En el mundo de la ciencia, no faltan investigadores que hablan a lo grande. Solo unos pocos logran convertir su visión en una industria completa. El Dr. Aubrey de Grey es uno de ellos. Biólogo británico de barba frondosa que lleva tres décadas discutiendo sobre longevidad, fue considerado durante años una figura marginal en la ciencia, hasta que la propia ciencia giró hacia su dirección. En una entrevista exclusiva publicada esta semana, volvió a su visión: una persona que hoy tiene 50 años o menos podría vivir cientos de años, si la investigación avanza al ritmo actual.
¿Quién es Aubrey de Grey?
De Grey creció en la academia británica, se licenció en Ciencias de la Computación en Cambridge y se dedicó a la biología como segunda área. En 2002 publicó la teoría que se convirtió en una piedra angular del campo: SENS - Strategies for Engineered Negligible Senescence, Estrategias de Ingeniería para la Senescencia Despreciable. En lugar de ver el envejecimiento como un proceso misterioso e irreversible, propuso un marco de ingeniería: el envejecimiento es la acumulación de 7 tipos definidos de daño celular. Repara el daño y detendrás el envejecimiento.
Los siete tipos de daño celular
Según De Grey, todo lo que llamamos "envejecimiento" proviene de una combinación de siete procesos celulares. Cada uno requiere su propia solución:
- Pérdida celular y atrofia (Cell Loss): Células que mueren y no son reemplazadas. Solución: células madre y medicina regenerativa.
- Células zombi - Senescencia (Death-resistant cells): Células que no mueren cuando deberían. Solución: senolíticos como dasatinib + quercetina.
- Acumulación de "basura" intracelular (Intracellular junk): Proteínas dañadas que las enzimas de limpieza no logran descomponer. Solución: enzimas bacterianas capaces de digerirlas.
- Acumulación de "basura" extracelular (Extracellular junk): Como la beta-amiloide en el Alzheimer. Solución: inmunoterapia.
- Entrecruzamientos (Crosslinks): Proteínas del tejido conectivo que se unen entre sí y vuelven rígidos la piel y las arterias. Solución: enzimas que degradan AGE.
- Mutaciones nucleares (Nuclear mutations): Cáncer. Solución: WILT - un método para acortar los telómeros en todas las células excepto las madre.
- Mutaciones mitocondriales: Daño en el ADN mitocondrial. Solución: transferir estos genes al núcleo celular.
De SENS a LEV Foundation
En 2021, De Grey dejó la SENS Research Foundation después de 18 años como fundador y director científico, tras una investigación interna. Un año después, fundó la LEV Foundation - Longevity Escape Velocity Foundation. El nombre refleja su creencia central: hay un punto después del cual la tasa de avance médico supera la tasa de envejecimiento en sí, y cada año de investigación nos añade más de un año de vida. Según De Grey, quizás estemos a 15 años de ese punto.
El experimento decisivo: ratones de 21 meses
En el centro del nuevo trabajo de LEV se encuentra un ambicioso experimento: tomar ratones en la mitad de su vida (21 meses, equivalente a 60 años en humanos) y tratarlos simultáneamente con una combinación de varias intervenciones. La expectativa es que la combinación prolongue la vida de los ratones en un 50% o más. Hasta ahora, experimentos individuales han logrado prolongar la vida de los ratones en un 25-30% con una sola intervención. De Grey cree que la combinación tendrá un efecto sinérgico, no solo aditivo.
La visión de los 1000 años
Su declaración más famosa, de 2004: "El primer ser humano que llegue a los 1000 años ya ha nacido". En la entrevista actual, se aferra a la visión pero con una nueva cautela: "No puedo dar una fecha. Puedo decir que si continuamos así, y hay suficiente financiación, la probabilidad de que esto ocurra en 30-40 años es significativa".
Críticos y controversia
De Grey no está exento de críticos. Los gerontólogos tradicionales argumentan que la teoría de los 7 daños es demasiado simple y que el envejecimiento involucra sistemas más frágiles que la suma de sus componentes. Otros señalan que cualquier éxito en el laboratorio está lejos de los humanos. El propio De Grey acepta que hay una brecha, pero insiste en que es de ingeniería, no biológica: "Sabemos cuáles son los problemas. Ahora hay que llevarlo a la clínica".
¿Qué significa esto para nosotros?
Incluso si la visión de los 1000 años está lejana, el enfoque de De Grey ha influido directamente en fármacos que ya llegan a la clínica: senolíticos, inhibidores de mTOR (como la rapamicina), tratamientos con NAD+ y combinaciones de senolíticos + senomórficos. Si alguna vez se preguntaron por qué todos los titulares en los periódicos sobre fármacos antienvejecimiento aparecen en la última década - una parte considerable de la explicación se remonta a un hombre con barba larga que les dijo a todos, hace 25 años, que todo esto era posible.
Referencias:
LEV Foundation
SENS Research Foundation
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