Gotu Kola (nome científico Centella asiatica) é uma planta perene que cresce em regiões tropicais e subtropicais da Ásia. A planta é usada na medicina tradicional, principalmente na Ayurveda e na medicina chinesa, há milhares de anos, e ganhou popularidade renovada nos últimos anos devido aos seus compostos ativos. Uma das alegações intrigantes que surgem sobre ela é uma possível conexão entre a planta e os telômeros, um mecanismo central no processo de envelhecimento. Neste artigo, examinaremos o que a pesquisa realmente mostra e o que ainda não foi comprovado.

Nota sobre o nome: Gotu Kola às vezes é chamado de "Brahmi", mas este é um nome confuso. Na maioria dos contextos, "Brahmi" refere-se a uma planta completamente diferente, Bacopa monnieri, e em diferentes partes da Índia, o nome é atribuído a cada uma das duas plantas. Para evitar confusão, usaremos aqui o nome científico preciso: Centella asiatica.

O que são telômeros e por que são importantes:

Telômeros são sequências repetitivas de DNA localizadas nas extremidades dos cromossomos. Eles funcionam como uma espécie de capa protetora que preserva a informação genética e permite a divisão celular normal. A cada divisão celular, os telômeros encurtam ligeiramente e, quando se tornam muito curtos, a célula para de se dividir. O encurtamento dos telômeros é um dos marcadores biológicos do envelhecimento e está associado, em estudos epidemiológicos, a doenças relacionadas à idade. Uma enzima chamada telomerase pode alongar novamente os telômeros, mas na maioria das células do corpo adulto, sua atividade é baixa.

O que a pesquisa sobre Gotu Kola e telômeros realmente descobriu:

O estudo citado neste contexto é um estudo de laboratório (in vitro) de Tsoukalas e colaboradores, publicado em 2019 no periódico Molecular Medicine Reports. O estudo testou vários compostos naturais em células sanguíneas humanas (glóbulos brancos) em cultura. Um extrato de Centella asiatica (uma formulação chamada 08AGTLF) aumentou a atividade da enzima telomerase em aproximadamente 8,8 vezes em comparação com células não tratadas, o que foi um dos maiores aumentos relatados até então.

É importante entender o que essa descoberta significa e o que não significa. O estudo mediu a atividade da telomerase em células em cultura, não o alongamento real do comprimento dos telômeros e, certamente, não em humanos vivos. O aumento da atividade da telomerase in vitro é um sinal interessante, mas está muito longe de ser uma prova de que consumir Gotu Kola alonga os telômeros no corpo. A formulação comum de que "um estudo de 2016 descobriu que Gotu Kola alongou os telômeros em células humanas" é imprecisa: o estudo foi publicado em 2019, e o que foi medido foi a atividade enzimática, não o comprimento dos telômeros.

E quanto a estudos em humanos:

Às vezes, alega-se que um estudo humano mostrou que um suplemento contendo Gotu Kola alongou os telômeros. Esta é uma apresentação enganosa das evidências. O único estudo humano que mediu o comprimento dos telômeros neste contexto é um estudo de Praengam e colaboradores de 2024, publicado no periódico Food Science & Nutrition. Trata-se de um estudo randomizado, duplo-cego e controlado por placebo, que incluiu 32 adultos com idades entre 50 e 65 anos que tomaram um suplemento por 8 semanas.

Mas há um ponto crucial aqui: o suplemento não continha apenas Gotu Kola, mas sim uma mistura de cinco plantas comestíveis: gergelim preto, goiaba, mangostão, folhas de Centella asiatica e proteína de soja. No grupo que tomou a mistura, foi medida uma aumento significativo no comprimento dos telômeros (de aproximadamente 6313 para 6655 pares de bases), juntamente com uma melhora na capacidade antioxidante do plasma. Como se trata de uma mistura de cinco componentes, é impossível atribuir o resultado ao Gotu Kola. Atualmente, não existe nenhum estudo humano que tenha mostrado que Gotu Kola isoladamente alonga os telômeros e, certamente, nenhum estudo de 12 semanas sobre o assunto.

