싱가포르 - 나이가 들면서 우리의 근육은 자연스럽게 위축되는 경향이 있습니다. 이 과정을 근감소증이라고 하며, 노년기에 허약함, 낙상, 그리고 독립성 상실로 이어질 수 있습니다.

하지만 이 과정을 늦추고 장기간 근육 건강과 힘을 유지하는 데 도움이 되는 천연 화합물이 있다면 어떨까요?

싱가포르 국립 대학교 과학자들이 수행하여 Nature Metabolism 저널에 발표된 새로운 연구는 유망한 후보를 지목합니다: 트리고넬린입니다.

트리고넬린이란 무엇인가?

트리고넬린은 커피, 호로파 씨앗, 완두콩과 같은 많은 식물성 식품에서 발견되는 화합물입니다. 이전 연구들은 혈중 트리고넬린 수치가 낮을수록 노인들의 근력 약화 및 느린 보행 속도와 관련이 있음을 보여주었습니다.

트리고넬린이 근육 건강에 미치는 영향

이 연관성에 대해 궁금증을 느낀 연구진은 트리고넬린이 근육 건강에 직접적인 영향을 미치는지 심층적으로 조사하기로 결정했습니다. 인간 근육 세포, 생쥐, 그리고 심지어 미세한 선충(C. elegans)을 대상으로 한 실험을 통해, 그들은 트리고넬린이 NAD+의 전구체 역할을 한다는 것을 발견했습니다. NAD+는 나이가 들면서 수치가 감소하는 중요한 보조 효소입니다.

NAD+와 세포 대사

NAD+(니코틴아마이드 아데닌 다이뉴클레오타이드)는 사실상 세포 대사의 화폐입니다. 이는 에너지를 생성하고 생명을 유지하는 기본적인 화학 반응을 가능하게 합니다. 세포의 발전소인 미토콘드리아는 정상적인 기능을 위해 NAD+에 의존합니다. 근육 세포는 움직임을 구동하기 위해 미토콘드리아로 가득 차 있습니다. 결과적으로, NAD+의 연령 관련 감소는 미토콘드리아 기능 장애와 시간이 지남에 따른 근육 퇴화의 주요 요인으로 간주됩니다.

연구 결과

"우리의 연구 결과는 트리고넬린을 NAD+의 새로운 전구체로 발견함으로써 NAD+ 대사에 대한 현재의 이해를 확장하고, 건강한 장수와 노화 관련 질병을 위한 NAD+ 생성 비타민 기반 중재법 개발 가능성을 높입니다."라고 NUS 의대 장수 번역 연구 프로그램의 빈첸초 소렌티노가 보도자료에서 밝혔습니다.

실험 및 결과

트리고넬린 처리는 노화된 인간 및 생쥐 근육 세포에서 NAD+ 수치를 증가시키고 미토콘드리아 기능 지표를 개선했습니다.
노화된 생쥐에게 12주 동안 트리고넬린을 먹인 결과, 쥐의 악력이 증가하고 근육 피로로부터 보호되었습니다.
트리고넬린은 C. elegans 선충의 수명을 연장하고, 근육 세포의 구조적 완전성을 개선하며, 나이가 들어도 꿈틀거리는 능력을 유지하도록 도왔습니다.
트리고넬린을 NAD+로 처리하는 능력을 제거하는 유전적 변형이 있는 선충은 이러한 노화 방지 이점을 누리지 못했으며, 이는 NAD+와의 연관성을 확인시켜 줍니다.

트리고넬린 대 니아신

화학적으로 트리고넬린은 니아신(비타민 B3)과 매우 유사합니다. 그러나 NAD+에 직접 통합되는 니아신 보충제와 달리, 트리고넬린은 먼저 여러 대사 단계를 거쳐야 합니다. 효소는 트리고넬린의 추가 메틸기(화학명 "N-메틸니코틴산"의 "M")를 제거하여 니코틴산을 생성합니다.
그 후, 니코틴산은 Preiss-Handler 경로라는 경로를 통해 세포의 NAD+ 공장으로 전달됩니다.

흥미롭게도, 간과 같은 특정 조직은 트리고넬린을 NAD+로 전환하는 데 매우 효율적인 반면, 골격근과 같은 다른 조직은 트리고넬린으로부터 NAD+ 부스트를 덜 받습니다. 연구진은 이것이 노화된 생쥐가 트리고넬린으로 인해 근육량이 더 증가하지는 않았지만 근력과 지구력이 향상된 이유라고 생각합니다.

추가 연구 필요

트리고넬린이 새로운 기적의 근육 보충제일까요? 아직은 아닙니다. 연구진은 근감소증이 복잡한 질환이며, 식이요법만으로 완전히 치료할 수 없을 가능성이 높다고 경고합니다. 트리고넬린은 퍼즐의 중요한 조각이 될 수 있지만, 노인들은 근육 손실에 완전히 맞서기 위해 여전히 충분한 단백질 섭취, 비타민 D, 오메가-3, 그리고 신체 활동이 필요할 것입니다.

또한, 커피와 같은 식품에 함유된 트리고넬린이 실험실에서 관찰된 이점으로 얼마나 전환되는지는 아직 명확하지 않습니다. 이 연구에서 생쥐와 선충은 상대적으로 고용량을 투여받았으며, 인간 데이터는 아직 상관 관계 수준입니다. 트리고넬린 보충제가 근육 노화를 늦추거나 역전시킬 수 있다는 것을 증명하려면 무작위 대조 시험이 필요합니다.

요약

이 연구는 이 소박한 식물성 화합물이 식이 NAD+ 전구체로서 근감소증과의 싸움에서 동맹이 될 수 있음을 발견함으로써 새롭고 흥미로운 지평을 열었습니다. 트리고넬린의 전임상적 가능성이 인간 실험에서 실현된다면, 이는 언젠가 더 강한 근육과 더 건강한 노화를 위한 핵심 성분이 될 수 있습니다.

트리고넬린은 커피콩, 귀리, 완두콩, 호로파 씨앗과 같은 식물성 식품에 특히 풍부합니다.

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참고문헌:
https://www.nature.com/articles/s42255-024-00997-x