シンガポール - 年齢を重ねるにつれて、私たちの筋肉は自然に衰えていきます。このプロセスはサルコペニアと呼ばれ、黄金期における虚弱、転倒、自立の喪失につながる可能性があります。
しかし、このプロセスを遅らせ、長期間にわたって筋肉の健康と強さを維持するのに役立つ天然化合物が存在したらどうでしょうか？
シンガポール国立大学の科学者らによって行われ、Nature Metabolism誌に掲載された新しい研究は、有望な候補を指摘しています：トリゴネリンです。
トリゴネリンとは？
トリゴネリンは、コーヒー、フェヌグリークの種子、グリーンピースなど、多くの植物性食品に含まれる化合物です。これまでの研究では、血中のトリゴネリンレベルが低いと、高齢者の筋力低下や歩行速度の低下と関連していることが示されています。
トリゴネリンの筋肉の健康への影響
この関連性に興味を持った研究者らは、トリゴネリンが筋肉の健康に直接影響を与えるかどうかを詳しく調べることにしました。ヒトの筋細胞、マウス、さらには微小な線虫（C. elegans）を用いた実験を通じて、彼らはトリゴネリンがNAD+の前駆体として機能することを発見しました。NAD+は、加齢とともにレベルが低下する重要な補酵素です。
NAD+と細胞代謝
NAD+（ニコチンアミドアデニンジヌクレオチド）は、実際には細胞代謝の通貨のようなものです。これは、エネルギーを生成し、私たちの生命を維持する基本的な化学反応を可能にします。細胞の動力源であるミトコンドリアは、正常に機能するためにNAD+に依存しています。筋細胞は運動を駆動するためにミトコンドリアが豊富です。その結果、加齢に伴うNAD+の減少は、ミトコンドリア機能障害と長期的な筋肉の衰えの主要な要因と考えられています。
研究結果
「私たちの発見は、トリゴネリンをNAD+の新しい前駆体として発見することで、NAD+代謝の現在の理解を拡大し、健康的な長寿と加齢関連疾患のためにNAD+を生成するビタミンベースの介入を開発する可能性を高めます」と、NUS医学部の長寿トランスレーショナルリサーチプログラムのヴィンチェンツォ・ソレンティーノ氏はプレスリリースで述べています。
実験と結果
- トリゴネリン処理は、ヒトとマウスの高齢筋細胞においてNAD+レベルを上昇させ、ミトコンドリア機能のマーカーを改善しました。
- 高齢マウスに12週間トリゴネリンを与えると、握力が向上し、筋肉疲労から保護されました。
- トリゴネリンはC. elegans線虫の寿命を延ばし、筋細胞の構造的完全性を改善し、加齢に伴う運動能力（くねくねと動く能力）の維持を助けました。
- トリゴネリンをNAD+に処理する能力を無効にする遺伝子改変を施された線虫は、これらの抗老化効果を得られず、NAD+との関連性が確認されました。
トリゴネリン vs ナイアシン
化学的には、トリゴネリンはナイアシン（ビタミンB3）と非常に似ています。しかし、直接NAD+に組み込まれるナイアシンサプリメントとは異なり、トリゴネリンは最初にいくつかの代謝ステップを経る必要があります。酵素がトリゴネリンの余分なメチル基（化学名「N-メチルニコチン酸」の「M」）を除去し、ニコチン酸を生成します。
その後、ニコチン酸はPreiss-Handler経路と呼ばれる経路を通じて細胞のNAD+工場に送られます。
興味深いことに、肝臓などの特定の組織はトリゴネリンをNAD+に変換するのに非常に効率的ですが、骨格筋などの他の組織はトリゴネリンからのNAD+増強効果が小さいです。研究者らは、これがトリゴネリンを与えられた高齢マウスの筋力と持久力が向上したにもかかわらず、筋肉量が増加しなかった理由であると考えています。
さらなる研究が必要
トリゴネリンは新しい魔法の筋肉サプリメントなのでしょうか？まだそうとは言えません。研究者らは、サルコペニアは複雑な疾患であり、おそらく食事だけで完全に治癒することはできないと警告しています。トリゴネリンはパズルの重要なピースとなる可能性がありますが、高齢者は筋肉減少と完全に戦うために、依然として十分なタンパク質、ビタミンD、オメガ3の摂取、そして運動が必要です。
また、コーヒーなどの食品に含まれるトリゴネリンのうち、実験室で見られた利点にどれだけ変換されるかはまだ明らかではありません。この研究のマウスと線虫は比較的高用量を投与されており、ヒトのデータはまだ相関関係にあります。トリゴネリンサプリメントが筋肉の老化を遅らせたり逆転させたりできることを証明するには、ランダム化比較試験が必要です。
まとめ
この研究は、このささやかな植物性化合物が、食事性NAD+前駆体として、サルコペニアとの戦いにおける味方となり得ることを発見し、新しくエキサイティングな道を切り開いています。トリゴネリンの前臨床での有望性がヒトでの試験で実現すれば、いつかはより強い筋肉とより健康的な老化のためのレシピの重要な要素となるかもしれません。
トリゴネリンは、コーヒー豆、オーツ麦、エンドウ豆、フェヌグリークの種子など、植物由来の食品に特に豊富に含まれています。
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参考文献:
https://www.nature.com/articles/s42255-024-00997-x
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