No mundo da ciência, há muitos pesquisadores que falam alto. Apenas alguns conseguem transformar sua visão em uma indústria inteira. Dr. Aubrey de Grey é um deles. Um biólogo britânico de barba longa que discute longevidade há três décadas, foi considerado por anos uma figura marginal na ciência - até que a própria ciência se voltou para sua direção. Em uma entrevista exclusiva publicada esta semana, ele retornou à sua visão: uma pessoa que hoje tem 50 anos ou menos pode viver centenas de anos, se a pesquisa avançar no ritmo atual.
Quem é Aubrey de Grey?
De Grey cresceu na academia britânica, formou-se em Ciência da Computação em Cambridge e voltou-se para a biologia como segunda área. Em 2002, ele publicou a teoria que se tornou uma pedra angular no campo: SENS - Strategies for Engineered Negligible Senescence, Estratégias de Engenharia para Senescência Desprezível. Em vez de ver o envelhecimento como um processo misterioso e irreversível, ele propôs uma estrutura de engenharia: o envelhecimento é o acúmulo de 7 tipos definidos de danos celulares. Repare os danos - pare o envelhecimento.
Os sete tipos de danos celulares
De acordo com de Grey, tudo o que chamamos de "envelhecimento" resulta de uma combinação de sete processos celulares. Cada um requer sua própria solução:
- Perda celular e atrofia (Cell Loss): Células que morrem e não são substituídas. Solução: células-tronco e medicina regenerativa.
- Células zumbis - Senescência (Death-resistant cells): Células que não morrem quando deveriam. Solução: senolíticos como dasatinibe + quercetina.
- Acúmulo de "lixo" intracelular (Intracellular junk): Proteínas danificadas que as enzimas de limpeza não conseguem decompor. Solução: enzimas bacterianas capazes de digeri-las.
- Acúmulo de "lixo" extracelular (Extracellular junk): Como beta-amiloide no Alzheimer. Solução: imunoterapia.
- Ligações cruzadas (Crosslinks): Proteínas do tecido conjuntivo que se ligam umas às outras, tornando a pele e as artérias rígidas. Solução: enzimas que degradam AGEs.
- Mutações nucleares (Nuclear mutations): Câncer. Solução: WILT - um método para encurtar os telômeros em todas as células, exceto células-tronco.
- Mutações mitocondriais: Danos ao DNA mitocondrial. Solução: transferir esses genes para o núcleo da célula.
Da SENS à LEV Foundation
Em 2021, de Grey deixou a SENS Research Foundation após 18 anos como fundador e diretor científico, após uma investigação interna. Um ano depois, ele fundou a LEV Foundation - Longevity Escape Velocity Foundation. O nome reflete sua crença central: há um ponto após o qual a taxa de avanço da medicina supera a própria taxa de envelhecimento, e cada ano de pesquisa nos adiciona mais de um ano de vida. Segundo de Grey, estamos talvez a 15 anos desse ponto.
O experimento decisivo: camundongos de 21 meses
No centro do novo trabalho da LEV está um experimento ambicioso: pegar camundongos no meio de suas vidas (21 meses, equivalente a 60 anos em humanos) e tratá-los simultaneamente com uma combinação de várias intervenções. A expectativa é que a combinação prolongue a vida dos camundongos em 50% ou mais. Até hoje, experimentos isolados conseguiram prolongar a vida de camundongos em 25-30% com uma única intervenção. De Grey acredita que a combinação terá um efeito sinérgico, não apenas aditivo.
A visão dos 1000 anos
Sua declaração mais famosa, de 2004: "O primeiro ser humano a atingir 1000 anos já nasceu". Na entrevista atual, ele mantém a visão, mas com uma nova cautela: "Não posso dar uma data. Posso dizer que, se continuarmos assim e houver financiamento suficiente, a probabilidade de isso acontecer em 30-40 anos é significativa".
Os críticos e a controvérsia
De Grey não está isento de críticos. Gerontologistas tradicionais argumentam que a teoria dos 7 danos é muito simplista e que o envelhecimento envolve sistemas mais frágeis do que a soma de suas partes. Outros apontam que todo sucesso em laboratório está longe dos humanos. O próprio de Grey concorda que há uma lacuna, mas insiste que ela é de engenharia, não biológica: "Sabemos quais são os problemas. Agora precisamos levar isso para a clínica".
O que isso significa para nós?
Mesmo que a visão dos 1000 anos esteja distante, a abordagem de de Grey influenciou diretamente medicamentos que já estão chegando à clínica: senolíticos, inibidores de mTOR (como rapamicina), tratamentos com NAD+ e combinações de senolíticos + senomórficos. Se você já se perguntou por que todas as manchetes de jornais sobre medicamentos antienvelhecimento surgiram na última década - uma parte considerável da explicação remonta a um homem de barba longa que disse a todos, há 25 anos, que tudo isso era possível.
Referências:
LEV Foundation
SENS Research Foundation
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