Aubrey de Grey: Arsitek Umur Panjang Menjelaskan Visi 1000 Tahun

Di dunia sains, tidak sedikit peneliti yang berbicara besar. Hanya sedikit yang berhasil mengubah visi mereka menjadi industri yang utuh. Dr. Aubrey de Grey adalah salah satunya. Seorang ahli biologi Inggris berjanggut panjang yang telah berkecimpung dalam umur panjang selama puluhan tahun, dianggap sebagai tokoh pinggiran dalam sains selama bertahun-tahun, hingga sains itu sendiri beralih ke arahnya. Dalam sebuah wawancara yang baru-baru ini dipublikasikan, ia kembali ke visinya: seseorang yang saat ini berusia 50 tahun atau lebih muda mungkin dapat hidup selama berabad-abad, jika penelitian berjalan dengan kecepatan yang dipercepat. De Grey adalah tokoh sentral dalam bidang umur panjang, dan juga tokoh yang mempolarisasi dan kontroversial.

Siapa Aubrey de Grey?

De Grey dibesarkan di akademi Inggris. Ia meraih gelar sarjana (BA) dalam Ilmu Komputer dari Universitas Cambridge pada tahun 1985, dan setelah bertahun-tahun bekerja mandiri di bidang biologi, ia menerima gelar doktor (PhD) dalam Biologi dari Cambridge pada tahun 2000, yang diberikan berdasarkan karya publikasinya tentang teori radikal bebas mitokondria dari penuaan. Pada tahun 2002, ia menerbitkan teori yang menjadi landasan di bidang ini: SENS - Strategies for Engineered Negligible Senescence, strategi rekayasa untuk penuaan yang dapat diabaikan. Alih-alih melihat penuaan sebagai proses misterius yang tidak dapat diubah, ia mengusulkan kerangka kerja rekayasa: penuaan adalah akumulasi dari 7 jenis kerusakan sel yang terdefinisi. Perbaiki kerusakannya, dan hentikan penuaan.

Tujuh Jenis Kerusakan Sel

Menurut de Grey, semua yang kita sebut "penuaan" berasal dari kombinasi tujuh proses seluler. Masing-masing membutuhkan solusinya sendiri:

• Kehilangan Sel dan Atrofi (Cell Loss): Sel yang mati dan tidak digantikan. Solusinya: sel punca dan pengobatan regeneratif.
• Sel Zombi - Senescence (Death-resistant cells): Sel yang tidak mati saat seharusnya. Contoh klinis yang paling dikenal dari obat senolitik yang mencoba menghilangkannya adalah kombinasi Dasatinib + Quercetin, meskipun ada pendekatan senolitik lainnya.
• Akumulasi "Sampah" Intraseluler (Intracellular junk): Protein rusak yang tidak dapat diurai oleh enzim pembersih. Solusinya: enzim bakteri yang mampu mencernanya.
• Akumulasi "Sampah" Ekstraseluler (Extracellular junk): Seperti beta-amiloid pada Alzheimer. Solusinya: imunoterapi.
• Ikatan Silang (Crosslinks): Protein jaringan ikat yang saling mengikat dan membuat kulit serta arteri menjadi kaku. Solusinya: enzim pemecah AGE.
• Mutasi Inti (Nuclear mutations): Kanker. Solusinya: WILT, metode untuk memperpendek telomer di semua sel kecuali sel punca.
• Mutasi Mitokondria: Kerusakan DNA mitokondria. Solusinya: mentransfer gen-gen ini ke inti sel.

Dari SENS ke LEV Foundation

De Grey mendirikan SENS Research Foundation pada tahun 2009 dan menjabat sebagai Kepala Ilmuwan (Chief Science Officer). Pada Agustus 2021, setelah sekitar 12 tahun di organisasi tersebut, ia dipecat dari jabatannya oleh dewan direksi SENS setelah penyelidikan internal terkait keluhan yang diajukan terhadapnya. Ini adalah pemutusan hubungan kerja atas inisiatif dewan, bukan pengunduran diri sukarela. Setahun kemudian, de Grey mendirikan organisasi baru, LEV Foundation (Longevity Escape Velocity Foundation). Nama ini mencerminkan keyakinan intinya: ada titik di mana laju kemajuan pengobatan melampaui laju penuaan itu sendiri, dan setiap tahun penelitian menambah lebih dari satu tahun kehidupan bagi kita. Menurutnya, kita mungkin mendekati titik ini.

