Envejecimiento cerebral hispano: NIH invierte cerca de 16 millones de dólares en investigación

Durante décadas, la mayor parte de lo que sabemos sobre el envejecimiento cerebral se ha aprendido de una población blanca. Pero las estimaciones indican que aproximadamente el 13% de los latinos de 65 años o más en EE. UU. viven con Alzheimer u otra demencia, una tasa más alta que la de los blancos no hispanos (alrededor del 10%), y su riesgo a lo largo de la vida es aproximadamente un 50% mayor. Las razones no están claras. El NIH cree que ha llegado el momento de investigarlas a fondo. Como resultado, se otorgó una subvención de aproximadamente 15.85 millones de dólares a UC Davis Health y UC San Diego para seguir a cerca de 1,800 adultos latinos durante unos 12 años. Este es uno de los estudios más completos del mundo sobre el envejecimiento cerebral en esta población, y se espera que se convierta en un modelo para futuras investigaciones sobre el envejecimiento. Es importante señalar: se trata de un estudio que apenas comienza, no de un resultado.

El problema: la mayor parte de la investigación sobre el envejecimiento se realiza en población blanca

Durante décadas, la mayoría de los estudios importantes sobre Alzheimer, Parkinson y deterioro cognitivo se realizaron en población blanca estadounidense o europea. Las razones:

• Acceso a clínicas de investigación: los latinos en EE. UU. tienen menos probabilidades de participar en ensayos, por razones de confianza, idioma, seguro y ubicación
• Sesgos en los reclutadores: los investigadores prefieren poblaciones bien documentadas
• Barreras de comunicación: cuestionarios de encuesta solo en inglés
• Historia de desconfianza: las comunidades minoritarias recuerdan abusos pasados (Tuskegee, etc.)

El resultado: los medicamentos y enfoques de diagnóstico se desarrollaron en una población y se aplicaron a todos, incluso cuando la biología es diferente.

¿Por qué los latinos desarrollan demencia con más frecuencia?

Las tasas más altas en los latinos se deben a razones complejas:

1. Mayores tasas de diabetes: aproximadamente el 17% en hispanos frente al 8% en blancos no hispanos (datos del CDC). La diabetes es un factor de riesgo comprobado para la demencia
2. Obesidad: aproximadamente el 44.8% en hispanos frente al 42.2% en blancos, una brecha relativamente pequeña pero consistente
3. Acceso limitado a la salud: la tasa de falta de seguro médico en hispanos es de dos a tres veces mayor que en blancos
4. Menor nivel educativo promedio: cada año adicional de educación añade resistencia cerebral
5. Genética mixta: los latinos portan combinaciones genéticas diversas que pueden afectar las vías de envejecimiento
6. Estrés socioeconómico crónico: muchos viven en entornos contaminados, con estrés financiero constante

El ensayo: aproximadamente 12 años, cerca de 1,800 participantes

El estudio, liderado por el Prof. Charles DeCarli de UC Davis y el Prof. Héctor González de UC San Diego, incluirá:

• Aproximadamente 1,800 participantes latinos (el anuncio del estudio no especifica un límite de edad)
• Aproximadamente 12 años de seguimiento
• Resonancias magnéticas repetidas
• Análisis de sangre para biomarcadores de demencia
• Evaluaciones cognitivas
• Recopilación de información sobre estilo de vida, dieta, actividad física y estrés

El equipo construirá la base de datos más completa del mundo sobre el envejecimiento cerebral en latinos, abierta a otros investigadores que puedan utilizarla. El estudio se basa en el Hispanic Community Health Study/Study of Latinos (HCHS/SOL), uno de los mayores repositorios de salud entre latinos en EE. UU., y se llevará a cabo en diversas áreas como Miami, San Diego, Chicago y Nueva York.

Aspectos interesantes que se examinarán

Los investigadores esperan responder preguntas que no están claras:

1. ¿Funcionan los medicamentos para el Alzheimer en latinos? Los nuevos fármacos como lecanemab se desarrollaron principalmente en pacientes blancos. No sabemos si son igualmente efectivos en otras poblaciones
2. ¿Qué variantes genéticas únicas existen? Puede haber variantes que protejan o aumenten el riesgo
3. ¿Cómo influyen los factores culturales? La tradición familiar cercana en los latinos puede ser un protector (apoyo social) o una carga (estrés por cuidado)
4. ¿Qué intervenciones son más efectivas? Dieta, actividad física, educación, ¿cuáles son las intervenciones que funcionan en esta comunidad?

Modelo para futuros estudios

No es el primero de su tipo, pero es uno de los más completos. Si tiene éxito, será un modelo para estudiar otras poblaciones aún insuficientemente representadas:

• Afroamericanos (también con mayor riesgo)
• Asiáticos (con características únicas)
• Nativos americanos (falta masiva de representación)
• Poblaciones en situación de pobreza en Europa y Australia

Expectativa: en años, la medicina pasará de "uno-talla-para-todos" hacia una medicina adaptada a la población y al paciente.

¿Por qué es relevante para todos, incluso para no latinos?

Incluso si no eres hispano, los hallazgos serán relevantes:

• Genética compartida: los genes que protegen a los latinos podrían funcionar también en otros
• Factores de riesgo cruzados: la diabetes, la obesidad y el estrés existen en todos
• Comprensión más amplia: entender el envejecimiento en una comunidad ayuda a entender el envejecimiento en general

¿Cómo participar?

Quien esté interesado en participar y cumpla con los criterios podrá inscribirse a través de los sitios web de las universidades. El equipo busca diversidad regional, de edades y condiciones de salud (tanto sanos como con deterioro cognitivo). La participación incluye pruebas sin costo durante el estudio. Muchos esperan que el estudio en sí contribuya a su salud.

Implicaciones para los tratamientos

Si el estudio revela que ciertos medicamentos funcionan menos en latinos, las compañías farmacéuticas tendrán que desarrollar versiones adaptadas. Esto podría aumentar los costos pero mejorar los resultados. Expectativa: algunos medicamentos volverán a la mesa de diseño con ajustes.

El resultado final

Este estudio es un paso vital en la evolución de la medicina. Nos estamos acercando a una era en la que "un medicamento para el Alzheimer" no será la única respuesta. En su lugar, podrían existir enfoques diferentes para poblaciones diferentes, basados en la genética y el estilo de vida. En el futuro, un médico que diga "en este grupo el medicamento funciona de manera diferente" sonará normal. Pero para llegar allí, alguien tiene que hacer el trabajo. El NIH y la UC lo están haciendo ahora.