Cingapura - Com a idade, nossos músculos tendem a se deteriorar naturalmente. Esse processo, conhecido como sarcopenia, pode levar à fragilidade, quedas e perda de independência na terceira idade.
Mas e se existir um composto natural que possa ajudar a desacelerar esse processo e manter a saúde e a força muscular ao longo do tempo?
Uma nova pesquisa conduzida por cientistas da Universidade Nacional de Cingapura, publicada na revista Nature Metabolism, aponta um candidato promissor: a trigonelina.
O que é trigonelina?
A trigonelina é um composto encontrado em muitos alimentos de origem vegetal, como café, sementes de feno-grego e ervilhas. Estudos anteriores mostraram que níveis baixos de trigonelina no sangue estão associados a músculos mais fracos e velocidades de caminhada mais lentas em idosos.
Efeito da trigonelina na saúde muscular
Os pesquisadores, curiosos sobre essa relação, decidiram investigar a fundo se a trigonelina afeta diretamente a saúde muscular. Por meio de experimentos em células musculares humanas, camundongos e até vermes minúsculos (C. elegans), eles descobriram que a trigonelina atua como precursora do NAD+, uma coenzima crítica cujos níveis diminuem com a idade.
NAD+ e o metabolismo celular
O NAD+, ou nicotinamida adenina dinucleotídeo, é essencialmente a moeda do metabolismo celular. Ele permite as reações químicas básicas que produzem energia e sustentam nossa vida. As mitocôndrias, as usinas de energia da célula, dependem do NAD+ para funcionar adequadamente. As células musculares são repletas de mitocôndrias para gerar movimento. Como resultado, a diminuição do NAD+ relacionada à idade é considerada um fator chave na disfunção mitocondrial e na deterioração muscular ao longo do tempo.
Descobertas do estudo
"Nossas descobertas ampliam a compreensão atual do metabolismo do NAD+ com a descoberta da trigonelina como um novo precursor do NAD+ e aumentam o potencial para o desenvolvimento de intervenções baseadas em vitaminas que produzem NAD+ para uma longevidade saudável, bem como para doenças relacionadas à idade", diz Vincenzo Sorrentino, do Programa de Pesquisa em Tradução para Longevidade da NUS Medicine, em comunicado à imprensa.
Experimentos e resultados
- O tratamento com trigonelina aumentou os níveis de NAD+ e melhorou marcadores da função mitocondrial em células musculares envelhecidas de humanos e camundongos.
- A alimentação com trigonelina em camundongos idosos por 12 semanas aumentou sua força de preensão e os protegeu contra a fadiga muscular.
- A trigonelina prolongou a vida útil dos vermes C. elegans, melhorou a integridade estrutural de suas células musculares e ajudou a manter sua capacidade de se contorcer com a idade.
- Vermes com uma modificação genética que anulou sua capacidade de processar trigonelina em NAD+ não se beneficiaram desses efeitos antienvelhecimento, confirmando a ligação com o NAD+.
Trigonelina vs. Niacina
Quimicamente, a trigonelina é muito semelhante à niacina (vitamina B3). Mas, ao contrário dos suplementos de niacina, que são incorporados diretamente ao NAD+, a trigonelina precisa primeiro passar por várias etapas metabólicas. Enzimas removem o grupo metil extra da trigonelina (o "M" em seu nome químico: "ácido N-metilnicotínico") para produzir ácido nicotínico.
Em seguida, o ácido nicotínico é enviado para a fábrica de NAD+ da célula através de uma via chamada via Preiss-Handler.
Curiosamente, alguns tecidos, como o fígado, são muito eficientes na conversão de trigonelina em NAD+, enquanto outros, como os músculos esqueléticos, recebem um impulso menor de NAD+ da trigonelina. Os pesquisadores acreditam que essa é a razão pela qual os camundongos idosos não acumularam mais massa muscular com a trigonelina, embora sua força muscular e resistência tenham melhorado.
Mais pesquisas são necessárias
A trigonelina é um novo suplemento milagroso para os músculos? Ainda não. Os pesquisadores alertam que a sarcopenia é uma doença complexa e, provavelmente, a dieta sozinha não será capaz de curá-la completamente. A trigonelina pode ser uma parte importante do quebra-cabeça, mas os idosos ainda precisarão de ingestão adequada de proteínas, vitamina D, ômega 3 e atividade física para combater a perda muscular de forma completa.
Além disso, ainda não está claro quanto da trigonelina encontrada em alimentos como o café se traduz nos benefícios observados em laboratório. Os camundongos e vermes neste estudo receberam doses relativamente altas, e os dados humanos ainda são correlacionais. Ensaios clínicos randomizados são necessários para provar que os suplementos de trigonelina podem retardar ou reverter o envelhecimento muscular.
Conclusão
Esta pesquisa abre um caminho novo e empolgante ao descobrir que este humilde composto vegetal, como um precursor dietético do NAD+, pode ser um aliado na luta contra a sarcopenia. Se a promessa pré-clínica da trigonelina se confirmar em testes em humanos, ela pode um dia se tornar um ingrediente chave na receita para músculos mais fortes e um envelhecimento mais saudável.
A trigonelina é especialmente abundante em produtos alimentícios de origem vegetal, como grãos de café, aveia, ervilhas e sementes de feno-grego.
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Referências:
https://www.nature.com/articles/s42255-024-00997-x
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