Gotu Kola (wissenschaftlicher Name Centella asiatica) ist eine mehrjährige Pflanze, die in tropischen und subtropischen Regionen Asiens wächst. Die Pflanze wird in der traditionellen Medizin, insbesondere im Ayurveda und in der chinesischen Medizin, seit Jahrtausenden verwendet und hat in den letzten Jahren aufgrund ihrer aktiven Verbindungen neue Popularität erlangt. Eine der faszinierenden Behauptungen, die über sie aufgestellt werden, ist ein möglicher Zusammenhang zwischen der Pflanze und den Telomeren, einem zentralen Mechanismus des Alterungsprozesses. In diesem Artikel werden wir untersuchen, was die Forschung wirklich zeigt und was noch nicht bewiesen ist.

Anmerkung zum Namen: Gotu Kola wird manchmal als "Brahmi" bezeichnet, aber das ist ein irreführender Name. In den meisten Zusammenhängen bezieht sich "Brahmi" auf eine völlig andere Pflanze, Bacopa monnieri, und in verschiedenen Teilen Indiens wird der Name für jede der beiden Pflanzen verwendet. Um Verwirrung zu vermeiden, verwenden wir hier den genauen wissenschaftlichen Namen: Centella asiatica.

Was sind Telomere und warum sind sie wichtig:

Telomere sind sich wiederholende DNA-Sequenzen an den Enden der Chromosomen. Sie fungieren als eine Art Schutzkappe, die die genetische Information bewahrt und eine normale Zellteilung ermöglicht. Mit jeder Zellteilung werden die Telomere etwas kürzer, und wenn sie zu kurz werden, hört die Zelle auf, sich zu teilen. Die Telomerverkürzung ist einer der biologischen Marker des Alterns und wird in epidemiologischen Studien mit altersbedingten Krankheiten in Verbindung gebracht. Ein Enzym namens Telomerase kann die Telomere wieder verlängern, aber in den meisten erwachsenen Körperzellen ist seine Aktivität gering.

Was die Forschung zu Gotu Kola und Telomeren tatsächlich herausgefunden hat:

Die in diesem Zusammenhang zitierte Studie ist eine Laborstudie (in vitro) von Tsoukalas und Kollegen, die 2019 in der Zeitschrift Molecular Medicine Reports veröffentlicht wurde. In der Studie wurden verschiedene natürliche Verbindungen an menschlichen Blutzellen (weißen Blutkörperchen) in Kultur getestet. Ein Extrakt von Centella asiatica (eine als 08AGTLF bezeichnete Formulierung) steigerte die Aktivität des Telomerase-Enzyms um etwa das 8,8-fache im Vergleich zu unbehandelten Zellen, was eine der höchsten bisher berichteten Steigerungen war.

Es ist wichtig zu verstehen, was dieser Befund aussagt und was nicht. Die Studie maß die Telomerase-Aktivität in Zellen in Kultur, nicht die tatsächliche Verlängerung der Telomerlänge, und schon gar nicht bei lebenden Menschen. Eine erhöhte Telomerase-Aktivität in vitro ist ein interessantes Signal, aber weit entfernt von einem Beweis, dass der Verzehr von Gotu Kola die Telomere im Körper verlängert. Die verbreitete Formulierung, dass "eine Studie aus dem Jahr 2016 ergab, dass Gotu Kola Telomere in menschlichen Zellen verlängerte", ist ungenau: Die Studie wurde 2019 veröffentlicht, und gemessen wurde die Enzymaktivität, nicht die Telomerlänge.

Was ist mit Humanstudien:

Es wird manchmal behauptet, dass eine Humanstudie gezeigt habe, dass ein Gotu Kola enthaltendes Nahrungsergänzungsmittel die Telomere verlängert habe. Dies ist eine irreführende Darstellung der Beweise. Die einzige Humanstudie, die in diesem Zusammenhang die Telomerlänge gemessen hat, ist eine Studie von Praengam und Kollegen aus dem Jahr 2024, die in der Zeitschrift Food Science & Nutrition veröffentlicht wurde. Es handelte sich um eine randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Studie mit 32 Erwachsenen im Alter von 50 bis 65 Jahren, die 8 Wochen lang ein Nahrungsergänzungsmittel einnahmen.

Aber hier gibt es einen entscheidenden Punkt: Das Nahrungsergänzungsmittel enthielt nicht Gotu Kola allein, sondern eine Mischung aus fünf essbaren Pflanzen: schwarzer Sesam, Guave, Mangostan, Centella asiatica-Blätter und Sojaprotein. In der Gruppe, die die Mischung einnahm, wurde ein signifikanter Anstieg der Telomerlänge gemessen (von etwa 6313 auf 6655 Basenpaare), zusammen mit einer Verbesserung der antioxidativen Kapazität im Plasma. Da es sich um eine Mischung aus fünf Komponenten handelt, kann das Ergebnis nicht Gotu Kola zugeschrieben werden. Es gibt derzeit keine Humanstudie, die gezeigt hat, dass Gotu Kola allein die Telomere verlängert, und schon gar keine 12-wöchige Studie zu diesem Thema.

