Setembro de 2015, Liz estava nervosa.

Setembro de 2015, Liz estava nervosa. Ela estava em um avião para a Colômbia, onde faria um tratamento genético não testado.
Ela e seus colegas passaram dois anos desenvolvendo o tratamento e fazendo os preparativos, mas não podiam saber como daria certo.
 

O tratamento consistiu em duas injeções intravenosas e ocorreu sem problemas. Depois, uma espera de várias semanas pelos resultados. O relatório foi alarmante.
Antes do tratamento, os biomarcadores que Liz usava indicavam que sua idade biológica era 66,
22 anos inteiros a mais que sua idade cronológica (44 na época do teste).
Após o tratamento, sua idade biológica relatada caiu para se igualar à sua idade cronológica.

Liz repetiu o tratamento em 2020, e relata que desde 2015, sua idade biológica diminuiu em média cinco anos a cada ano. 
Caiu novamente drasticamente após o segundo tratamento, e agora, surpreendentemente, está abaixo de 25.

 

Liz publica esses dados publicamente, mas sua abordagem se mostrou controversa. 
George Martin, professor de patologia da Universidade de Washington, foi consultor da empresa BioViva de Liz Parrish, mas renunciou ao saber da viagem à Colômbia.
Maria Blasco, a cientista espanhola cujo trabalho pioneiro fundamenta o tratamento de Liz Parrish,
insiste que tratamentos não devem ser aplicados sem ensaios rigorosos validados pelo FDA e outras agências reguladoras.

Liz não se arrepende. Ela não discorda da necessidade de tornar o tratamento médico o mais seguro possível, mas observa que isso nunca pode ser totalmente isento de riscos.
"Pessoas morrem de medicamentos supervisionados o tempo todo." O tipo de tratamento que ela fez obteve resultados notáveis em camundongos por mais de uma década.
É verdade que camundongos e humanos são espécies muito diferentes, mas foi comprovado que o tratamento não danifica células humanas.

 
Nos anos desde seu tratamento, Liz encontrou presidentes, ministros da saúde e formuladores de políticas em todo o mundo.
Há muito interesse em seus argumentos, mas também receio de sair do status quo. (Morte por velhice) 
Liz espera que uma maneira de superar essa resistência seja tornar novos tratamentos disponíveis para pacientes em fim de vida sem os testes habituais,
pacientes que tentaram todas as abordagens aprovadas e não têm alternativa.

Leva décadas e bilhões de dólares para trazer um novo medicamento ao mercado, o que significa que muitos tratamentos promissores nunca têm chance.
Um resultado disso é o aumento do turismo médico, com pacientes viajando para clínicas fora da jurisdição do FDA e agências similares.
Muitas dessas clínicas são instituições de reputação e gestão profissional, mas outras nem tanto.
Liz argumenta que a existência do turismo médico é um sinal de que algo está errado no establishment médico,
ela também observa que 80% dos ensaios médicos realizados por grandes empresas farmacêuticas ocorrem fora dos EUA.

Não há como saber quantas pessoas seguiram o caminho de Liz Parrish, mas ela acha que são muitas.
Considerando os resultados impressionantes que ela relata, talvez seja surpreendente que não haja mais.

Telômeros
O principal tratamento de terapia genética que Liz fez visava alongar seus telômeros. (Ela também tomou um inibidor de miostatina que combate a perda muscular.)
Nossos genes são compostos por cadeias entrelaçadas de moléculas de DNA chamadas cromossomos.
Quando nossas células se dividem, essas cadeias se desgastariam se não fosse a proteção fornecida pelos telômeros.
Telômeros são segmentos de DNA que repetem informações, portanto são descartáveis.
Quando uma célula se divide além de um certo número (chamado limite de Hayflick, geralmente 50 a 70 vezes), os telômeros se esgotam e o próprio cromossomo é danificado.
Uma substância chamada telomerase pode prevenir essa degradação, mantendo a estabilidade genética da célula.

A idade biológica reduzida de Liz Parrish foi medida pelo número de telômeros em seus glóbulos brancos - especialmente em seus linfócitos T,
um tipo de glóbulo branco que desempenha um papel importante na resposta imunológica do corpo.

A terapia genética é entregue por meio de vírus, chamados "vetores".
O tratamento que Liz Parrish usou em 2015 utilizou um vetor chamado AAV, e sua empresa está agora trabalhando em outro vetor chamado citomegalovírus (CMV). 
Ambas as tecnologias ocorrem naturalmente em humanos e macacos, e ambas podem fornecer genes produtores de telomerase sem alterar a estrutura genética do cromossomo. 
Mas o CMV pode fornecer cargas genéticas maiores que o AAV, e a BioViva está atualmente projetando tratamentos que usam múltiplos genes para controlar o processo de envelhecimento.
A BioViva trabalhou com a Universidade Rutgers para melhorar essa tecnologia e detém várias patentes como resultado.

Liz Parrish não acredita (e com razão) que o alongamento dos telômeros por si só seja suficiente para combater a doença do envelhecimento.
Existem diferentes espécies cujos telômeros encurtam rapidamente, e vice-versa.
A biologia humana é terrivelmente complexa, e o envelhecimento não será vencido por uma única bala de prata.
Mas ela está confiante (como muitos outros cientistas) de que o alongamento dos telômeros desempenha um papel significativo na luta.