Gotu Kola (nama ilmiah Centella asiatica) adalah tanaman tahunan yang tumbuh di daerah tropis dan subtropis di Asia. Tanaman ini telah digunakan dalam pengobatan tradisional, terutama dalam Ayurveda dan pengobatan Tiongkok, selama ribuan tahun, dan mendapatkan popularitas baru dalam beberapa tahun terakhir berkat senyawa aktifnya. Salah satu klaim menarik yang muncul adalah kemungkinan hubungan antara tanaman ini dengan telomer, mekanisme utama dalam proses penuaan. Dalam artikel ini, kita akan memeriksa apa yang sebenarnya ditunjukkan oleh penelitian, dan apa yang masih belum terbukti.

Catatan tentang nama: Gotu Kola kadang-kadang disebut "Brahmi", tetapi ini adalah nama yang membingungkan. Dalam sebagian besar konteks, "Brahmi" merujuk pada tanaman yang sama sekali berbeda, Bacopa monnieri, dan di berbagai bagian India, nama tersebut dikaitkan dengan salah satu dari kedua tanaman tersebut. Untuk menghindari kebingungan, kita akan menggunakan nama ilmiah yang tepat di sini: Centella asiatica.

Apa itu telomer, dan mengapa penting:

Telomer adalah urutan DNA berulang yang terletak di ujung kromosom. Mereka berfungsi sebagai semacam tutup pelindung yang menjaga informasi genetik dan memungkinkan pembelahan sel yang normal. Dengan setiap pembelahan sel, telomer sedikit memendek, dan ketika menjadi terlalu pendek, sel berhenti membelah. Pemendekan telomer adalah salah satu penanda biologis penuaan, dan telah dikaitkan dalam studi epidemiologis dengan penyakit terkait usia. Enzim yang disebut telomerase dapat memperpanjang kembali telomer, tetapi pada sebagian besar sel tubuh dewasa, aktivitasnya rendah.

Apa yang sebenarnya ditemukan oleh penelitian tentang Gotu Kola dan telomer:

Penelitian yang sering dikutip dalam konteks ini adalah penelitian laboratorium (in vitro) oleh Tsoukalas dan rekan-rekannya, yang diterbitkan pada tahun 2019 di jurnal Molecular Medicine Reports. Dalam penelitian tersebut, berbagai senyawa alami diuji pada sel darah manusia (sel darah putih) dalam kultur. Ekstrak Centella asiatica (formulasi yang disebut 08AGTLF) meningkatkan aktivitas enzim telomerase sekitar 8,8 kali lipat dibandingkan dengan sel yang tidak diobati, yang merupakan salah satu peningkatan tertinggi yang pernah dilaporkan.

Penting untuk memahami apa arti temuan ini dan apa yang tidak dikatakannya. Penelitian tersebut mengukur aktivitas telomerase dalam sel yang dikultur, bukan perpanjangan aktual panjang telomer, dan tentu saja bukan pada manusia yang hidup. Peningkatan aktivitas telomerase in vitro adalah sinyal yang menarik, tetapi masih jauh dari bukti bahwa mengonsumsi Gotu Kola memperpanjang telomer dalam tubuh. Pernyataan umum bahwa "sebuah penelitian tahun 2016 menemukan bahwa Gotu Kola memperpanjang telomer dalam sel manusia" tidak akurat: penelitian tersebut diterbitkan pada tahun 2019, dan yang diukur adalah aktivitas enzim, bukan panjang telomer.

Bagaimana dengan penelitian pada manusia:

Kadang-kadang diklaim bahwa sebuah penelitian pada manusia menunjukkan bahwa suplemen yang mengandung Gotu Kola memperpanjang telomer. Ini adalah penyajian bukti yang menyesatkan. Satu-satunya penelitian pada manusia yang mengukur panjang telomer dalam konteks ini adalah penelitian oleh Praengam dan rekan-rekannya pada tahun 2024, yang diterbitkan dalam jurnal Food Science & Nutrition. Ini adalah penelitian acak, double-blind, terkontrol plasebo yang melibatkan 32 orang dewasa berusia 50 hingga 65 tahun yang mengonsumsi suplemen selama 8 minggu.

Tapi ada poin penting di sini: suplemen tersebut tidak hanya mengandung Gotu Kola, melainkan campuran lima tanaman yang dapat dimakan: wijen hitam, jambu biji, manggis, daun Centella asiatica, dan protein kedelai. Pada kelompok yang mengonsumsi campuran tersebut, terjadi peningkatan signifikan dalam panjang telomer (dari sekitar 6313 menjadi 6655 pasangan basa), bersama dengan peningkatan kapasitas antioksidan dalam plasma. Karena ini adalah campuran dari lima komponen, tidak mungkin untuk menghubungkan hasilnya dengan Gotu Kola saja. Saat ini tidak ada penelitian pada manusia yang menunjukkan bahwa Gotu Kola saja memperpanjang telomer, apalagi penelitian 12 minggu tentang topik ini.

