Regaliz DGL: acidez estomacal, estómago y sistema digestivo, qué dice la investigación

La raíz de regaliz, también conocida como licorice, es una de las plantas más antiguas en la medicina tradicional. Médicos en el antiguo Egipto, Grecia y la medicina china la usaban para calmar el estómago y la garganta ya hace miles de años. Pero esta planta tiene un problema moderno y comprobado: el compuesto que le da al regaliz su característico sabor dulce, la glicirricina, eleva la presión arterial, reduce los niveles de potasio en el cuerpo y, en dosis altas, puede causar arritmias cardíacas peligrosas.

La solución a este problema es el regaliz DGL, siglas de Deglycyrrhizinated Licorice, es decir, regaliz que ha pasado por un proceso de eliminación de la glicirricina. El resultado es un suplemento que conserva los compuestos vegetales que calman la mucosa del sistema digestivo, pero sin el riesgo cardiovascular del regaliz completo. En nuestra clasificación de evidencias, el regaliz DGL recibe una clasificación naranja: hay evidencias razonables pero no sólidas, principalmente para el alivio sintomático y no para la curación. En este artículo separaremos lo que la investigación realmente respalda del hype, y explicaremos exactamente para quién es adecuado el DGL y para quién no.

¿Qué es el regaliz DGL?

El regaliz DGL es un suplemento derivado de la raíz de la planta Glycyrrhiza glabra, después de un procesamiento que elimina la mayor parte de la glicirricina. La definición aceptada es un suplemento que contiene menos del 3% de glicirricina, y generalmente mucho menos. Estas son las características importantes que debe conocer:

• Sin el peligro del regaliz completo: La eliminación de la glicirricina neutraliza el efecto sobre la presión arterial y el potasio, lo que hace que el DGL sea una forma mucho más segura para uso regular.
• Conserva los flavonoides: Compuestos vegetales como glabridin y liquiritin, que se consideran responsables del efecto calmante y protector sobre la mucosa gástrica y esofágica, permanecen en el suplemento.
• Generalmente se mastica, no se traga: Algunas preparaciones se fabrican como tabletas masticables, bajo la suposición de que la saliva ayuda a que los compuestos actúen directamente sobre la mucosa del esófago y el estómago.
• No es un medicamento: El DGL es un suplemento dietético, no un sustituto de los medicamentos contra la acidez estomacal ni de la evaluación médica del dolor abdominal persistente.

La relación con el sistema digestivo: mecanismo de protección de la mucosa

A diferencia de los medicamentos inhibidores de ácido como el omeprazol, que reducen la producción de ácido en el estómago, la hipótesis sobre el DGL es que actúa mediante un mecanismo completamente diferente: fortalecer y proteger la capa de moco que protege la mucosa del sistema digestivo.

La idea es que el DGL estimula a las células de la mucosa a secretar más moco protector y depende menos de la supresión del ácido. Una capa de moco más gruesa y saludable actúa como una barrera contra el ácido gástrico, y así puede aliviar la sensación de ardor y dar tiempo al tejido irritado para sanar. Otro mecanismo propuesto es la actividad antiinflamatoria local de los flavonoides, que puede calmar la irritación de la mucosa.

Es importante enfatizar: este mecanismo aún está siendo investigado, y parte de él se basa en estudios de laboratorio y en la lógica biológica más que en una prueba clínica completa en humanos. Esta es una de las razones de la clasificación naranja y no verde.

Las evidencias actuales

Estudio 1: Extracto de regaliz para la dispepsia funcional de 2012

El estudio moderno más significativo sobre el tema es un ensayo controlado aleatorio doble ciego de Raveendra y sus colegas, publicado en la revista Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine. Los investigadores, de un centro de investigación en Bangalore, India, examinaron un extracto de regaliz llamado GutGard (un extracto con bajo nivel de glicirricina) en 50 pacientes con dispepsia funcional, es decir, malestar y dolor recurrentes en la parte superior del abdomen sin causa estructural. Los participantes recibieron 75 miligramos dos veces al día o un placebo durante 30 días. El resultado: el grupo del extracto mostró una disminución significativa en la puntuación total de síntomas tanto en el día 15 como en el día 30 en comparación con el placebo, así como una mejora en el índice de dispepsia de Nepean y en la evaluación de la eficacia general. El suplemento se consideró seguro y bien tolerado. Este es un estudio relativamente pequeño, pero es la evidencia humana de mayor calidad disponible actualmente.

Estudio 2: Comparación con medicamentos en la prevención de úlcera gástrica de 1985

Un estudio antiguo publicado en la revista Gut, de Morgan y sus colegas, comparó una preparación de DGL llamada Caved-S con el medicamento cimetidina (un bloqueador H2) en la prevención de la recurrencia de úlcera gástrica durante dos años. El resultado fue que Caved-S fue tan eficaz como la cimetidina en la prevención de la recurrencia de la úlcera. Este es un hallazgo interesante, pero hay que recordar que es de 1985, realizado antes de la era de los inhibidores de la bomba de protones y el tratamiento con antibióticos contra la bacteria H. pylori, que hoy en día es la causa reconocida de la mayoría de las úlceras gástricas.

