Alcaçuz DGL: Azia, Estômago e Sistema Digestivo, o que a Pesquisa Diz

A raiz de alcaçuz, também conhecida como licorice, é uma das plantas mais antigas da medicina tradicional. Médicos no Egito Antigo, na Grécia e na medicina chinesa a usavam para acalmar o estômago e a garganta há milhares de anos. Mas esta planta tem um problema moderno e comprovado: o composto que dá ao alcaçuz seu sabor doce característico, a glicirrizina, aumenta a pressão arterial, reduz os níveis de potássio no corpo e, em altas doses, pode causar arritmias cardíacas perigosas.

A solução para este problema é o alcaçuz DGL, sigla para Deglycyrrhizinated Licorice, ou seja, alcaçuz que passou por um processo de remoção da glicirrizina. O resultado é um suplemento que mantém os compostos vegetais que acalmam a mucosa do trato gastrointestinal, mas sem o risco cardiovascular do alcaçuz comum. Em nossa classificação de evidências, o alcaçuz DGL recebe classificação laranja, há evidências razoáveis, mas não fortes, principalmente para alívio sintomático e não para cura. Neste artigo, separaremos o que a pesquisa realmente apoia do exagero, e explicaremos exatamente para quem o DGL é adequado e para quem não é.

O que é Alcaçuz DGL?

O alcaçuz DGL é um suplemento extraído da raiz da planta Glycyrrhiza glabra, após um processamento que remove a maior parte da glicirrizina. A definição aceita é um suplemento que contém menos de 3% de glicirrizina, e geralmente muito menos. Aqui estão as características importantes a conhecer:

• Sem o perigo do alcaçuz comum: A remoção da glicirrizina neutraliza o efeito sobre a pressão arterial e o potássio, tornando o DGL uma forma muito mais segura para uso regular.
• Mantém os flavonoides: Compostos vegetais como glabridina e liquiritina, considerados responsáveis pelo efeito calmante e protetor na mucosa do estômago e esôfago, permanecem no suplemento.
• Geralmente mastigado, não engolido: Alguns preparados são feitos como comprimidos mastigáveis, partindo do princípio de que a saliva ajuda os compostos a agir diretamente na mucosa do esôfago e estômago.
• Não é um medicamento: O DGL é um suplemento alimentar, não um substituto para medicamentos contra azia ou para investigação médica de dores abdominais persistentes.

A Relação com o Sistema Digestivo: Mecanismo de Proteção da Mucosa

Ao contrário dos medicamentos inibidores de ácido, como o omeprazol, que reduzem a produção de ácido no estômago, a hipótese sobre o DGL é que ele atua por um mecanismo completamente diferente: fortalecendo e protegendo a camada de muco que reveste a mucosa do trato gastrointestinal.

A ideia é que o DGL estimula as células da mucosa a secretar mais muco protetor e depende menos da supressão do ácido. Uma camada de muco mais espessa e saudável atua como uma barreira contra o ácido estomacal, podendo assim aliviar a sensação de queimação e dar tempo para o tecido irritado se recuperar. Outro mecanismo proposto é a atividade anti-inflamatória local dos flavonoides, que pode acalmar a irritação da mucosa.

É importante enfatizar: este mecanismo ainda está sendo estudado, e parte dele é baseado em estudos laboratoriais e raciocínio biológico, mais do que em evidências clínicas completas em humanos. Esta é uma das razões para a classificação laranja e não verde.

As Evidências Atuais

Estudo 1: Extrato de Alcaçuz para Dispepsia Funcional de 2012

O estudo moderno mais significativo sobre o assunto é um ensaio clínico randomizado, duplo-cego e controlado por Raveendra e colegas, publicado no periódico Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. Os pesquisadores, de um centro de pesquisa em Bangalore, Índia, examinaram um extrato de alcaçuz chamado GutGard (um extrato com baixo teor de glicirrizina) em 50 pacientes com dispepsia funcional, ou seja, desconforto e dor recorrentes na parte superior do abdômen sem causa estrutural. Os participantes receberam 75 miligramas duas vezes ao dia ou placebo por 30 dias. O resultado: o grupo do extrato mostrou uma redução significativa na pontuação total de sintomas já no 15º dia e no 30º dia em comparação com o placebo, além de melhora no índice de dispepsia Nepean e na avaliação geral de eficácia. O suplemento foi considerado seguro e bem tolerado. Este é um estudo relativamente pequeno, mas é a evidência humana de maior qualidade disponível atualmente.

Estudo 2: Comparação com Medicamentos na Prevenção de Úlcera Gástrica de 1985

Um estudo antigo publicado no periódico Gut, por Morgan e colegas, comparou o preparado DGL chamado Caved-S com o medicamento cimetidina (um bloqueador H2) na prevenção de recorrência de úlcera gástrica ao longo de dois anos. O resultado foi que o Caved-S foi tão eficaz quanto a cimetidina na prevenção da recorrência da úlcera. Esta é uma descoberta interessante, mas deve-se lembrar que é de 1985, realizada antes da era dos inibidores da bomba de prótons e do tratamento com antibióticos contra a bactéria H. pylori, que hoje é a causa reconhecida da maioria das úlceras gástricas.