Möglicher Mechanismus:

Der Mechanismus, über den Centella asiatica das Telomer- und Telomerasesystem beeinflussen könnte, ist nicht vollständig verstanden. Eine Hypothese ist, dass Verbindungen in der Pflanze, wie Asiaticosid und Madecassosid, die Expression von Genen beeinflussen könnten, die mit der Telomererhaltung zusammenhängen, indem sie die Telomerase-Aktivität erhöhen. Eine weitere Hypothese ist, dass die Pflanze einen antioxidativen Schutz bietet: Oxidativer Stress beschleunigt die Telomerverkürzung, daher könnten Antioxidantien den Prozess indirekt verlangsamen. Beide Hypothesen bedürfen noch der Bestätigung, und die mechanistische Erklärung ersetzt nicht den Nachweis eines klinischen Ergebnisses.

Was noch fehlt:

Um eine tatsächliche Behauptung über Gotu Kola und Telomere beim Menschen zu untermauern, sind klinische Studien erforderlich, die die Pflanze allein (und nicht in einer Mischung) untersuchen, mit großen Gruppen, über einen längeren Zeitraum, mit direkter Messung der Telomerlänge und tatsächlicher gesundheitlicher Ergebnisse. Derzeit sind die Beweise nur vorläufig: ein Laborsignal für erhöhte Telomerase-Aktivität und eine Humanstudie mit einer pflanzlichen Mischung. Dies ist weit entfernt von der Behauptung, Gotu Kola "verlängere die Lebenserwartung" oder "verhindere chronische Krankheiten". Solche Behauptungen werden durch die Forschung nicht gestützt.

Die besser belegten Anwendungen von Gotu Kola:

Wundheilung und Hautgesundheit: Dies ist eine der am besten untersuchten und relativ gut belegten Anwendungen der Pflanze. Die Verbindungen Asiaticosid und Madecassosid werden mit der Förderung der Kollagenproduktion und der Verbesserung der Wundheilung in Verbindung gebracht, und Pflanzenextrakte werden in vielen Hautpflegeprodukten verwendet.
Kognitive Funktion und Angst: In der traditionellen Medizin wurde die Pflanze zur Verbesserung des Gedächtnisses und zur Beruhigung eingesetzt. Es gibt vorläufige Studien, die eine kognitive Wirkung und eine Linderung von Angstzuständen untersuchen, aber die Beweise sind noch begrenzt und nicht eindeutig.
Vorläufige neurologische Forschung: Es gibt frühe Studien, meist im Labor und in Tiermodellen, die neuroprotektive Wirkungen der Pflanze im Zusammenhang mit neurodegenerativen Erkrankungen untersuchen. Es ist wichtig zu betonen: Dies sind nur vorläufige Studien, und es handelt sich nicht um eine nachgewiesene oder zugelassene Behandlung für Krankheiten wie Alzheimer oder Parkinson. Gotu Kola sollte nicht als Behandlung für irgendeine Krankheit angesehen werden.
Sicherheit: Gotu Kola gilt bei kurzfristiger Anwendung als relativ sicher, es können jedoch Nebenwirkungen wie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall sowie in seltenen Fällen Leberschäden auftreten. Schwangere oder stillende Frauen, Menschen mit Lebererkrankungen und Menschen mit einer Empfindlichkeit gegenüber Pflanzen aus dieser Familie sollten die Anwendung vermeiden oder einen Arzt konsultieren.
Dosierung: Die Dosierung variiert je nach Darreichungsform (Extrakt, Pulver, Tabletten) und Zweck. Es ist wichtig, vor der Einnahme des Nahrungsergänzungsmittels einen Arzt oder Apotheker zu konsultieren, insbesondere in Kombination mit anderen Medikamenten.

Zusammenfassung:

Gotu Kola (Centella asiatica) ist eine traditionelle Heilpflanze mit einer langen Anwendungsgeschichte und interessanten aktiven Verbindungen. Ihr Zusammenhang mit Telomeren stützt sich derzeit nur auf vorläufige Beweise: eine Laborstudie aus dem Jahr 2019, die eine erhöhte Telomerase-Aktivität in menschlichen Blutzellen in Kultur zeigte, und eine Humanstudie aus dem Jahr 2024, die eine Mischung aus fünf Pflanzen (und nicht Gotu Kola allein) verwendete. Es gibt derzeit keinen Beweis dafür, dass Gotu Kola allein die Telomere beim Menschen verlängert, die Lebenserwartung erhöht oder chronische Krankheiten verhindert. Die Versprechungen in diesem Bereich eilen der Wissenschaft weit voraus. Die besser belegten Anwendungen der Pflanze bleiben die traditionellen: Wundheilung, Hautgesundheit und kognitive Unterstützung, und auch diese erfordern weitere Forschung.

Informationsquellen:

Tsoukalas D. et al. (2019), "Discovery of potent telomerase activators: Unfolding new therapeutic and anti-aging perspectives", Molecular Medicine Reports, Entdeckung natürlicher Telomerase-Aktivatoren (einschließlich Centella asiatica-Extrakt) in menschlichen Zellen in Kultur: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6755196/
Praengam K. et al. (2024), "Efficacy of a dietary supplement derived from five edible plants on telomere length in Thai adults", Food Science & Nutrition, Randomisierte placebokontrollierte Studie zu einer Mischung aus fünf Pflanzen (einschließlich Centella asiatica) und Telomerlänge: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10916585/