Singapur - Con la edad, nuestros músculos tienden a degenerarse de forma natural. Este proceso, conocido como sarcopenia, puede provocar fragilidad, caídas y pérdida de independencia en los años dorados.
Pero, ¿y si existiera un compuesto natural que pudiera ayudar a ralentizar este proceso y mantener la salud y fuerza muscular a largo plazo?
Una nueva investigación realizada por científicos de la Universidad Nacional de Singapur, publicada en la revista Nature Metabolism, señala un candidato prometedor: la trigonelina.
¿Qué es la trigonelina?
La trigonelina es un compuesto presente en muchos alimentos de origen vegetal, como el café, las semillas de alholva y los guisantes. Estudios previos han demostrado que los niveles bajos de trigonelina en sangre están asociados con músculos más débiles y velocidades de marcha más lentas en adultos mayores.
Efecto de la trigonelina en la salud muscular
Los investigadores, curiosos por esta relación, decidieron examinar en profundidad si la trigonelina afecta directamente la salud muscular. Mediante experimentos con células musculares humanas, ratones e incluso pequeños gusanos (C. elegans), descubrieron que la trigonelina actúa como precursor de NAD+, una coenzima crítica cuyos niveles disminuyen con la edad.
NAD+ y el metabolismo celular
NAD+, o nicotinamida adenina dinucleótido, es esencialmente la moneda del metabolismo celular. Permite las reacciones químicas básicas que producen energía y mantienen nuestra vida. Las mitocondrias, las centrales energéticas de la célula, dependen de NAD+ para funcionar correctamente. Las células musculares están llenas de mitocondrias para impulsar el movimiento. Como resultado, la disminución de NAD+ relacionada con la edad se considera un factor clave en la disfunción mitocondrial y el deterioro muscular a lo largo del tiempo.
Hallazgos del estudio
"Nuestros hallazgos amplían la comprensión actual del metabolismo de NAD+ al descubrir la trigonelina como un nuevo precursor de NAD+ y aumentan el potencial para desarrollar intervenciones basadas en vitaminas que produzcan NAD+ para una longevidad saludable, así como para enfermedades relacionadas con la edad", afirma Vincenzo Sorrentino del Programa de Investigación en Traducción para la Longevidad de NUS Medicine, en un comunicado de prensa.
Experimentos y resultados
- El tratamiento con trigonelina aumentó los niveles de NAD+ y mejoró los marcadores de función mitocondrial en células musculares envejecidas de humanos y ratones.
- Alimentar a ratones ancianos con trigonelina durante 12 semanas aumentó su fuerza de agarre y los protegió de la fatiga muscular.
- La trigonelina prolongó la vida útil de los gusanos C. elegans, mejoró la integridad estructural de sus células musculares y ayudó a mantener su capacidad de retorcerse con la edad.
- Los gusanos con una modificación genética que anulaba su capacidad para procesar trigonelina en NAD+ no se beneficiaron de estas ventajas antienvejecimiento, lo que confirma el vínculo con NAD+.
Trigonelina frente a niacina
Químicamente, la trigonelina es muy similar a la niacina (vitamina B3). Pero a diferencia de los suplementos de niacina, que se integran directamente en NAD+, la trigonelina primero debe pasar por varios pasos metabólicos. Las enzimas eliminan el grupo metilo adicional de la trigonelina (la "M" en su nombre químico: "ácido N-metilnicotínico") para producir ácido nicotínico.
Luego, el ácido nicotínico se transporta a la fábrica de NAD+ de la célula a través de una vía llamada vía de Preiss-Handler.
Es interesante notar que ciertos tejidos, como el hígado, son muy eficientes para convertir trigonelina en NAD+, mientras que otros, como los músculos esqueléticos, reciben un impulso menor de NAD+ a partir de la trigonelina. Los investigadores creen que esta es la razón por la que los ratones ancianos no acumularon más masa muscular con trigonelina, a pesar de que su fuerza y resistencia muscular mejoraron.
Se necesitan más estudios
¿Es la trigonelina un nuevo suplemento milagroso para los músculos? Todavía no. Los investigadores advierten que la sarcopenia es una enfermedad compleja y es probable que la dieta por sí sola no pueda curarla por completo. La trigonelina podría ser una parte importante del rompecabezas, pero los adultos mayores aún necesitarán una ingesta adecuada de proteínas, vitamina D, omega 3 y actividad física para combatir completamente la pérdida muscular.
Además, aún no está claro cuánta trigonelina presente en alimentos como el café se traduce en los beneficios observados en el laboratorio. Los ratones y gusanos en este estudio recibieron dosis relativamente altas, y los datos humanos siguen siendo correlacionales. Se necesitan ensayos controlados aleatorios para demostrar que los suplementos de trigonelina pueden retrasar o revertir el envejecimiento muscular.
En resumen
Esta investigación abre un camino nuevo y emocionante al descubrir que este humilde compuesto vegetal, como precursor dietético de NAD+, podría ser un aliado en la lucha contra la sarcopenia. Si la promesa preclínica de la trigonelina se cumple en ensayos humanos, algún día podría ser un ingrediente clave en la receta para músculos más fuertes y un envejecimiento más saludable.
La trigonelina se encuentra especialmente en productos alimenticios de origen vegetal, como granos de café, avena, guisantes y semillas de alholva.
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Referencias:
https://www.nature.com/articles/s42255-024-00997-x
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