Vieillissement cérébral hispanique : le NIH investit environ 16 millions de dollars dans la recherche

Pendant des décennies, la majeure partie de ce que nous savons sur le vieillissement cérébral a été apprise à partir d'une population blanche. Mais les estimations indiquent qu'environ 13 % des Latinos âgés de 65 ans et plus aux États-Unis vivent avec la maladie d'Alzheimer ou une autre démence, un taux plus élevé que celui des Blancs non hispaniques (environ 10 %), et leur risque au cours de la vie est environ 50 % plus élevé. Les raisons ne sont pas claires. Le NIH estime qu'il est temps de les étudier en profondeur. En conséquence, une subvention d'environ 15,85 millions de dollars a été accordée à UC Davis Health et à UC San Diego pour suivre environ 1 800 adultes latinos pendant environ 12 ans. Il s'agit de l'une des études les plus complètes au monde sur le vieillissement cérébral dans cette population, et elle devrait devenir un modèle pour les futures recherches sur le vieillissement. Il est important de noter : il s'agit d'une étude qui vient de commencer, pas d'un résultat.

Le problème : la majeure partie de la recherche sur le vieillissement est réalisée sur une population blanche

Pendant des décennies, la plupart des études importantes sur la maladie d'Alzheimer, la maladie de Parkinson et le déclin cognitif ont été menées sur une population blanche américaine ou européenne. Les raisons :

• Accès aux cliniques de recherche : les Latinos aux États-Unis sont moins susceptibles de participer à des essais, pour des raisons de confiance, de langue, d'assurance et de localisation
• Biais des recruteurs : les chercheurs préfèrent les populations bien documentées
• Barrières de communication : questionnaires d'enquête en anglais uniquement
• Histoire de méfiance : les communautés minoritaires se souviennent d'abus passés (Tuskegee, etc.)

Le résultat : des médicaments et des approches diagnostiques ont été développés sur une seule population et appliqués à tous, même lorsque la biologie est différente.

Pourquoi les Latinos développent-ils davantage de démence ?

Les taux plus élevés chez les Latinos sont dus à des raisons complexes :

1. Taux de diabète plus élevés : environ 17 % chez les Hispaniques contre environ 8 % chez les Blancs non hispaniques (données CDC). Le diabète est un facteur de risque avéré de démence
2. Obésité : environ 44,8 % chez les Hispaniques contre environ 42,2 % chez les Blancs, un écart relativement faible mais constant
3. Accès limité aux soins de santé : le taux de non-couverture médicale chez les Hispaniques est deux à trois fois plus élevé que chez les Blancs
4. Niveau d'éducation moyen plus faible : chaque année d'éducation supplémentaire ajoute une résistance cérébrale
5. Génétique mixte : les Latinos portent des combinaisons génétiques diverses qui peuvent influencer les voies du vieillissement
6. Stress socio-économique chronique : beaucoup vivent dans des environnements pollués, avec un stress financier constant

L'essai : environ 12 ans, environ 1 800 participants

L'étude, dirigée par le Pr Charles DeCarli de UC Davis et le Pr Hector González de UC San Diego, comprendra :

• Environ 1 800 participants latinos (l'annonce de l'étude ne précise pas de seuil d'âge spécifique)
• Environ 12 ans de suivi
• Des IRM répétées
• Des analyses de sang pour les biomarqueurs de la démence
• Des évaluations cognitives
• La collecte d'informations sur le mode de vie, l'alimentation, l'activité physique et le stress

L'équipe construira la base de données la plus complète au monde sur le vieillissement cérébral chez les Latinos, ouverte à d'autres chercheurs qui pourront l'utiliser. L'étude s'appuie sur l'Hispanic Community Health Study/Study of Latinos (HCHS/SOL), l'une des plus grandes bases de données sur la santé chez les Latinos aux États-Unis, et sera menée dans différentes régions comme Miami, San Diego, Chicago et New York.

Aspects intéressants qui seront examinés

Les chercheurs espèrent répondre à des questions qui ne sont pas claires :

1. Les médicaments contre la maladie d'Alzheimer fonctionnent-ils chez les Latinos ? Les nouveaux médicaments comme le lecanemab ont été principalement développés sur des patients blancs. Nous ne savons pas s'ils sont aussi efficaces dans d'autres populations
2. Quels variants génétiques uniques existent ? Il pourrait y avoir des variants qui protègent ou qui exposent à un risque
3. Comment les facteurs culturels influencent-ils ? La tradition familiale très soudée chez les Latinos peut être une protection (soutien social) ou un fardeau (stress lié aux soins)
4. Quelles interventions sont les plus efficaces ? Alimentation, activité physique, éducation, quelles sont les interventions qui fonctionnent dans cette communauté ?

Un modèle pour les études futures

Ce n'est pas la première du genre, mais c'est l'une des plus complètes. Si elle réussit, elle servira de modèle pour l'étude d'autres populations sous-représentées :

• Les Afro-Américains (également à risque accru)
• Les Asiatiques (avec des caractéristiques uniques)
• Les Amérindiens (sous-représentation massive)
• Les populations pauvres en Europe et en Australie

Prévision : dans quelques années, la médecine passera d'une approche « unique pour tous » à une médecine adaptée à la population et au patient.

Pourquoi cela est pertinent pour tout le monde, même pour les non-Latinos ?

Même si vous n'êtes pas hispanique, les résultats seront pertinents :

• Génétique partagée : les gènes qui protègent chez les Latinos pourraient également fonctionner chez d'autres
• Facteurs de risque croisés : le diabète, l'obésité et le stress existent chez tout le monde
• Compréhension plus large : comprendre le vieillissement dans une communauté aide à comprendre le vieillissement en général

Comment participer ?

Les personnes intéressées à participer et répondant aux critères pourront s'inscrire via les sites web des universités. L'équipe recherche une diversité régionale, d'âge et d'état de santé (à la fois des personnes en bonne santé et des personnes présentant un déclin cognitif). La participation comprend des examens gratuits tout au long de l'étude. Beaucoup espèrent que l'étude elle-même contribuera à leur santé.

Implications pour les traitements

Si l'étude révèle que certains médicaments fonctionnent moins bien chez les Latinos, les sociétés pharmaceutiques devront développer des versions adaptées. Cela pourrait augmenter les coûts mais améliorer les résultats. Prévision : certains médicaments retourneront à la planche à dessin avec des ajustements.

L'essentiel

Cette étude est une étape cruciale dans l'évolution de la médecine. Nous nous rapprochons d'une ère où « un seul médicament contre la maladie d'Alzheimer » ne sera pas la seule réponse. Au lieu de cela, il pourrait y avoir différentes approches pour différentes populations, basées sur la génétique et le mode de vie. À l'avenir, un médecin qui dira « pour ce groupe, le médicament agit différemment » semblera normal. Mais pour y parvenir, quelqu'un doit faire le travail. Le NIH et l'UC le font maintenant.