Eksperimen Penentu: Tikus Berusia 18 Bulan

Di pusat pekerjaan LEV adalah eksperimen ambisius, studi Robust Mouse Rejuvenation pertama (RMR1): mengambil tikus di pertengahan hidup mereka (awal perawatan pada usia 18 bulan, kira-kira setara dengan usia 60 tahun pada manusia) dan merawat mereka dengan kombinasi beberapa intervensi secara bersamaan. Hipotesisnya adalah bahwa kombinasi intervensi akan memiliki efek yang lebih kuat daripada intervensi tunggal. Studi, yang sebagian besar telah selesai, menghasilkan hasil campuran dan terbatas: kombinasi perbaikan kerusakan dengan rapamycin memberikan manfaat kumulatif, perpanjangan harapan hidup rata-rata, dan apa yang disebut "persegi" dari kurva kelangsungan hidup (lebih banyak tikus yang bertahan hidup hingga usia tua). Namun, tidak ada perpanjangan dramatis dari harapan hidup maksimum (usia tikus tertua) yang diamati. Lengan perawatan senolitik tidak menunjukkan efektivitas, dan telomerase ditemukan memiliki efek yang berbeda antara jantan dan betina. Artinya, hasilnya mendukung gagasan manfaat kumulatif, tetapi jauh dari "lompatan besar" yang jelas.

Visi 1000 Tahun

Pernyataan de Grey yang paling terkenal, yang terutama dikaitkan dengan periode 2004-2005 (dalam ceramah TED-nya): "Manusia pertama yang akan mencapai usia 1000 tahun sudah lahir". De Grey tetap pada posisi optimisnya. Posisinya yang terdokumentasi adalah bahwa ada kemungkinan sekitar 50% untuk mencapai "kecepatan lepas landas biologis" dalam waktu sekitar 12 hingga 15 tahun dari sekarang, yaitu sekitar tahun 2035 hingga akhir dekade berikutnya. Penting untuk ditekankan: ini adalah prediksi pribadi de Grey, dan itu kontroversial. Banyak peneliti di bidang ini percaya bahwa itu terlalu optimis mengingat kompleksitas penuaan manusia.

Para Kritikus dan Kontroversi

De Grey tidak luput dari kritik. Ahli gerontologi tradisional berpendapat bahwa teori 7 kerusakan terlalu sederhana, dan bahwa penuaan melibatkan sistem yang lebih kompleks daripada jumlah komponennya. Yang lain menunjukkan bahwa setiap keberhasilan di laboratorium masih jauh dari manusia. De Grey sendiri setuju bahwa ada kesenjangan, tetapi bersikeras bahwa itu bersifat rekayasa, bukan biologis: menurutnya, kita tahu apa masalahnya, dan sekarang kita perlu membawanya ke klinik.

Apa Artinya Ini Bagi Kita?

Bahkan jika visi 1000 tahun masih jauh, pendekatan de Grey telah memengaruhi wacana seputar obat-obatan yang sudah sampai ke klinik: obat senolitik, penghambat mTOR (seperti rapamycin), perawatan NAD+, dan kombinasi senolitik dan senomorfik. Jika Anda pernah bertanya-tanya mengapa semua berita utama di surat kabar tentang obat anti-penuaan muncul dalam dekade terakhir, sebagian besar penjelasannya kembali ke satu orang berjanggut panjang yang mengatakan kepada semua orang, sekitar dua dekade lalu, bahwa semua ini mungkin terjadi. Entah dia benar atau tidak, pengaruhnya pada bidang ini jelas.

Referensi:
LEV Foundation
SENS Research Foundation