Estudo 3: DGL na Úlcera Duodenal de 1975

Uma revisão endoscópica inicial por Larkworthy e Holgate, publicada no periódico The Practitioner, acompanhou 32 pacientes com úlcera duodenal crônica tratados com DGL. Os pesquisadores relataram melhora e cicatrização em alguns pacientes. Este é um estudo antigo e pequeno, sem um grupo de controle moderno, portanto seu valor é limitado, mas faz parte da base histórica para o uso de DGL em problemas digestivos.

E Quanto à Azia, Refluxo e Úlceras Reais?

Aqui é importante ser honesto sobre os limites do DGL. Muitas pessoas o experimentam para azia e sintomas de refluxo (DRGE), e as evidências para isso são principalmente anedóticas e baseadas no mecanismo teórico de proteção da mucosa, mais do que em estudos grandes e controlados especificamente para DRGE. É possível que alivie o desconforto leve em algumas pessoas, mas não substitui um medicamento em casos de refluxo grave ou crônico.

Quanto às úlceras: se no passado o alcaçuz era considerado um tratamento para úlceras, o entendimento médico mudou completamente. Hoje se sabe que a maioria das úlceras gástricas e duodenais é causada pela bactéria H. pylori ou pelo uso de anti-inflamatórios não esteroides (AINEs). Uma úlcera real requer diagnóstico médico e, geralmente, tratamento antibiótico específico ou a interrupção do medicamento causador. O DGL não elimina a bactéria nem cura a úlcera, portanto não deve substituir uma investigação médica.

Vale a Pena Começar com Alcaçuz DGL?

O alcaçuz DGL é considerado relativamente seguro, mas existem regras e ressalvas que devem ser conhecidas:

• Apenas DGL, não alcaçuz comum: Este é o ponto crítico. O alcaçuz comum ou extrato de alcaçuz com glicirrizina aumenta a pressão arterial, reduz o potássio e pode causar uma condição chamada pseudo-hipoaldosteronismo. O FDA alerta que o consumo regular de alcaçuz comum, especialmente acima dos 40 anos, pode causar arritmias e aumento da pressão arterial. Apenas a forma sem glicirrizina, o DGL, neutraliza esse risco.
• Sintomas persistentes = avaliação médica: Dor abdominal superior persistente, azia frequente, perda de peso, dificuldade para engolir ou sangue nas fezes exigem consulta médica, entre outros motivos para descartar H. pylori, úlcera ou um problema mais sério. Não use DGL para adiar uma investigação.
• Gravidez e amamentação: Não há dados de segurança suficientes, e é recomendado evitar sem orientação médica.
• Combinação com medicamentos: Quem toma medicamentos para o coração, pressão arterial ou diuréticos deve consultar um médico ou farmacêutico, mesmo com DGL, e certamente evitar o alcaçuz comum.
• Suplemento de curto prazo: O DGL é adequado principalmente para uso sintomático e de curto prazo, não como um tratamento regular de longo prazo que substitui o diagnóstico.

O que Realmente Levar da Pesquisa?

1. Se você vai experimentar DGL, certifique-se de que é a forma sem glicirrizina. Procure explicitamente a inscrição DGL ou Deglycyrrhizinated na embalagem e evite extratos de alcaçuz comuns para uso regular.
2. A dosagem comum é de um ou dois comprimidos mastigáveis (cerca de 300-400 miligramas) antes das refeições, conforme as instruções do fabricante. Comece com uma dose baixa e verifique a reação.
3. Use para alívio, não para diagnóstico. Se a azia ou o desconforto persistirem por mais de algumas semanas, não continue se automedicando, consulte um médico.
4. Se você tem pressão alta ou doença cardíaca, certifique-se de usar apenas DGL e consulte um médico antes de começar qualquer suplemento de alcaçuz.
5. Verifique a adequação aos seus objetivos: Não tem certeza se o DGL é adequado para você? Experimente nosso selecionador de suplementos personalizado que adapta suplementos para a saúde digestiva de acordo com sexo, idade e objetivos.

Você pode comprar alcaçuz DGL no iHerb, procure explicitamente um produto marcado como DGL ou Deglycyrrhizinated, e não um extrato de alcaçuz comum.

A Perspectiva Ampla

O alcaçuz DGL é um belo exemplo de um princípio importante no mundo dos suplementos: às vezes, um remédio fitoterápico tradicional passa por uma melhoria de engenharia que mantém o benefício, mas remove o perigo. A remoção da glicirrizina transformou uma planta problemática para o coração e os vasos sanguíneos em um suplemento razoável e relativamente barato para aliviar o desconforto digestivo. Mas essa mesma honestidade exige reconhecer também as limitações: as evidências são moderadas, o efeito é sintomático e não curativo, e o DGL não compete com medicamentos em casos reais de refluxo grave, úlcera ou infecção por H. pylori.

Se o seu estômago é sensível de vez em quando e você procura uma opção fitoterápica suave e de curto prazo, o DGL é uma escolha lógica e segura, desde que seja a forma correta. Mas a regra mais importante permanece a mesma: sintomas digestivos persistentes não são uma condição para autocuidado, mas um sinal para consultar um médico.

Referências:
Raveendra KR, et al. An Extract of Glycyrrhiza glabra (GutGard) Alleviates Symptoms of Functional Dyspepsia: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012
Morgan AG, et al. Comparison between Caved-S and cimetidine in the prevention of symptomatic gastric ulcer recurrence. Gut, 1985
FDA Consumer Update: Black Licorice, Trick or Treat?