In de wetenschap zijn er nogal wat onderzoekers die groot praten. Slechts weinigen slagen erin hun visie om te zetten in een hele industrie. Dr. Aubrey de Grey is er een van. Een Britse bioloog met een weelderige baard die al drie decennia over een lang leven spreekt, werd jarenlang beschouwd als een marginale figuur in de wetenschap - totdat de wetenschap zelf zijn kant op draaide. In een exclusief interview dat deze week verscheen, keerde hij terug naar zijn visie: een mens die vandaag 50 jaar of jonger is, zou honderden jaren kunnen leven, als het onderzoek in het huidige tempo doorgaat.
Wie is Aubrey de Grey?
De Grey groeide op in de Britse academische wereld, behaalde een bachelordiploma in computerwetenschappen in Cambridge en stapte over naar de biologie als tweede vakgebied. In 2002 publiceerde hij de theorie die een hoeksteen van het veld werd: SENS - Strategies for Engineered Negligible Senescence, technische strategieën voor verwaarloosbare veroudering. In plaats van veroudering te zien als een mysterieus onomkeerbaar proces, stelde hij een technisch raamwerk voor: veroudering is de opeenhoping van 7 gedefinieerde soorten cellulaire schade. Repareer de schade - stop de veroudering.
De zeven soorten cellulaire schade
Volgens De Grey komt alles wat we "veroudering" noemen voort uit een combinatie van zeven cellulaire processen. Elk ervan vereist zijn eigen oplossing:
- Celdood en atrofie (Cell Loss): Cellen die sterven en niet worden vervangen. Oplossing: stamcellen en regeneratieve geneeskunde.
- Zombiecellen - Senescentie (Death-resistant cells): Cellen die niet sterven wanneer ze zouden moeten. Oplossing: senolytica zoals dasatinib + quercetine.
- Ophoping van intracellulair afval (Intracellular junk): Beschadigde eiwitten die reinigingsenzymen niet kunnen afbreken. Oplossing: bacteriële enzymen die ze kunnen verteren.
- Ophoping van extracellulair afval (Extracellular junk): Zoals bèta-amyloïde bij Alzheimer. Oplossing: immunotherapie.
- Crosslinks (Crosslinks): Bindweefseleiwitten die aan elkaar hechten en huid en slagaders stijf maken. Oplossing: AGE-afbrekende enzymen.
- Nucleaire mutaties (Nuclear mutations): Kanker. Oplossing: WILT - een methode om telomeren in alle cellen behalve stamcellen te verkorten.
- Mitochondriële mutaties: Schade aan mitochondriaal DNA. Oplossing: deze genen overbrengen naar de celkern.
Van SENS naar LEV Foundation
In 2021 verliet De Grey de SENS Research Foundation na 18 jaar als oprichter en wetenschappelijk directeur, na een intern onderzoek. Een jaar later richtte hij de LEV Foundation op - Longevity Escape Velocity Foundation. De naam weerspiegelt zijn kernovertuiging: er is een punt waarna de snelheid van medische vooruitgang groter is dan de snelheid van veroudering zelf, en elk jaar onderzoek voegt meer dan een jaar leven toe. Volgens De Grey zijn we er misschien 15 jaar van verwijderd.
Het cruciale experiment: muizen van 21 maanden oud
Centraal in het nieuwe werk van LEV staat een ambitieus experiment: het nemen van muizen halverwege hun leven (21 maanden, vergelijkbaar met 60 jaar bij mensen) en ze tegelijkertijd behandelen met een combinatie van meerdere interventies. De verwachting is dat de combinatie de levensduur van de muizen met 50% of meer zal verlengen. Tot nu toe hebben afzonderlijke experimenten de levensduur van muizen met 25-30% verlengd met één interventie. De Grey gelooft dat de combinatie synergetisch zal werken, niet alleen additief.
De visie van 1000 jaar
Zijn beroemdste uitspraak, uit 2004: "De eerste mens die de leeftijd van 1000 jaar bereikt, is al geboren". In het huidige interview houdt hij vast aan de visie, maar met nieuwe voorzichtigheid: "Ik kan geen datum geven. Ik kan zeggen dat als we zo doorgaan, en er is voldoende financiering, de kans dat dit binnen 30-40 jaar gebeurt aanzienlijk is."
Critici en controverse
De Grey is niet zonder critici. Traditionele gerontologen beweren dat de theorie van de 7 schades te simplistisch is en dat veroudering systemen omvat die breekbaarder zijn dan de som der delen. Anderen wijzen erop dat elk succes in het laboratorium ver verwijderd is van mensen. De Grey zelf geeft toe dat er een kloof is, maar benadrukt dat deze technisch, niet biologisch is: "We weten wat de problemen zijn. Nu moeten we dit naar de kliniek brengen."
Wat betekent dit voor ons?
Zelfs als de visie van 1000 jaar ver weg is, heeft de aanpak van De Grey direct invloed gehad op medicijnen die al in de kliniek komen: senolytica, mTOR-remmers (zoals rapamycine), behandelingen met NAD+, en combinaties van senolytica + senomorfica. Als u zich ooit afvroeg waarom alle krantenkoppen over anti-aging medicijnen in het afgelopen decennium opduiken - een aanzienlijk deel van de verklaring komt terug bij één man met een lange baard die 25 jaar geleden tegen iedereen zei dat dit allemaal mogelijk was.
Referenties:
LEV Foundation
SENS Research Foundation
💬 תגובות (0)
היו הראשונים להגיב על המאמר.