Gotu Kola (nazwa naukowa Centella asiatica) to bylina rosnąca w tropikalnych i subtropikalnych regionach Azji. Roślina ta jest stosowana w medycynie tradycyjnej, głównie w Ajurwedzie i medycynie chińskiej, od tysięcy lat, a w ostatnich latach zyskała ponowną popularność dzięki swoim aktywnym związkom. Jednym z intrygujących twierdzeń na jej temat jest możliwy związek między tą rośliną a telomerami, kluczowym mechanizmem w procesie starzenia. W tym artykule sprawdzimy, co naprawdę pokazują badania, a co nie zostało jeszcze udowodnione.

Uwaga dotycząca nazwy: Gotu Kola jest czasami nazywana "Brahmi", ale jest to myląca nazwa. W większości kontekstów "Brahmi" odnosi się do zupełnie innej rośliny, Bacopa monnieri, a w różnych częściach Indii nazwa ta jest przypisywana każdej z tych dwóch roślin. Aby uniknąć nieporozumień, użyjemy tutaj dokładnej nazwy naukowej: Centella asiatica.

Czym są telomery i dlaczego są ważne:

Telomery to powtarzające się sekwencje DNA znajdujące się na końcach chromosomów. Działają jak rodzaj ochronnej nasadki, która chroni informację genetyczną i umożliwia prawidłowy podział komórek. Z każdym podziałem komórki telomery ulegają nieznacznemu skróceniu, a gdy stają się zbyt krótkie, komórka przestaje się dzielić. Skracanie telomerów jest jednym z biomarkerów starzenia się i jest powiązane w badaniach epidemiologicznych z chorobami związanymi z wiekiem. Enzym zwany telomerazą może ponownie wydłużać telomery, ale w większości dojrzałych komórek organizmu jego aktywność jest niska.

Co badania nad Gotu Kola i telomerami faktycznie wykazały:

Badanie cytowane w tym kontekście to badanie laboratoryjne (in vitro) Tsoukala i współpracowników, opublikowane w 2019 roku w czasopiśmie Molecular Medicine Reports. W badaniu testowano różne naturalne związki na ludzkich komórkach krwi (leukocytach) w hodowli. Ekstrakt z Centella asiatica (formulacja nazwana 08AGTLF) zwiększył aktywność enzymu telomerazy około 8,8 razy w porównaniu z komórkami nietraktowanymi, co było jednym z najwyższych dotychczas zgłoszonych wzrostów.

Ważne jest, aby zrozumieć, co to odkrycie oznacza, a czego nie oznacza. Badanie mierzyło aktywność telomerazy w komórkach w hodowli, a nie rzeczywiste wydłużenie długości telomerów, a tym bardziej u żywych ludzi. Zwiększenie aktywności telomerazy in vitro jest interesującym sygnałem, ale jest bardzo dalekie od dowodu, że spożywanie Gotu Kola wydłuża telomery w organizmie. Powszechne stwierdzenie, że "badanie z 2016 roku wykazało, że Gotu Kola wydłużyło telomery w ludzkich komórkach" jest niedokładne: badanie zostało opublikowane w 2019 roku, a mierzono w nim aktywność enzymu, a nie długość telomerów.

A co z badaniami na ludziach:

Czasami twierdzi się, że badanie na ludziach wykazało, iż suplement zawierający Gotu Kola wydłużył telomery. Jest to mylące przedstawienie dowodów. Jedynym badaniem na ludziach, które mierzyło długość telomerów w tym kontekście, jest badanie Praengama i współpracowników z 2024 roku, opublikowane w czasopiśmie Food Science & Nutrition. Jest to randomizowane, podwójnie ślepe, kontrolowane placebo badanie, które obejmowało 32 dorosłych w wieku od 50 do 65 lat, którzy przyjmowali suplement przez 8 tygodni.

Ale jest tu kluczowy punkt: suplement nie zawierał samego Gotu Kola, ale mieszankę pięciu jadalnych roślin: czarnego sezamu, guawy, mangostanu, liści Centella asiatica i białka sojowego. W grupie przyjmującej mieszankę zaobserwowano znaczący wzrost długości telomerów (z około 6313 do 6655 par zasad), wraz z poprawą zdolności antyoksydacyjnej w osoczu. Ponieważ jest to mieszanka pięciu składników, nie można przypisać wyniku samemu Gotu Kola. Obecnie nie ma żadnego badania na ludziach, które wykazałoby, że samo Gotu Kola wydłuża telomery, a tym bardziej 12-tygodniowego badania na ten temat.

