della maggior parte delle ulcere gastriche.
Studio 3: DGL nell'ulcera duodenale del 1975
Una prima revisione endoscopica di Larkworthy e Holgate, pubblicata sulla rivista The Practitioner, ha seguito 32 pazienti con ulcera duodenale cronica trattati con DGL. I ricercatori hanno riportato miglioramenti e guarigione in alcuni pazienti. Questo è uno studio vecchio e piccolo, senza un gruppo di controllo moderno, e quindi il suo valore è limitato, ma fa parte della base storica per l'uso del DGL nei problemi digestivi.
E per quanto riguarda bruciore di stomaco, reflusso e ulcere reali?
Qui è importante essere onesti sui limiti del DGL. Molte persone lo provano per bruciore di stomaco e sintomi di reflusso (GERD), e le prove a riguardo sono principalmente aneddotiche e si basano sul meccanismo teorico di protezione della mucosa, più che su studi ampi e controllati specifici per il GERD. È possibile che allevi un fastidio lieve in alcune persone, ma non è un sostituto del farmaco in caso di reflusso grave o ricorrente.
Per quanto riguarda le ulcere: se in passato la liquirizia era considerata un trattamento per le ulcere, la comprensione medica è cambiata completamente. Oggi è noto che la maggior parte delle ulcere gastriche e duodenali sono causate dal batterio H. pylori o dall'uso di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Un'ulcera reale richiede una diagnosi medica e, di solito, una terapia antibiotica specifica o la sospensione del farmaco causale. Il DGL non elimina il batterio né guarisce l'ulcera, quindi non deve sostituire una valutazione medica.
Vale la pena iniziare con la liquirizia DGL?
La liquirizia DGL è considerata relativamente sicura, ma ci sono regole e avvertenze che è obbligatorio conoscere:
- Solo DGL, non liquirizia intera: Questo è il punto critico. La liquirizia intera o l'estratto di liquirizia con glicirrizina aumentano la pressione sanguigna, abbassano il potassio e possono causare una condizione chiamata pseudo-iperaldosteronismo. La FDA avverte che il consumo regolare di liquirizia intera, specialmente oltre i 40 anni, può causare aritmie e aumento della pressione sanguigna. Solo la forma senza glicirrizina, il DGL, neutralizza questo rischio.
- Sintomi persistenti = visita medica: Dolore addominale superiore persistente, bruciore di stomaco frequente, perdita di peso, difficoltà a deglutire o sangue nelle feci richiedono una visita dal medico, tra l'altro per escludere H. pylori, ulcera o un problema più serio. Non usare il DGL per ritardare una valutazione.
- Gravidanza e allattamento: Non ci sono dati di sicurezza sufficienti, e si raccomanda di evitarli senza consulenza medica.
- Combinazione con farmaci: Chi assume farmaci per il cuore, la pressione sanguigna o diuretici, deve consultare un medico o un farmacista, anche con il DGL, e certamente evitare la liquirizia intera.
- Integratore a breve termine: Il DGL è adatto principalmente per un uso sintomatico e a breve termine, non come trattamento regolare a lungo termine che sostituisce una diagnosi.
Cosa prendere dalla ricerca?
- Se provate il DGL, assicuratevi che sia la forma senza glicirrizina. Cercate esplicitamente la dicitura DGL o Deglycyrrhizinated sulla confezione ed evitate estratti di liquirizia normali per uso regolare.
- Il dosaggio comune è una o due compresse masticabili (circa 300-400 milligrammi) prima dei pasti, secondo le istruzioni del produttore. Iniziate con un dosaggio basso e verificate la reazione.
- Usatelo per sollievo, non per diagnosi. Se il bruciore di stomaco o il fastidio persistono oltre qualche settimana, non continuate a curarvi da soli, consultate un medico.
- Se avete pressione alta o malattie cardiache, assicuratevi di usare solo DGL e consultate un medico prima di iniziare qualsiasi integratore di liquirizia.
- Verificate l'idoneità ai vostri obiettivi: Non siete sicuri se il DGL sia adatto a voi? Provate il nostro selettore di integratori personalizzato che abbina integratori per la salute digestiva in base a sesso, età e obiettivi.
Potete acquistare liquirizia DGL su iHerb, cercate esplicitamente un prodotto etichettato DGL o Deglycyrrhizinated, non un estratto di liquirizia normale.
La prospettiva più ampia
La liquirizia DGL è un bell'esempio di un principio importante nel mondo degli integratori: a volte un rimedio erboristico tradizionale subisce un miglioramento ingegneristico che lascia il beneficio ma rimuove il pericolo. La rimozione della glicirrizina ha trasformato una pianta problematica per cuore e vasi sanguigni in un integratore ragionevole e relativamente economico per alleviare il fastidio digestivo. Ma la stessa onestà impone di riconoscerne anche i limiti: le prove sono moderate, l'effetto è sintomatico e non curativo, e il DGL non compete con i farmaci in casi reali di reflusso grave, ulcera o infezione da H. pylori.
Se il vostro stomaco è occasionalmente sensibile e cercate un'opzione erboristica delicata a breve termine, il DGL è una scelta logica e sicura, a patto che sia la forma corretta. Ma la regola più importante rimane la stessa: i sintomi digestivi persistenti non sono una condizione per l'automedicazione, ma un segno per consultare un medico.
Riferimenti:
Raveendra KR, et al. An Extract of Glycyrrhiza glabra (GutGard) Alleviates Symptoms of Functional Dyspepsia: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012
Morgan AG, et al. Comparison between Caved-S and cimetidine in the prevention of symptomatic gastric ulcer recurrence. Gut, 1985
FDA Consumer Update: Black Licorice, Trick or Treat?
💬 Commenti (0)
Sii il primo a commentare l'articolo.