In der Welt der Wissenschaft gibt es nicht wenige Forscher, die große Worte machen. Nur wenigen gelingt es, ihre Vision in eine ganze Industrie zu verwandeln. Dr. Aubrey de Grey ist einer von ihnen. Ein britischer Biologe mit einem wallenden Bart, der seit drei Jahrzehnten über Langlebigkeit spricht, galt jahrelang als Randfigur der Wissenschaft – bis die Wissenschaft selbst sich seiner Richtung zuwandte. In einem exklusiven Interview, das diese Woche veröffentlicht wurde, kehrte er zu seiner Vision zurück: Ein Mensch, der heute 50 Jahre oder jünger ist, könnte Hunderte von Jahren leben, wenn die Forschung im derzeitigen Tempo voranschreitet.
Wer ist Aubrey de Grey?
De Grey wuchs in der britischen Akademie auf, schloss einen Bachelor in Informatik in Cambridge ab und wandte sich der Biologie als zweitem Fach zu. Im Jahr 2002 veröffentlichte er die Theorie, die zum Eckpfeiler des Fachgebiets wurde: SENS – Strategies for Engineered Negligible Senescence, technische Strategien für vernachlässigbare Alterung. Anstatt das Altern als einen mysteriösen, irreversiblen Prozess zu betrachten, schlug er einen technischen Rahmen vor: Altern ist die Ansammlung von 7 definierten Arten von Zellschäden. Reparieren Sie den Schaden – stoppen Sie das Altern.
Die sieben Arten von Zellschäden
Laut de Grey resultiert alles, was wir "Altern" nennen, aus einer Kombination von sieben zellulären Prozessen. Jeder erfordert seine eigene Lösung:
- Zellverlust und Atrophie (Cell Loss): Zellen, die sterben und nicht ersetzt werden. Lösung: Stammzellen und regenerative Medizin.
- Zombie-Zellen – Seneszenz (Death-resistant cells): Zellen, die nicht sterben, wenn sie sollten. Lösung: Senolytika wie Dasatinib + Quercetin.
- Ansammlung von intrazellulärem "Müll" (Intracellular junk): Beschädigte Proteine, die Reinigungsenzyme nicht abbauen können. Lösung: Bakterielle Enzyme, die sie verdauen können.
- Ansammlung von extrazellulärem "Müll" (Extracellular junk): Wie Beta-Amyloid bei Alzheimer. Lösung: Immuntherapie.
- Quervernetzungen (Crosslinks): Bindegewebsproteine, die sich miteinander verbinden und Haut und Arterien verhärten. Lösung: AGE-abbauende Enzyme.
- Nukleäre Mutationen (Nuclear mutations): Krebs. Lösung: WILT – eine Methode zur Verkürzung der Telomere in allen Zellen außer Stammzellen.
- Mitochondriale Mutationen: Schädigung der mitochondrialen DNA. Lösung: Übertragung dieser Gene in den Zellkern.
Von SENS zur LEV Foundation
Im Jahr 2021 verließ de Grey die SENS Research Foundation nach 18 Jahren als Gründer und wissenschaftlicher Leiter, nach einer internen Untersuchung. Ein Jahr später gründete er die LEV Foundation – Longevity Escape Velocity Foundation. Der Name spiegelt seinen Kernglauben wider: Es gibt einen Punkt, nach dem die Fortschrittsrate der Medizin die Alterungsrate selbst übertrifft, und jedes Jahr Forschung fügt uns mehr als ein Jahr Leben hinzu. Laut de Grey sind wir vielleicht 15 Jahre davon entfernt.
Das entscheidende Experiment: 21 Monate alte Mäuse
Im Zentrum der neuen Arbeit von LEV steht ein ehrgeiziges Experiment: Mäuse in der Mitte ihres Lebens (21 Monate, entsprechend 60 Jahren beim Menschen) zu nehmen und sie gleichzeitig mit einer Kombination mehrerer Interventionen zu behandeln. Die Erwartung ist, dass die Kombination die Lebensdauer der Mäuse um 50 % oder mehr verlängert. Bisher haben Einzelexperimente die Lebensdauer von Mäusen mit einer einzigen Intervention um 25–30 % verlängert. De Grey glaubt, dass die Kombination synergistisch wirken wird, nicht nur additiv.
Die 1000-Jahre-Vision
Seine berühmteste Aussage von 2004: "Der erste Mensch, der 1000 Jahre alt wird, ist bereits geboren". In dem aktuellen Interview hält er an der Vision fest, jedoch mit neuer Vorsicht: "Ich kann kein Datum nennen. Ich kann sagen, wenn wir so weitermachen und genügend Finanzierung vorhanden ist, ist die Wahrscheinlichkeit, dass dies innerhalb von 30–40 Jahren geschieht, signifikant."
Kritiker und Kontroversen
De Grey ist nicht ohne Kritiker. Traditionelle Gerontologen argumentieren, dass die Theorie der 7 Schäden zu einfach sei und dass das Altern Systeme betrifft, die zerbrechlicher sind als die Summe ihrer Teile. Andere weisen darauf hin, dass jeder Erfolg im Labor weit vom Menschen entfernt ist. De Grey selbst stimmt zu, dass es eine Lücke gibt, besteht aber darauf, dass sie technischer, nicht biologischer Natur ist: "Wir wissen, was die Probleme sind. Jetzt müssen wir es in die Klinik bringen."
Was bedeutet das für uns?
Auch wenn die 1000-Jahre-Vision fern ist, hat de Greys Ansatz direkt Medikamente beeinflusst, die bereits in die Klinik kommen: Senolytika, mTOR-Inhibitoren (wie Rapamycin), NAD+-Therapien und Kombinationen von Senolytika + Senomorphika. Wenn Sie sich jemals gefragt haben, warum in den letzten zehn Jahren all die Schlagzeilen über Anti-Aging-Medikamente aufgetaucht sind – ein nicht unerheblicher Teil der Erklärung geht auf einen Mann mit einem langen Bart zurück, der vor 25 Jahren allen sagte, dass all dies möglich sei.
Referenzen:
LEV Foundation
SENS Research Foundation
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