科学の世界には、大きなことを語る研究者は少なくない。しかし、そのビジョンを産業全体に変えることができる者はごくわずかだ。オーブリー・デ・グレイ博士はその一人である。30年にわたり長寿について語り続けてきた、あごひげをたくわえた英国の生物学者は、長年、科学界では異端の存在とみなされていた。しかし、科学そのものが彼の方向へと向き始めた。今週発表された独占インタビューで、彼は自身のビジョンを再び語った。現在50歳以下の人は、研究が現在のペースで進めば、数百年生きる可能性があると。
オーブリー・デ・グレイとは誰か？
デ・グレイは英国の学界で育ち、ケンブリッジ大学でコンピューターサイエンスの学士号を取得した後、第二の分野として生物学に転向した。2002年、彼はこの分野の基礎となる理論を発表した。SENS - Strategies for Engineered Negligible Senescence（工学的に無視できる老化のための戦略）である。老化を不可逆的な神秘的なプロセスと見なす代わりに、彼は工学的な枠組みを提案した。老化とは、7種類の定義された細胞損傷の蓄積である。損傷を修復すれば、老化を止められると。
7種類の細胞損傷
デ・グレイによれば、私たちが「老化」と呼ぶものはすべて、7つの細胞プロセスの組み合わせに起因する。それぞれに独自の解決策が必要である。
- 細胞喪失と萎縮 (Cell Loss): 死滅しても置き換えられない細胞。解決策：幹細胞と再生医療。
- ゾンビ細胞 - 細胞老化 (Death-resistant cells): 死ぬべき時に死なない細胞。解決策：ダサチニブ＋ケルセチンなどのセノリティクス。
- 細胞内老廃物の蓄積 (Intracellular junk): 浄化酵素が分解できない損傷タンパク質。解決策：それらを消化できる細菌由来の酵素。
- 細胞外老廃物の蓄積 (Extracellular junk): アルツハイマー病のアミロイドβなど。解決策：免疫療法。
- 架橋結合 (Crosslinks): 結合組織タンパク質が互いに結合し、皮膚や動脈を硬化させる。解決策：AGE分解酵素。
- 核DNA変異 (Nuclear mutations): がん。解決策：WILT - 幹細胞以外のすべての細胞のテロメアを短縮する方法。
- ミトコンドリアDNA変異: ミトコンドリアDNAへの損傷。解決策：これらの遺伝子を細胞核に移すこと。
SENSからLEV Foundationへ
2021年、デ・グレイは内部調査の結果、18年間創設者兼最高科学責任者を務めたSENS Research Foundationを去った。その1年後、彼はLEV Foundation（Longevity Escape Velocity Foundation）を設立した。この名称は彼の核となる信念を反映している。医療の進歩の速度が老化の速度そのものを上回る地点が存在し、研究の1年ごとに私たちの寿命が1年以上延びるというものだ。デ・グレイによれば、私たちはその地点からおそらく15年以内のところにいる。
決定的な実験：生後21ヶ月のマウス
LEVの新たな研究の中心には、野心的な実験がある。中年期（生後21ヶ月、人間の60歳に相当）のマウスを対象に、複数の介入を同時に組み合わせて治療するというものだ。この組み合わせにより、マウスの寿命が50%以上延びることが期待されている。これまでのところ、単一の介入でマウスの寿命を25～30%延ばす実験は成功している。デ・グレイは、この組み合わせが単なる相加効果ではなく、相乗効果を発揮すると信じている。
1000年のビジョン
デ・グレイの最も有名な発言は、2004年のものだ。「1000歳に達する最初の人間は、すでに生まれている」。今回のインタビューでも彼はこのビジョンを堅持しているが、新たな慎重さも見せる。「日付は言えません。しかし、このまま進み、十分な資金があれば、30～40年以内にそれが実現する確率は高いと言えます」。
批判と論争
デ・グレイに批判がないわけではない。伝統的な老年学者は、7つの損傷理論は単純すぎると主張する。老化は、構成要素の総和よりも脆弱なシステムを伴うと。また、研究室での成功はすべて人間からはほど遠いと指摘する者もいる。デ・グレイ自身もギャップがあることを認めているが、それは生物学的なものではなく、工学的なものだと主張する。「問題はわかっています。今はそれを臨床に移す必要があります」。
これは私たちにとって何を意味するのか？
たとえ1000年のビジョンが遠いものであっても、デ・グレイのアプローチは、すでに臨床に登場している医薬品に直接的な影響を与えている。セノリティクス、mTOR阻害薬（ラパマイシンなど）、NAD+治療、セノリティクスとセノモルフィクスの組み合わせなどである。もし、なぜここ10年でアンチエイジング薬に関する新聞の見出しが急増したのか疑問に思ったことがあるなら、その説明のかなりの部分は、25年前にこれらすべてが可能だと皆に語った、あの長いひげを生やした一人の男に帰着する。
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