Invecchiamento cerebrale nella comunità ispanica: perché il NIH investe 16 milioni di dollari nella ricerca

Se prendi 100 adulti sopra i 65 anni negli Stati Uniti, quale percentuale svilupperà demenza? Tra i bianchi: 11%. Tra gli asiatici: 9%. Tra i latini: 17%. La differenza è drammatica, ma la ragione non è chiara. Il NIH ritiene che sia giunto il momento di risolvere l'enigma. Di conseguenza, questo mese è stata assegnata una sovvenzione di 15,85 milioni di dollari a UC Davis Health e UC San Diego per seguire 1.800 adulti latini per 12 anni. Questo è uno degli studi più grandi al mondo sull'invecchiamento cerebrale in questa popolazione, e ora sta diventando un modello per futuri studi sull'invecchiamento.

Il problema: la maggior parte della ricerca sull'invecchiamento sulla popolazione bianca

Per decenni, la maggior parte degli studi importanti su Alzheimer, Parkinson e declino cognitivo sono stati condotti su popolazioni bianche americane o europee. Le ragioni:

• Accesso alle cliniche di ricerca: I latini negli Stati Uniti sono meno propensi a partecipare a studi clinici, per motivi di fiducia, lingua, assicurazione e ubicazione
• Pregiudizi nei reclutatori: I ricercatori preferiscono popolazioni ben documentate
• Barriere comunicative: Questionari di indagine solo in inglese
• Storia di sfiducia: Le comunità minoritarie ricordano abusi passati (Tuskegee, ecc.)

Il risultato: Farmaci e approcci diagnostici sono stati sviluppati su una popolazione e applicati a tutti, anche se la biologia è diversa.

Perché i latini sviluppano più demenza?

I tassi tra i latini sono più alti per ragioni complesse:

1. Tassi più elevati di diabete: 12% contro l'8% tra i bianchi. Il diabete è un fattore di rischio provato per la demenza
2. Obesità: 45% contro il 35% tra i bianchi
3. Accesso limitato all'assistenza sanitaria: 18% senza assicurazione (contro l'8% tra i bianchi)
4. Istruzione media inferiore: Ogni anno di istruzione in più aggiunge resilienza cerebrale
5. Genetica mista nativa americana: I latini portano diverse combinazioni genetiche che possono influenzare i percorsi di invecchiamento
6. Stress socioeconomico cronico: Molti vivono in ambienti inquinati, con stress finanziario costante

Lo studio: 12 anni, 1.800 partecipanti

Lo studio, guidato dal Prof. Charles DeCarli di UC Davis e dal Prof. Hector Gonzalez di UC San Diego, studierà:

• 1.800 latini sopra i 50 anni
• 12 anni di follow-up
• Scansioni MRI ripetute (inizio, metà, fine dello studio)
• Esami del sangue per biomarcatori di demenza (placche, tau, proteine sinaptiche)
• Test cognitivi professionali in 2 lingue (spagnolo e inglese)
• Raccolta di informazioni su stile di vita, dieta, attività fisica, stress
• Test genetici per identificare varianti uniche

Il team costruirà il più grande database al mondo sull'invecchiamento cerebrale nei latini, aperto ad altri ricercatori che potranno utilizzarlo.

Aspetti interessanti che verranno esaminati

I ricercatori sperano di rispondere a domande che non sono chiare:

1. I farmaci per l'Alzheimer funzionano nei latini? Nuovi farmaci come lecanemab sono stati sviluppati su pazienti bianchi. Non sappiamo se siano ugualmente efficaci
2. Quali geni unici hanno i latini? Potrebbero esserci varianti uniche che proteggono o mettono a rischio
3. In che modo i fattori culturali influenzano? La tradizione familiare unita tra i latini può essere una protezione (supporto sociale) o un pericolo (stress da cura)
4. Quali interventi sono più efficaci? Dieta, attività fisica, istruzione - quali interventi funzionano in questa comunità?

Modello per studi futuri

Non è il primo del suo genere, ma è il più grande. Se avrà successo, sarà un modello per lo studio di altre popolazioni anch'esse sottorappresentate:

• Afroamericani (anch'essi a rischio aumentato)
• Asiatici (a minor rischio, ma con caratteristiche uniche)
• Nativi americani (mancanza massiccia di rappresentanza)
• Popolazioni povere in Europa e Australia

Previsione: tra 5-10 anni, la medicina non sarà "una-taglia-per-tutti" ma medicina adattata alla popolazione e al paziente.

Perché è rilevante per tutti, anche per i non latini?

Anche se non sei ispanico, i risultati saranno rilevanti:

• Genetica condivisa: I geni che proteggono nei latini potrebbero funzionare anche in altri
• Fattori di rischio incrociati: Diabete, obesità, stress - per tutti
• Confronto con altre specie: Comprendere l'invecchiamento latino aiuta a comprendere l'invecchiamento in generale

Come partecipare?

Se sei latino negli Stati Uniti sopra i 50 anni e soddisfi i criteri, puoi iscriverti attraverso i siti web delle università. Il team cerca una varietà di regioni, età e condizioni di salute (sia sani, sia con declino cognitivo). La partecipazione include esami gratuiti per 12 anni. Molti sperano che lo studio stesso contribuisca alla loro salute.

Implicazioni per i trattamenti

Se lo studio rivelerà che alcuni farmaci funzionano meno nei latini, le aziende farmaceutiche dovranno sviluppare versioni adattate. Ciò aumenterà i costi ma migliorerà i risultati. Previsione: alcuni farmaci torneranno al tavolo da disegno con correzioni genetiche adattate.

La conclusione

Questo studio è un passo essenziale nell'evoluzione della medicina. Ci stiamo avvicinando a un'era in cui non esisterà un "farmaco per l'Alzheimer". Invece, ci saranno farmaci diversi per popolazioni diverse, basati sulla loro genetica e stile di vita. Nel 2030+, un medico che dice "Sei ispanico, per te questo farmaco funziona meglio" sembrerà normale. Ma per arrivarci, qualcuno deve fare il lavoro. Il NIH e le UC lo stanno facendo ora.