Mekanisme yang mungkin:

Mekanisme di mana Centella asiatica dapat mempengaruhi sistem telomer dan telomerase tidak sepenuhnya dipahami. Salah satu hipotesis adalah bahwa senyawa dalam tanaman, seperti asiaticoside dan madecassoside, dapat mempengaruhi ekspresi gen yang terkait dengan pemeliharaan telomer melalui peningkatan aktivitas telomerase. Hipotesis lain adalah bahwa tanaman memberikan perlindungan antioksidan: stres oksidatif mempercepat pemendekan telomer, sehingga antioksidan dapat memperlambat proses tersebut secara tidak langsung. Kedua hipotesis ini masih memerlukan konfirmasi, dan penjelasan mekanistik bukanlah pengganti untuk membuktikan hasil klinis.

Apa yang masih kurang:

Untuk membangun klaim yang berarti tentang Gotu Kola dan telomer pada manusia, diperlukan studi klinis yang menguji tanaman itu sendiri (bukan dalam campuran), pada kelompok besar, dalam jangka waktu lama, dengan pengukuran langsung panjang telomer dan hasil kesehatan yang nyata. Saat ini, bukti masih bersifat awal: satu sinyal laboratorium tentang peningkatan aktivitas telomerase, dan satu penelitian pada manusia tentang campuran multi-tanaman. Ini masih sangat jauh dari klaim bahwa Gotu Kola "memperpanjang umur" atau "mencegah penyakit kronis". Klaim semacam itu tidak didukung oleh penelitian.

Penggunaan Gotu Kola yang lebih mapan:

Penyembuhan luka dan kesehatan kulit: Ini adalah salah satu penggunaan tanaman yang paling banyak diteliti dan relatif mapan. Senyawa asiaticoside dan madecassoside telah dikaitkan dengan stimulasi produksi kolagen dan peningkatan penyembuhan luka, dan ekstrak tanaman digunakan dalam banyak produk perawatan kulit.
Fungsi kognitif dan kecemasan: Dalam pengobatan tradisional, tanaman ini digunakan untuk meningkatkan memori dan menenangkan. Ada studi pendahuluan yang meneliti efek kognitif dan pengurangan kecemasan, tetapi buktinya masih terbatas dan tidak meyakinkan.
Penelitian neurologis awal: Ada studi awal, sebagian besar di laboratorium dan model hewan, yang meneliti efek neuroprotektif tanaman dalam konteks penyakit neurodegeneratif. Penting untuk ditekankan: ini hanyalah studi pendahuluan, dan ini bukan pengobatan yang terbukti atau disetujui untuk penyakit seperti Alzheimer atau Parkinson. Gotu Kola tidak boleh dianggap sebagai pengobatan untuk penyakit apa pun.
Keamanan: Gotu Kola dianggap relatif aman untuk penggunaan jangka pendek, tetapi efek samping seperti mual, muntah, dan diare dapat terjadi, dan dalam kasus yang jarang terjadi, kerusakan hati. Wanita hamil atau menyusui, orang dengan penyakit hati, dan orang yang sensitif terhadap tanaman dari famili ini harus menghindari penggunaan atau berkonsultasi dengan dokter.
Dosis: Dosis bervariasi tergantung pada bentuk konsumsi (ekstrak, bubuk, tablet) dan tujuannya. Penting untuk berkonsultasi dengan dokter atau apoteker sebelum mengonsumsi suplemen, terutama jika dikombinasikan dengan obat lain.

Kesimpulan:

Gotu Kola (Centella asiatica) adalah tanaman obat tradisional dengan sejarah panjang penggunaan dan senyawa aktif yang menarik. Hubungannya dengan telomer saat ini hanya didasarkan pada bukti awal: sebuah penelitian laboratorium tahun 2019 yang menunjukkan peningkatan aktivitas telomerase dalam sel darah manusia yang dikultur, dan sebuah penelitian pada manusia tahun 2024 yang menggunakan campuran lima tanaman (bukan Gotu Kola saja). Saat ini tidak ada bukti bahwa Gotu Kola saja memperpanjang telomer pada manusia, memperpanjang umur, atau mencegah penyakit kronis. Janji-janji tentang topik ini berjalan jauh di depan sains. Penggunaan tanaman yang lebih mapan tetap bersifat tradisional: penyembuhan luka, kesehatan kulit, dan dukungan kognitif, dan ini pun masih memerlukan penelitian lebih lanjut.

Sumber informasi:

Tsoukalas D. dkk. (2019), "Discovery of potent telomerase activators: Unfolding new therapeutic and anti-aging perspectives", Molecular Medicine Reports, penemuan aktivator telomerase alami (termasuk ekstrak Centella asiatica) dalam sel manusia yang dikultur: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6755196/
Praengam K. dkk. (2024), "Efficacy of a dietary supplement derived from five edible plants on telomere length in Thai adults", Food Science & Nutrition, studi acak terkontrol plasebo tentang campuran lima tanaman (termasuk Centella asiatica) dan panjang telomer: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10916585/