Cam thảo DGL: Ợ nóng, dạ dày và hệ tiêu hóa, nghiên cứu nói gì

Rễ cam thảo, còn được gọi là licorice, là một trong những loại thảo mộc lâu đời nhất trong y học cổ truyền. Các thầy thuốc ở Ai Cập cổ đại, Hy Lạp và y học Trung Quốc đã sử dụng nó để làm dịu dạ dày và cổ họng từ hàng nghìn năm trước. Nhưng loại cây này có một vấn đề hiện đại và đã được chứng minh: hợp chất tạo cho cam thảo vị ngọt đặc trưng, glycyrrhizin, làm tăng huyết áp, giảm nồng độ kali trong cơ thể, và ở liều cao có thể gây rối loạn nhịp tim nguy hiểm.

Giải pháp cho vấn đề này là cam thảo DGL, viết tắt của Deglycyrrhizinated Licorice, tức là cam thảo đã trải qua quá trình loại bỏ glycyrrhizin. Kết quả là một thực phẩm bổ sung giữ lại các hợp chất thực vật làm dịu niêm mạc hệ tiêu hóa, nhưng không có nguy cơ tim mạch của cam thảo nguyên chất. Trong bảng xếp hạng bằng chứng của chúng tôi, cam thảo DGL nhận được xếp hạng cam, có bằng chứng hợp lý nhưng không mạnh mẽ, chủ yếu để giảm triệu chứng chứ không phải chữa khỏi. Trong bài viết này, chúng tôi sẽ phân biệt giữa những gì nghiên cứu thực sự ủng hộ và những lời thổi phồng, đồng thời giải thích chính xác DGL phù hợp với ai và không phù hợp với ai.

Cam thảo DGL là gì?

Cam thảo DGL là thực phẩm bổ sung chiết xuất từ rễ cây Glycyrrhiza glabra, sau khi qua quá trình xử lý loại bỏ hầu hết glycyrrhizin. Định nghĩa phổ biến là thực phẩm bổ sung chứa ít hơn 3% glycyrrhizin, và thường là ít hơn nhiều. Dưới đây là các đặc điểm quan trọng cần biết:

• Không có nguy cơ của cam thảo nguyên chất: Việc loại bỏ glycyrrhizin vô hiệu hóa tác động lên huyết áp và kali, khiến DGL trở thành dạng an toàn hơn nhiều để sử dụng thường xuyên.
• Giữ lại flavonoid: Các hợp chất thực vật như glabridin và liquiritin, được cho là chịu trách nhiệm cho tác dụng làm dịu và bảo vệ niêm mạc dạ dày và thực quản, vẫn còn trong thực phẩm bổ sung.
• Thường được nhai, không nuốt: Một số chế phẩm được sản xuất dưới dạng viên nhai, dựa trên giả định rằng nước bọt giúp các hợp chất hoạt động trực tiếp lên niêm mạc thực quản và dạ dày.
• Không phải thuốc: DGL là thực phẩm bổ sung, không phải là sự thay thế cho thuốc chống ợ nóng hoặc thăm khám y tế đối với các cơn đau bụng dai dẳng.

Mối liên hệ với hệ tiêu hóa: Cơ chế bảo vệ niêm mạc

Không giống như các loại thuốc ức chế axit như omeprazole, làm giảm sản xuất axit trong dạ dày, giả thuyết về DGL là nó hoạt động theo một cơ chế hoàn toàn khác: tăng cường và bảo vệ lớp chất nhầy bảo vệ niêm mạc hệ tiêu hóa.

Ý tưởng là DGL khuyến khích các tế bào niêm mạc tiết ra nhiều chất nhầy bảo vệ hơn và ít phụ thuộc hơn vào việc ức chế axit. Một lớp chất nhầy dày hơn và khỏe mạnh hơn đóng vai trò như một hàng rào chống lại axit dạ dày, và do đó có thể làm giảm cảm giác nóng rát và cho mô bị kích ứng thời gian để chữa lành. Một cơ chế khác được đề xuất là hoạt động chống viêm tại chỗ của flavonoid, có thể làm dịu kích ứng niêm mạc.

Điều quan trọng cần nhấn mạnh: cơ chế này vẫn đang được nghiên cứu, và một phần dựa trên các nghiên cứu trong phòng thí nghiệm và logic sinh học hơn là bằng chứng lâm sàng đầy đủ trên người. Đây là một trong những lý do cho xếp hạng cam chứ không phải xanh.

