Singapore - Con l'età, i nostri muscoli tendono a degenerare naturalmente. Questo processo, noto come sarcopenia, può portare a fragilità, cadute e perdita di indipendenza negli anni d'oro.
Ma cosa succederebbe se esistesse un composto naturale in grado di rallentare questo processo e mantenere la salute e la forza muscolare nel tempo?
Una nuova ricerca condotta da scienziati dell'Università Nazionale di Singapore, pubblicata sulla rivista Nature Metabolism, indica un candidato promettente: la trigonellina.
Cos'è la trigonellina?
La trigonellina è un composto presente in molti alimenti di origine vegetale, come caffè, semi di fieno greco e piselli. Studi precedenti hanno dimostrato che bassi livelli di trigonellina nel sangue sono associati a muscoli più deboli e velocità di camminata più lente negli anziani.
L'effetto della trigonellina sulla salute muscolare
I ricercatori, incuriositi da questa correlazione, hanno deciso di approfondire se la trigonellina influisca direttamente sulla salute muscolare. Attraverso esperimenti su cellule muscolari umane, topi e persino minuscoli vermi (C. elegans), hanno scoperto che la trigonellina funge da precursore per NAD+, un coenzima critico i cui livelli diminuiscono con l'età.
NAD+ e il metabolismo cellulare
NAD+, o nicotinamide adenine dinucleotide, è essenzialmente la valuta del metabolismo cellulare. Permette le reazioni chimiche di base che producono energia e mantengono la nostra vita. I mitocondri, le centrali elettriche della cellula, dipendono da NAD+ per funzionare correttamente. Le cellule muscolari sono ricche di mitocondri per alimentare il movimento. Di conseguenza, il declino di NAD+ legato all'età è considerato un fattore chiave nella disfunzione mitocondriale e nel deterioramento muscolare nel tempo.
Risultati dello studio
"I nostri risultati ampliano l'attuale comprensione del metabolismo di NAD+ con la scoperta della trigonellina come nuovo precursore di NAD+ e aumentano il potenziale per lo sviluppo di interventi basati su vitamine che producono NAD+ per favorire una longevità sana e per le malattie legate all'età", afferma Vincenzo Sorrentino del Programma di Ricerca sulla Traduzione per la Longevità presso NUS Medicine, in un comunicato stampa.
Esperimenti e risultati
- Il trattamento con trigonellina ha aumentato i livelli di NAD+ e migliorato i marcatori della funzione mitocondriale nelle cellule muscolari di anziani umani e topi.
- Somministrare trigonellina a topi anziani per 12 settimane ha aumentato la loro forza di presa e li ha protetti dall'affaticamento muscolare.
- La trigonellina ha prolungato la durata della vita dei vermi C. elegans, migliorato l'integrità strutturale delle loro cellule muscolari e aiutato a mantenere la loro capacità di contorcersi con l'età.
- I vermi con una modifica genetica che annullava la loro capacità di convertire la trigonellina in NAD+ non hanno beneficiato di questi effetti anti-invecchiamento, confermando il legame con NAD+.
Trigonellina vs. Niacina
Chimicamente, la trigonellina è molto simile alla niacina (vitamina B3). Tuttavia, a differenza degli integratori di niacina, che vengono incorporati direttamente in NAD+, la trigonellina deve prima passare attraverso diverse fasi metaboliche. Gli enzimi rimuovono il gruppo metilico aggiuntivo della trigonellina (la "M" nel suo nome chimico: "acido N-metilnicotinico") per produrre acido nicotinico.
Successivamente, l'acido nicotinico viene trasportato alla fabbrica di NAD+ della cellula attraverso una via chiamata via di Preiss-Handler.
È interessante notare che alcuni tessuti, come il fegato, sono molto efficienti nel convertire la trigonellina in NAD+, mentre altri, come i muscoli scheletrici, ricevono un aumento di NAD+ minore dalla trigonellina. I ricercatori ritengono che questo sia il motivo per cui i topi anziani non hanno accumulato più massa muscolare con la trigonellina, nonostante la loro forza muscolare e resistenza siano migliorate.
Sono necessari ulteriori studi
La trigonellina è un nuovo integratore miracoloso per i muscoli? Non ancora. I ricercatori avvertono che la sarcopenia è una malattia complessa e probabilmente la sola dieta non può curarla completamente. La trigonellina potrebbe essere una parte importante del puzzle, ma gli anziani avranno comunque bisogno di un adeguato apporto proteico, vitamina D, omega 3 e attività fisica per combattere completamente la perdita muscolare.
Inoltre, non è ancora chiaro quanto della trigonellina presente in alimenti come il caffè si traduca nei benefici osservati in laboratorio. I topi e i vermi in questo studio hanno ricevuto dosi relativamente elevate e i dati umani sono ancora correlazionali. Sono necessari studi controllati randomizzati per dimostrare che gli integratori di trigonellina possano rallentare o invertire l'invecchiamento muscolare.
In conclusione
Questa ricerca apre una nuova ed entusiasmante strada scoprendo che questo umile composto vegetale, come precursore alimentare di NAD+, potrebbe essere un alleato nella lotta contro la sarcopenia. Se la promessa preclinica della trigonellina sarà confermata negli studi sull'uomo, potrebbe un giorno diventare un ingrediente chiave nella ricetta per muscoli più forti e un invecchiamento più sano.
La trigonellina è particolarmente abbondante in prodotti alimentari di origine vegetale, come chicchi di caffè, avena, piselli e semi di fieno greco.
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Riferimenti:
https://www.nature.com/articles/s42255-024-00997-x
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