Możliwy mechanizm:

Mechanizm, za pomocą którego Centella asiatica może wpływać na układ telomerów i telomerazy, nie jest w pełni poznany. Jedną z hipotez jest to, że związki zawarte w roślinie, takie jak azjatykozyd (asiaticoside) i madekasozyd (madecassoside), mogą wpływać na ekspresję genów związanych z utrzymaniem telomerów poprzez zwiększenie aktywności telomerazy. Inną hipotezą jest to, że roślina zapewnia ochronę antyoksydacyjną: stres oksydacyjny przyspiesza skracanie telomerów, dlatego antyoksydanty mogą pośrednio spowalniać ten proces. Obie hipotezy wciąż wymagają potwierdzenia, a wyjaśnienie mechanistyczne nie zastępuje dowodu na wynik kliniczny.

Czego wciąż brakuje:

Aby poprzeć rzeczywiste twierdzenie dotyczące Gotu Kola i telomerów u ludzi, potrzebne są badania kliniczne, które zbadałyby samą roślinę (a nie mieszankę), w dużych grupach, przez dłuższy czas, z bezpośrednim pomiarem długości telomerów i rzeczywistych wyników zdrowotnych. Obecnie dowody są jedynie wstępne: jeden sygnał laboratoryjny zwiększonej aktywności telomerazy i jedno badanie na ludziach dotyczące mieszanki wieloroślinnej. To bardzo daleko od twierdzenia, że Gotu Kola "przedłuża życie" lub "zapobiega chorobom przewlekłym". Takie twierdzenia nie są poparte badaniami.

Bardziej ugruntowane zastosowania Gotu Kola:

Gojenie ran i zdrowie skóry: Jest to jedno z lepiej zbadanych i stosunkowo ugruntowanych zastosowań tej rośliny. Związki azjatykozyd i madekasozyd są powiązane ze stymulacją produkcji kolagenu i poprawą gojenia się ran, a ekstrakty roślinne są stosowane w wielu produktach do pielęgnacji skóry.
Funkcje poznawcze i lęk: W medycynie tradycyjnej roślina była używana do poprawy pamięci i uspokojenia. Istnieją wstępne badania badające wpływ na funkcje poznawcze i łagodzenie lęku, ale dowody są wciąż ograniczone i niejednoznaczne.
Wstępne badania neurologiczne: Istnieją wczesne badania, głównie laboratoryjne i na modelach zwierzęcych, badające neuroprotekcyjne działanie rośliny w kontekście chorób neurodegeneracyjnych. Należy podkreślić: są to jedynie badania wstępne i nie jest to udowodnione ani zatwierdzone leczenie chorób takich jak Alzheimer czy Parkinson. Gotu Kola nie należy traktować jako leku na jakąkolwiek chorobę.
Bezpieczeństwo: Gotu Kola jest uważane za stosunkowo bezpieczne przy krótkotrwałym stosowaniu, ale mogą wystąpić skutki uboczne, takie jak nudności, wymioty i biegunka, a w rzadkich przypadkach uszkodzenie wątroby. Kobiety w ciąży lub karmiące piersią, osoby z chorobami wątroby oraz osoby uczulone na rośliny z tej rodziny powinny unikać jego stosowania lub skonsultować się z lekarzem.
Dawkowanie: Dawkowanie różni się w zależności od formy spożycia (ekstrakt, proszek, tabletki) i celu. Ważne jest, aby skonsultować się z lekarzem lub farmaceutą przed rozpoczęciem przyjmowania suplementu, zwłaszcza w połączeniu z innymi lekami.

Podsumowanie:

Gotu Kola (Centella asiatica) to tradycyjna roślina lecznicza o długiej historii stosowania i interesujących aktywnych związkach. Jego związek z telomerami opiera się obecnie wyłącznie na wstępnych dowodach: badaniu laboratoryjnym z 2019 roku, które wykazało zwiększenie aktywności telomerazy w ludzkich komórkach krwi w hodowli, oraz badaniu na ludziach z 2024 roku, które wykorzystywało mieszankę pięciu roślin (a nie samo Gotu Kola). Obecnie nie ma dowodów na to, że samo Gotu Kola wydłuża telomery u ludzi, przedłuża życie lub zapobiega chorobom przewlekłym. Obietnice w tej kwestii wyprzedzają naukę. Bardziej ugruntowane zastosowania rośliny pozostają tradycyjne: gojenie ran, zdrowie skóry i wsparcie funkcji poznawczych, a nawet one wymagają dalszych badań.

Źródła informacji:

Tsoukalas D. i wsp. (2019), "Discovery of potent telomerase activators: Unfolding new therapeutic and anti-aging perspectives", Molecular Medicine Reports, odkrycie naturalnych aktywatorów telomerazy (w tym ekstraktu z Centella asiatica) w ludzkich komórkach w hodowli: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6755196/
Praengam K. i wsp. (2024), "Efficacy of a dietary supplement derived from five edible plants on telomere length in Thai adults", Food Science & Nutrition, randomizowane, kontrolowane placebo badanie mieszanki pięciu roślin (w tym Centella asiatica) i długości telomerów: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10916585/