Các bằng chứng hiện tại

Nghiên cứu 1: Chiết xuất cam thảo cho chứng khó tiêu chức năng năm 2012

Nghiên cứu hiện đại quan trọng nhất về chủ đề này là một nghiên cứu ngẫu nhiên, mù đôi, có đối chứng của Raveendra và cộng sự, được công bố trên tạp chí Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. Các nhà nghiên cứu, từ một trung tâm nghiên cứu ở Bangalore, Ấn Độ, đã kiểm tra chiết xuất cam thảo có tên GutGard (chiết xuất với hàm lượng glycyrrhizin thấp) trên 50 bệnh nhân bị khó tiêu chức năng, tức là khó chịu và đau tái phát ở vùng bụng trên mà không có nguyên nhân cấu trúc. Những người tham gia nhận 75 miligam hai lần mỗi ngày hoặc giả dược trong 30 ngày. Kết quả: nhóm chiết xuất cho thấy giảm đáng kể điểm triệu chứng tổng thể vào ngày thứ 15 và ngày thứ 30 so với giả dược, cũng như cải thiện chỉ số khó tiêu Nepean và đánh giá hiệu quả tổng thể. Thực phẩm bổ sung được phát hiện là an toàn và dung nạp tốt. Đây là một nghiên cứu tương đối nhỏ, nhưng nó là bằng chứng trên người chất lượng cao nhất hiện có.

Nghiên cứu 2: So sánh với thuốc trong phòng ngừa loét dạ dày năm 1985

Một nghiên cứu cũ được công bố trên tạp chí Gut, của Morgan và cộng sự, đã so sánh chế phẩm DGL có tên Caved-S với thuốc cimetidine (thuốc chẹn H2) trong việc ngăn ngừa tái phát loét dạ dày trong hai năm. Kết quả là Caved-S có hiệu quả tương đương với cimetidine trong việc ngăn ngừa tái phát loét. Đây là một phát hiện thú vị, nhưng cần nhớ rằng nó đến từ năm 1985, được thực hiện trước kỷ nguyên của thuốc ức chế bơm proton và điều trị kháng sinh chống vi khuẩn H. pylori, hiện là nguyên nhân được biết đến của hầu hết các vết loét dạ dày.

Nghiên cứu 3: DGL trong loét tá tràng năm 1975

Một đánh giá nội soi sớm của Larkworthy và Holgate, được công bố trên tạp chí The Practitioner, đã theo dõi 32 bệnh nhân bị loét tá tràng mãn tính được điều trị bằng DGL. Các nhà nghiên cứu báo cáo sự cải thiện và phục hồi ở một số bệnh nhân. Đây là một nghiên cứu cũ và nhỏ, không có nhóm đối chứng hiện đại, do đó giá trị của nó bị hạn chế, nhưng nó là một phần của cơ sở lịch sử cho việc sử dụng DGL cho các vấn đề tiêu hóa.

Còn về ợ nóng, trào ngược và loét thực sự thì sao?

Ở đây, điều quan trọng là phải trung thực về các giới hạn của DGL. Nhiều người thử nó cho ợ nóng và các triệu chứng trào ngược (GERD), và các bằng chứng cho điều này chủ yếu là giai thoại và dựa trên cơ chế lý thuyết về bảo vệ niêm mạc, hơn là các nghiên cứu lớn, có đối chứng cụ thể cho GERD. Nó có thể làm giảm khó chịu nhẹ ở một số người, nhưng nó không phải là sự thay thế cho thuốc trong các trường hợp trào ngược nghiêm trọng hoặc tái phát.

Về loét: nếu trước đây cam thảo được coi là phương pháp điều trị loét, thì sự hiểu biết y tế đã thay đổi hoàn toàn. Ngày nay, người ta biết rằng hầu hết các vết loét dạ dày và tá tràng là do vi khuẩn H. pylori hoặc do sử dụng thuốc chống viêm không steroid (NSAIDs). Loét thực sự cần được chẩn đoán y tế, và thường là điều trị kháng sinh đặc hiệu hoặc ngừng thuốc gây ra. DGL không tiêu diệt vi khuẩn và không chữa khỏi loét, do đó không được thay thế cho thăm khám y tế.

Có nên bắt đầu dùng cam thảo DGL không?

