哥图可拉（学名Centella asiatica）是一种多年生植物，生长在亚洲的热带和亚热带地区。该植物在传统医学中已有数千年使用历史，尤其在阿育吠陀和中医中，近年来因其活性化合物而重新流行。关于它最引人注目的说法之一，是它与端粒（衰老过程中的关键机制）之间可能存在联系。本文将探讨研究究竟揭示了什么，以及哪些尚未得到证实。

关于名称的说明： 哥图可拉有时被称为“Brahmi”，但这是一个容易混淆的名称。在大多数情况下，“Brahmi”实际上指的是另一种完全不同的植物——Bacopa monnieri（假马齿苋），而在印度的不同地区，这个名称可能指代这两种植物中的任何一种。为避免混淆，本文使用其准确的学名：Centella asiatica。

什么是端粒，为什么它们很重要：

端粒是位于染色体末端的重复DNA序列。它们像保护帽一样，保护遗传信息并确保细胞正常分裂。每次细胞分裂，端粒都会略微缩短，当它们变得过短时，细胞就会停止分裂。端粒缩短是衰老的生物标志之一，并在流行病学研究中与年龄相关疾病相关联。一种名为端粒酶（telomerase）的酶可以重新延长端粒，但在大多数成人体细胞中，其活性较低。

关于哥图可拉和端粒的研究实际发现了什么：

与此相关的研究是Tsoukalas及其同事于2019年发表在《分子医学报告》（Molecular Medicine Reports）上的一项实验室研究（体外研究）。该研究测试了不同天然化合物对培养的人类血细胞（白细胞）的影响。Centella asiatica的提取物（一种名为08AGTLF的配方）使端粒酶活性比未处理的细胞增加了约8.8倍，这是当时报告的最高增幅之一。

重要的是要理解这一发现意味着什么，以及它不意味着什么。该研究测量的是培养细胞中的端粒酶活性，而非端粒长度的实际延长，更不用说在活体人类中了。在体外增强端粒酶活性是一个有趣的信号，但距离证明摄入哥图可拉能延长体内端粒还很遥远。常见的说法“2016年的一项研究发现哥图可拉延长了人类细胞的端粒”是不准确的：该研究发表于2019年，测量的是酶活性，而非端粒长度。

关于人体研究：

有时有人声称，一项人体研究表明含有哥图可拉的补充剂延长了端粒。这是对证据的误导性呈现。唯一测量端粒长度的人体研究是Praengam及其同事于2024年发表在《食品科学与营养》（Food Science & Nutrition）上的一项研究。这是一项随机、双盲、安慰剂对照研究，包括32名50至65岁的成年人，他们服用了8周的补充剂。

但这里有一个关键点：该补充剂并非仅含哥图可拉，而是五种可食用植物的混合物：黑芝麻、番石榴、山竹、Centella asiatica叶和大豆蛋白。在服用该混合物的组中，端粒长度显著增加（从约6313个碱基对增加到约6655个碱基对），同时血浆抗氧化能力也有所改善。由于这是五种成分的混合物，无法将结果归因于哥图可拉。目前没有任何人体研究表明单独的哥图可拉能延长端粒，更不用说12周的研究了。

可能的机制：

Centella asiatica可能影响端粒和端粒酶系统的机制尚不完全清楚。一种假设是，植物中的化合物，如积雪草苷（asiaticoside）和羟基积雪草苷（madecassoside），可能通过增强端粒酶活性来影响与端粒维护相关的基因表达。另一种假设是，该植物提供抗氧化保护：氧化应激会加速端粒缩短，因此抗氧化剂可能间接减缓这一过程。这两种假设仍有待证实，机制解释不能替代临床结果的证明。

仍然缺少什么：

为了建立关于哥图可拉和人类端粒的真正主张，需要进行临床研究，单独测试该植物（而非混合物），在大型群体中，长期进行，并直接测量端粒长度和真实的健康结果。截至目前，证据仅仅是初步的：一项关于端粒酶活性增强的实验室信号，以及一项关于多种植物混合物的人体研究。这远非“延长寿命”或“预防慢性疾病”的说法。此类说法缺乏研究支持。

哥图可拉更确切的用途：

伤口愈合和皮肤健康： 这是该植物研究相对较多且较确切的用途之一。化合物积雪草苷和羟基积雪草苷与促进胶原蛋白生成和改善伤口愈合有关，该植物的提取物被用于许多护肤产品。
认知功能和焦虑： 在传统医学中，该植物用于改善记忆和镇静。有一些初步研究探讨其认知效应和缓解焦虑的作用，但证据仍然有限且不明确。
初步神经学研究： 有一些早期研究，主要是在实验室和动物模型中，探讨该植物在神经退行性疾病背景下的神经保护作用。需要强调的是：这些仅仅是初步研究，并非针对阿尔茨海默病或帕金森病等疾病的已证实或已批准的治疗方法。不应将哥图可拉视为任何疾病的治疗方法。
安全性： 哥图可拉在短期使用下被认为是相对安全的，但可能出现恶心、呕吐和腹泻等副作用，在罕见情况下可能导致肝损伤。孕妇或哺乳期妇女、肝病患者以及对伞形科植物敏感的人应避免使用或咨询医生。
剂量： 剂量因摄入形式（提取物、粉末、片剂）和目的而异。在服用补充剂前，尤其是与其他药物联合使用时，务必咨询医生或药剂师。

总结：

哥图可拉（Centella asiatica）是一种传统药用植物，具有悠久的使用历史和有趣的活性化合物。它与端粒的联系目前仅基于初步证据：2019年的一项实验室研究显示，在培养的人类血细胞中端粒酶活性增强，以及2024年的一项人体研究使用了五种植物的混合物（而非单独的哥图可拉）。目前没有证据表明单独的哥图可拉能延长人类端粒、延长寿命或预防慢性疾病。这方面的承诺远远超前于科学。该植物更确切的用途仍然是传统的：伤口愈合、皮肤健康和认知支持，而这些也需要进一步研究。

信息来源：

Tsoukalas D. 等人 (2019), "Discovery of potent telomerase activators: Unfolding new therapeutic and anti-aging perspectives", Molecular Medicine Reports, 发现天然端粒酶激活剂（包括Centella asiatica提取物）在培养的人类细胞中的作用：https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6755196/
Praengam K. 等人 (2024), "Efficacy of a dietary supplement derived from five edible plants on telomere length in Thai adults", Food Science & Nutrition, 关于五种植物混合物（包括Centella asiatica）和端粒长度的随机安慰剂对照研究：https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10916585/