Mecanismo possível:

O mecanismo pelo qual a Centella asiatica pode afetar o sistema de telômeros e telomerase não é totalmente compreendido. Uma das hipóteses é que compostos na planta, como asiaticoside e madecassoside, podem influenciar a expressão de genes relacionados à manutenção dos telômeros através do aumento da atividade da telomerase. Outra hipótese é que a planta fornece proteção antioxidante: o estresse oxidativo acelera o encurtamento dos telômeros e, portanto, os antioxidantes podem retardar indiretamente o processo. Ambas as hipóteses ainda precisam de confirmação, e a explicação mecanicista não substitui a comprovação de um resultado clínico.

O que ainda falta:

Para fundamentar uma alegação real sobre Gotu Kola e telômeros em humanos, são necessários estudos clínicos que examinem a planta isoladamente (e não em mistura), em grupos grandes, por um longo período, com medição direta do comprimento dos telômeros e de resultados reais de saúde. Até o momento, as evidências são apenas preliminares: um sinal de laboratório de aumento da atividade da telomerase e um estudo humano sobre uma mistura de várias plantas. Isso está muito longe da alegação de que Gotu Kola "prolonga a expectativa de vida" ou "previne doenças crônicas". Tais alegações não são apoiadas pela pesquisa.

Os usos mais estabelecidos de Gotu Kola:

Cicatrização de feridas e saúde da pele: Este é um dos usos mais estudados e relativamente estabelecidos da planta. Os compostos asiaticoside e madecassoside foram associados ao estímulo da produção de colágeno e à melhora da cicatrização de feridas, e extratos da planta são usados em muitos produtos para cuidados com a pele.
Função cognitiva e ansiedade: Na medicina tradicional, a planta era usada para melhorar a memória e acalmar. Existem estudos preliminares que examinam o efeito cognitivo e o alívio da ansiedade, mas as evidências ainda são limitadas e não conclusivas.
Pesquisa neurológica preliminar: Existem estudos iniciais, a maioria em laboratório e em modelos animais, examinando os efeitos neuroprotetores da planta no contexto de doenças neurodegenerativas. É importante enfatizar: estes são apenas estudos preliminares, e não se trata de um tratamento comprovado ou aprovado para doenças como Alzheimer ou Parkinson. Gotu Kola não deve ser visto como um tratamento para qualquer doença.
Segurança: Gotu Kola é considerado relativamente seguro para uso a curto prazo, mas podem ocorrer efeitos colaterais como náuseas, vômitos e diarreia e, em casos raros, danos ao fígado. Mulheres grávidas ou amamentando, pessoas com doenças hepáticas e pessoas com sensibilidade a plantas da família Apiaceae devem evitar o uso ou consultar um médico.
Dosagem: A dosagem varia de acordo com a forma de consumo (extrato, pó, comprimidos) e o objetivo. É importante consultar um médico ou farmacêutico antes de tomar o suplemento, especialmente em combinação com outros medicamentos.

Resumo:

Gotu Kola (Centella asiatica) é uma planta medicinal tradicional com uma longa história de uso e com compostos ativos interessantes. Sua conexão com os telômeros baseia-se, neste estágio, apenas em evidências preliminares: um estudo de laboratório de 2019 que mostrou aumento da atividade da telomerase em células sanguíneas humanas em cultura e um estudo humano de 2024 que usou uma mistura de cinco plantas (e não Gotu Kola isoladamente). Atualmente, não há evidências de que Gotu Kola isoladamente alongue os telômeros em humanos, prolongue a expectativa de vida ou previna doenças crônicas. As promessas sobre este assunto correm muito à frente da ciência. Os usos mais estabelecidos da planta permanecem os tradicionais: cicatrização de feridas, saúde da pele e suporte cognitivo, e mesmo estes requerem mais pesquisas.

Fontes de informação:

Tsoukalas D. e colaboradores (2019), "Discovery of potent telomerase activators: Unfolding new therapeutic and anti-aging perspectives", Molecular Medicine Reports, descoberta de ativadores naturais da telomerase (incluindo extrato de Centella asiatica) em células humanas em cultura: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6755196/
Praengam K. e colaboradores (2024), "Efficacy of a dietary supplement derived from five edible plants on telomere length in Thai adults", Food Science & Nutrition, estudo randomizado controlado por placebo sobre uma mistura de cinco plantas (incluindo Centella asiatica) e comprimento dos telômeros: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10916585/