Antioxydants et souris âgées : ce que la recherche a réellement découvert

Des scientifiques japonais ont testé si un mélange d'antioxydants pouvait aider des souris âgées, et ont constaté une amélioration modérée de la mémoire et de la fonction cognitive spatiale.
L'étude a été menée à l'Institut de technologie Shibaura (Shibaura Institute of Technology) au Japon, sous la direction du professeur Koji Fukui, en collaboration avec l'Université de Gifu (Gifu University). Il est important de préciser d'emblée : il s'agit d'une étude uniquement sur des souris, avec des résultats modestes, et elle ne montre pas d'"inversion du vieillissement".

Qu'est-ce qui a été exactement testé dans l'étude :

• Des souris âgées de 18 mois (âge avancé) de la souche C57BL/6 ont reçu un mélange antioxydant commercial appelé Twendee X pendant un mois seulement.
• Le mélange contient huit composants, dont le coenzyme Q10, la vitamine C, la glutamine, la cystéine, la niacine et la riboflavine.
• Les chercheurs ont examiné deux indicateurs principaux : la capacité cognitive spatiale (test du labyrinthe aquatique de Morris) et la mémoire à court terme (test du labyrinthe en Y), ainsi qu'un test de course sur tapis roulant.

Amélioration de la mémoire et de la cognition spatiale :

• Les souris ayant reçu le mélange ont montré de meilleures performances dans les tests de mémoire à court terme et d'apprentissage spatial par rapport aux souris âgées non traitées.
• Dans le test du labyrinthe en Y, le taux d'alternance spontanée est passé de 49,5 % chez les souris âgées normales à 68,67 % chez les souris traitées (p<0,01), soit une différence statistiquement significative dans l'indicateur de mémoire à court terme.

Effet modeste sur la fonction musculaire :

• Dans le test du tapis roulant, seule une différence modérée a été constatée : le taux d'amélioration de la distance de course au cours de la période de traitement était plus élevé chez les souris traitées (environ 111,4 % contre environ 91,17 % chez les souris normales, p<0,04).
• Il est important de souligner : le mélange n'a pas amélioré l'effet de l'exercice lui-même, et aucune amélioration de la "force musculaire" n'a été mesurée. Il s'agit d'un certain ralentissement du déclin de la fonction musculaire avec l'âge, et non d'une augmentation spectaculaire des performances.

Ce que l'étude n'a pas testé (et qu'il est important de savoir) :

• L'étude n'a pas mesuré l'espérance de vie. Il n'y a dans cette étude aucun résultat sur la prolongation de la vie.
• L'étude n'a pas mesuré les dommages oxydatifs dans les cellules, la fonction mitochondriale ou le vieillissement cellulaire (sénescence). Par conséquent, on ne peut pas affirmer sur la base de cette étude que le mélange a "réduit les dommages oxydatifs" ou "ralenti le vieillissement cellulaire".
• Il s'agit d'un traitement d'un mois chez des souris âgées, et non d'un traitement à long terme ni chez l'homme.

L'autre côté : ce que montrent les grandes études chez l'homme

• Lorsqu'on examine les suppléments antioxydants chez l'homme, le tableau est complètement différent. La grande revue Cochrane de Bjelakovic et ses collègues (2012), qui a regroupé des dizaines d'essais contrôlés portant sur plus de 200 000 participants, n'a trouvé aucun avantage des suppléments antioxydants dans la réduction de la mortalité.
• En fait, dans les essais à faible biais, la mortalité était même légèrement plus élevée dans le groupe des suppléments (RR 1,04). Le bêta-carotène et la vitamine E, ainsi qu'à forte dose la vitamine A, ont été associés à une augmentation de la mortalité.
• La conclusion généralement admise aujourd'hui : la prise de suppléments antioxydants ne prolonge pas la vie chez les humains en bonne santé, et dans certains cas, elle peut être nocive. Un résultat positif chez la souris ne se traduit pas automatiquement chez l'homme.

Comment interpréter correctement un tel résultat :

• Cette étude est un indice préliminaire et intéressant concernant un mélange antioxydant spécifique chez des souris âgées, et non une preuve d'efficacité chez l'homme.
• Les antioxydants ne sont pas une panacée contre le vieillissement. La manière la plus éprouvée de soutenir les antioxydants naturels du corps est une alimentation riche en fruits et légumes, une activité physique et un sommeil suffisant, et pas nécessairement la prise de suppléments à forte dose.
• Avant de prendre un supplément quelconque, en particulier à forte dose ou en association avec des médicaments, il est conseillé de consulter un médecin ou un pharmacien.

En résumé : Une étude japonaise sur des souris âgées a constaté une amélioration modérée de la mémoire et de la cognition spatiale, ainsi qu'un certain ralentissement du déclin de la fonction musculaire, après un mois de prise d'un mélange antioxydant. Il s'agit d'un résultat préliminaire uniquement chez la souris. Parallèlement, de grandes études chez l'homme ne montrent aucun avantage anti-âge ou de prolongation de la vie des suppléments antioxydants, et parfois même le contraire. Il convient de traiter les titres "inversion du vieillissement" avec une grande prudence.

Références :

 Fukui et al., Int J Mol Sci 2024 (étude originale)
 https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC10932377/
 Bjelakovic et al., Cochrane 2012 (suppléments antioxydants et mortalité)
 https://www.eurekalert.org/news-releases/1039823

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