Estudio 3: DGL en la úlcera duodenal de 1975

Una revisión endoscópica temprana de Larkworthy y Holgate, publicada en la revista The Practitioner, siguió a 32 pacientes con úlcera duodenal crónica tratados con DGL. Los investigadores informaron mejoría y curación en algunos de los pacientes. Este es un estudio antiguo y pequeño, sin un grupo de control moderno, por lo que su valor es limitado, pero es parte de la base histórica para el uso de DGL en problemas digestivos.

¿Qué pasa con la acidez estomacal, el reflujo y las úlceras reales?

Aquí es importante ser honestos sobre los límites del DGL. Muchas personas lo prueban para la acidez estomacal y los síntomas de reflujo (ERGE), y las evidencias al respecto son principalmente anecdóticas y se basan en el mecanismo teórico de protección de la mucosa, más que en estudios grandes y controlados específicamente para la ERGE. Es posible que alivie el malestar leve en algunas personas, pero no es un sustituto de un medicamento en casos de reflujo severo o recurrente.

En cuanto a las úlceras: si en el pasado el regaliz se consideraba un tratamiento para las úlceras, la comprensión médica ha cambiado por completo. Hoy en día se sabe que la mayoría de las úlceras gástricas y duodenales son causadas por la bacteria H. pylori o por el uso de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Una úlcera real requiere diagnóstico médico y, por lo general, tratamiento antibiótico específico o la suspensión del medicamento causante. El DGL no elimina la bacteria ni cura la úlcera, por lo que no debe reemplazar una evaluación médica.

¿Vale la pena comenzar con regaliz DGL?

El regaliz DGL se considera relativamente seguro, pero hay reglas y salvedades que es obligatorio conocer:

• Solo DGL, no regaliz completo: Este es el punto crítico. El regaliz completo o el extracto de regaliz con glicirricina elevan la presión arterial, reducen el potasio y pueden causar una afección llamada pseudoaldosteronismo. La FDA advierte que el consumo regular de regaliz completo, especialmente en mayores de 40 años, puede causar arritmias y aumento de la presión arterial. Solo la forma sin glicirricina, el DGL, neutraliza este riesgo.
• Síntomas persistentes = evaluación médica: El dolor abdominal superior persistente, la acidez estomacal frecuente, la pérdida de peso, la dificultad para tragar o la sangre en las heces requieren una visita al médico, entre otras cosas para descartar H. pylori, úlcera o un problema más grave. No use DGL para retrasar una evaluación.
• Embarazo y lactancia: No hay suficientes datos de seguridad y se recomienda evitarlo sin consejo médico.
• Combinación con medicamentos: Quien tome medicamentos para el corazón, la presión arterial o diuréticos, debe consultar a un médico o farmacéutico, incluso con DGL, y ciertamente evitar el regaliz completo.
• Suplemento a corto plazo: El DGL es adecuado principalmente para uso sintomático y a corto plazo, no como un tratamiento regular a largo plazo que reemplace el diagnóstico.

¿Qué conclusiones sacar de la investigación?

1. Si prueba DGL, asegúrese de que sea la forma sin glicirricina. Busque explícitamente la inscripción DGL o Deglycyrrhizinated en el envase y evite los extractos de regaliz comunes para uso regular.
2. La dosis común es una o dos tabletas masticables (aproximadamente 300-400 miligramos) antes de las comidas, según las instrucciones del fabricante. Comience con una dosis baja y evalúe la respuesta.
3. Úselo para alivio, no para diagnóstico. Si la acidez estomacal o el malestar persisten más allá de unas pocas semanas, no continúe automedicándose, consulte a un médico.
4. Si tiene presión arterial alta o enfermedad cardíaca, asegúrese de usar solo DGL y consulte a un médico antes de comenzar cualquier suplemento de regaliz.
5. Verifique la idoneidad para sus objetivos: ¿No está seguro de si el DGL es adecuado para usted? Pruebe nuestro selector de suplementos personal que adapta suplementos para la salud digestiva según sexo, edad y objetivos.

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La perspectiva amplia

El regaliz DGL es un hermoso ejemplo de un principio importante en el mundo de los suplementos: a veces, un remedio herbal tradicional se somete a una mejora de ingeniería que deja el beneficio pero elimina el peligro. La eliminación de la glicirricina convirtió una planta problemática para el corazón y los vasos sanguíneos en un suplemento razonable y relativamente económico para aliviar el malestar digestivo. Pero esa misma honestidad obliga a reconocer también las limitaciones: las evidencias son moderadas, el efecto es sintomático y no curativo, y el DGL no compite con los medicamentos en casos reales de reflujo severo, úlcera o infección por H. pylori.

Si su estómago es sensible de vez en cuando y busca una opción herbal suave a corto plazo, el DGL es una elección lógica y segura, siempre que sea la forma correcta. Pero la regla más importante sigue siendo la misma: los síntomas digestivos persistentes no son una condición para el autocuidado, sino una señal para consultar a un médico.

Referencias:
Raveendra KR, et al. An Extract of Glycyrrhiza glabra (GutGard) Alleviates Symptoms of Functional Dyspepsia: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012
Morgan AG, et al. Comparison between Caved-S and cimetidine in the prevention of symptomatic gastric ulcer recurrence. Gut, 1985
FDA Consumer Update: Black Licorice, Trick or Treat?