2015년 9월, 리즈는 긴장하고 있었습니다. 그녀는 콜롬비아로 가는 비행기에 타고 있었고, 그곳에서 검증되지 않은 유전자 치료를 받을 예정이었습니다.
그녀와 동료들은 치료법 개발과 준비에 2년을 투자했지만, 결과가 어떻게 될지는 알 수 없었습니다.
치료는 두 번의 정맥 주사로 이루어졌고, 별다른 문제없이 진행되었습니다. 그 후 몇 주간 결과를 기다렸습니다. 보고된 내용은 놀라웠습니다.
치료 전, 리즈가 사용한 생체 지표들은 그녀의 생물학적 나이가 66세임을 나타냈고,
이는 그녀의 역연령(검사 당시 44세)보다 무려 22세나 많았습니다.
치료 후, 보고된 생물학적 나이는 그녀의 역연령과 일치하도록 감소했습니다.
리즈는 2020년에 치료를 반복했으며, 2015년 이후로 그녀의 생물학적 나이가 매년 평균 5년씩 감소했다고 보고합니다.
두 번째 치료 후 다시 급격히 감소하여, 놀랍게도 현재는 25세 미만입니다.
리즈는 이 데이터를 공개하고 있지만, 그녀의 접근 방식은 논란의 여지가 있음이 입증되었습니다.
워싱턴 대학의 병리학 교수인 조지 마틴은 리즈 패리시의 BioViva 회사 고문이었지만, 콜롬비아 여행 소식을 듣고 사임했습니다.
리즈 패리시 치료의 기초가 되는 선구적인 연구를 수행한 스페인 과학자 마리아 블라스코는
FDA 및 기타 규제 기관의 승인을 받은 엄격한 임상 시험 없이는 치료법을 시행해서는 안 된다고 주장합니다.
리즈는 후회하지 않습니다. 그녀는 의료 치료를 가능한 한 안전하게 만들어야 할 필요성에 이의를 제기하지 않지만, 완전히 위험이 없을 수는 없다고 지적합니다.
"규제된 약물로도 사람들이 계속 사망하고 있습니다." 그녀가 받은 유형의 치료는 10년 넘게 생쥐에서 놀라운 결과를 얻었습니다.
물론 생쥐와 인간은 매우 다른 종이지만, 이 치료법이 인간 세포에 해롭지 않다는 것이 입증되었습니다.
치료 이후 몇 년 동안 리즈는 전 세계의 대통령, 보건부 장관, 정책 입안자들을 만났습니다.
그녀의 주장에 많은 관심이 있지만, 현상 유지에서 벗어나는 것에 대한 우려도 있습니다. (노화로 인한 사망)
리즈는 이러한 저항을 극복하는 한 가지 방법은 일반적인 검사 없이 말기 환자들에게 새로운 치료법을 제공하는 것이라고 희망합니다.
이 환자들은 승인된 모든 접근법을 시도했지만 대안이 없는 사람들입니다.
새로운 약을 시장에 출시하는 데는 수십 년과 수십억 달러가 소요되며, 이는 많은 유망한 치료법이 기회조차 얻지 못한다는 것을 의미합니다.
이에 따른 한 가지 결과는 의료 관광의 증가로, 환자들이 FDA 및 유사 기관의 관할권 밖에 있는 클리닉으로 여행하는 것입니다.
이러한 클리닉 중 다수는 평판이 좋고 전문적으로 운영되는 기관이지만, 그렇지 않은 곳도 있습니다.
리즈는 의료 관광의 존재 자체가 의료계에 문제가 있다는 신호라고 주장하며,
또한 대형 제약 회사가 수행하는 의료 실험의 80%가 미국 외부에서 이루어진다고 지적합니다.
리즈 패리시의 길을 따라간 사람이 얼마나 되는지 알 방법은 없지만, 그녀는 많을 것이라고 생각합니다.
그녀가 보고하는 놀라운 결과를 고려할 때, 더 많은 사람이 없었다는 것이 놀라울 수도 있습니다.
텔로미어
리즈가 받은 주요 유전자 치료는 그녀의 텔로미어를 연장하기 위한 것이었습니다. (그녀는 또한 근육 손실을 막는 미오스타틴 억제제를 복용했습니다.)
우리의 유전자는 염색체라고 불리는 얽힌 DNA 분자 가닥으로 구성됩니다.
세포가 분열할 때, 텔로미어가 제공하는 보호가 없다면 이 가닥들은 벗겨질 것입니다.
텔로미어는 정보를 반복하는 DNA 부분이므로 소모될 수 있습니다.
세포가 일정 횟수 이상 분열하면(헤이플릭 한계라고 하며, 일반적으로 50~70회), 텔로미어가 사실상 소진되고 염색체 자체가 손상됩니다.
텔로머라제라는 물질이 이러한 분해를 막고 세포의 유전적 안정성을 유지할 수 있습니다.
리즈 패리시의 감소된 생물학적 나이는 그녀의 백혈구, 특히 T-림프구의 텔로미어 길이로 측정되었습니다.
T-림프구는 신체의 면역 반응에 중요한 역할을 하는 백혈구의 한 유형입니다.
유전자 치료는 "벡터"라고 불리는 바이러스를 통해 전달됩니다.
리즈 패리시가 2015년에 사용한 치료법은 AAV라는 벡터를 사용했으며, 그녀의 회사는 현재 CMV(거대세포바이러스)라는 다른 벡터를 연구하고 있습니다.
두 기술 모두 인간과 원숭이에서 자연적으로 발생하며, 염색체의 유전적 구조를 변경하지 않고 텔로머라제를 생성하는 유전자를 전달할 수 있습니다.
그러나 CMV는 AAV보다 더 큰 유전자 탑재체를 전달할 수 있으며, BioViva는 현재 노화 과정을 제어하기 위해 여러 유전자를 사용하는 치료법을 설계하고 있습니다.
BioViva는 럿거스 대학교와 협력하여 이 기술을 개선했으며, 그 결과 여러 특허를 보유하고 있습니다.
리즈 패리시는 텔로미어 연장만으로 노화 질환과 싸우기에 충분하다고 믿지 않습니다(그리고 옳습니다).
텔로미어가 빠르게 단축되는 다양한 종이 있는 반면, 그 반대의 경우도 있습니다.
인간 생물학은 당혹스러울 정도로 복잡하며, 노화는 하나의 만능 해결책으로 정복되지 않을 것입니다.
하지만 그녀는 (다른 많은 과학자들처럼) 텔로미어 연장이 이 싸움에서 중요한 역할을 한다고 확신합니다.
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