Cam thảo DGL được coi là tương đối an toàn, nhưng có các quy tắc và lưu ý bắt buộc phải biết:

• Chỉ DGL, không phải cam thảo nguyên chất: Đây là điểm quan trọng. Cam thảo nguyên chất hoặc chiết xuất cam thảo có glycyrrhizin làm tăng huyết áp, giảm kali, và có thể gây ra tình trạng gọi là pseudohyperaldosteronism. FDA cảnh báo rằng tiêu thụ thường xuyên cam thảo nguyên chất, đặc biệt là trên 40 tuổi, có thể gây rối loạn nhịp tim và tăng huyết áp. Chỉ dạng không có glycyrrhizin, DGL, mới vô hiệu hóa nguy cơ này.
• Các triệu chứng dai dẳng = thăm khám y tế: Đau bụng trên dai dẳng, ợ nóng thường xuyên, giảm cân, khó nuốt hoặc máu trong phân đòi hỏi phải đi khám bác sĩ, trong số những lý do khác để loại trừ H. pylori, loét hoặc vấn đề nghiêm trọng hơn. Không sử dụng DGL để trì hoãn việc thăm khám.
• Mang thai và cho con bú: Không có đủ dữ liệu an toàn, và nên tránh nếu không có tư vấn y tế.
• Kết hợp với thuốc: Những người đang dùng thuốc tim, huyết áp, hoặc thuốc lợi tiểu, cần tham khảo ý kiến bác sĩ hoặc dược sĩ, ngay cả với DGL, và chắc chắn tránh cam thảo nguyên chất.
• Thực phẩm bổ sung ngắn hạn: DGL chủ yếu phù hợp để sử dụng theo triệu chứng và ngắn hạn, không phải là điều trị dài hạn thay thế cho chẩn đoán.

Nên rút ra điều gì từ nghiên cứu?

1. Nếu bạn đang thử DGL, hãy đảm bảo đó là dạng không có glycyrrhizin. Hãy tìm rõ ràng chữ DGL hoặc Deglycyrrhizinated trên bao bì, và tránh các chiết xuất cam thảo thông thường để sử dụng thường xuyên.
2. Liều phổ biến là một hoặc hai viên nhai (khoảng 300-400 miligam) trước bữa ăn, theo hướng dẫn của nhà sản xuất. Bắt đầu với liều thấp và kiểm tra phản ứng.
3. Sử dụng nó để giảm nhẹ, không phải để chẩn đoán. Nếu ợ nóng hoặc khó chịu kéo dài hơn một vài tuần, đừng tiếp tục tự điều trị, hãy đi khám bác sĩ.
4. Nếu bạn bị huyết áp cao hoặc bệnh tim, hãy chỉ dùng DGL và tham khảo ý kiến bác sĩ trước khi bắt đầu bất kỳ thực phẩm bổ sung cam thảo nào.
5. Kiểm tra sự phù hợp với mục tiêu của bạn: Không chắc chắn liệu DGL có phù hợp với bạn không? Hãy thử công cụ chọn thực phẩm bổ sung cá nhân của chúng tôi để phù hợp với thực phẩm bổ sung cho sức khỏe tiêu hóa theo giới tính, độ tuổi và mục tiêu.

Có thể mua cam thảo DGL trên iHerb, hãy tìm rõ ràng sản phẩm được ghi nhãn DGL hoặc Deglycyrrhizinated, không phải chiết xuất cam thảo thông thường.

Góc nhìn rộng hơn

Cam thảo DGL là một ví dụ đẹp về một nguyên tắc quan trọng trong thế giới thực phẩm bổ sung: đôi khi một loại thuốc thảo dược truyền thống trải qua một cải tiến kỹ thuật giữ lại lợi ích nhưng loại bỏ nguy cơ. Việc loại bỏ glycyrrhizin đã biến một loại cây có vấn đề cho tim và mạch máu thành một thực phẩm bổ sung hợp lý và tương đối rẻ để giảm khó chịu tiêu hóa. Nhưng sự trung thực đó cũng đòi hỏi phải nhận ra các giới hạn: bằng chứng ở mức trung bình, tác động là triệu chứng chứ không phải chữa khỏi, và DGL không cạnh tranh được với thuốc trong các trường hợp thực sự của trào ngược nghiêm trọng, loét hoặc nhiễm H. pylori.

Nếu dạ dày của bạn thỉnh thoảng nhạy cảm và bạn đang tìm kiếm một lựa chọn thảo dược nhẹ nhàng trong ngắn hạn, DGL là một lựa chọn hợp lý và an toàn, với điều kiện đó là dạng đúng. Nhưng quy tắc quan trọng nhất vẫn giữ nguyên: các triệu chứng tiêu hóa dai dẳng không phải là tình trạng để tự điều trị, mà là dấu hiệu để đi khám bác sĩ.

Tài liệu tham khảo:
Raveendra KR, et al. An Extract of Glycyrrhiza glabra (GutGard) Alleviates Symptoms of Functional Dyspepsia: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012
Morgan AG, et al. Comparison between Caved-S and cimetidine in the prevention of symptomatic gastric ulcer recurrence. Gut, 1985
FDA Consumer Update: Black Licorice, Trick or Treat?