September 2015: Liz war nervös. Sie saß in einem Flugzeug nach Kolumbien, wo sie sich einer ungetesteten Gentherapie unterziehen würde.
Sie und ihre Kollegen hatten zwei Jahre in die Entwicklung der Behandlung und die Vorbereitungen investiert, aber sie konnten nicht wissen, wie es ausgehen würde.
Die Behandlung bestand aus zwei intravenösen Injektionen und verlief ohne Komplikationen. Danach folgte eine mehrtägige Wartezeit auf die Ergebnisse. Der Bericht war erschreckend.
Vor der Behandlung deuteten die von Liz verwendeten Biomarker darauf hin, dass ihr biologisches Alter 66 betrug,
volle 22 Jahre mehr als ihr chronologisches Alter (44 zum Zeitpunkt des Tests).
Nach der Behandlung sank ihr gemeldetes biologisches Alter auf das Niveau ihres chronologischen Alters.
Liz wiederholte die Behandlung im Jahr 2020 und berichtet, dass ihr biologisches Alter seit 2015 im Durchschnitt um fünf Jahre pro Jahr gesunken ist.
Es fiel nach der zweiten Behandlung erneut stark ab und liegt nun, erstaunlicherweise, unter 25.
Liz veröffentlicht diese Daten öffentlich, aber ihr Ansatz hat sich als umstritten erwiesen.
George Martin, Professor für Pathologie an der University of Washington, war Berater von Liz Parrishs Firma BioViva, trat jedoch zurück, als er von der Reise nach Kolumbien hörte.
Maria Blasco, die spanische Wissenschaftlerin, deren Pionierarbeit die Grundlage von Liz Parrishs Behandlung bildet,
besteht darauf, dass Behandlungen nicht ohne strenge, von der FDA und anderen Aufsichtsbehörden validierte Tests durchgeführt werden dürfen.
Liz bereut nichts. Sie bestreitet nicht die Notwendigkeit, medizinische Behandlungen so sicher wie möglich zu machen, weist jedoch darauf hin, dass dies niemals völlig risikofrei sein kann.
"Menschen werden ständig durch überwachte Medikamente getötet." Die Art der Behandlung, die sie erhielt, hatte bei Mäusen über ein Jahrzehnt lang außergewöhnliche Ergebnisse erzielt.
Zwar sind Mäuse und Menschen natürlich sehr unterschiedliche Arten, aber es wurde nachgewiesen, dass die Behandlung menschliche Zellen nicht schädigt.
In den Jahren seit ihrer Behandlung traf Liz Präsidenten, Gesundheitsminister und politische Entscheidungsträger auf der ganzen Welt.
Es gibt großes Interesse an ihren Argumenten, aber auch die Sorge, den Status quo zu verlassen. (Tod durch Alterung)
Liz hofft, dass eine Möglichkeit, diesen Widerstand zu überwinden, darin besteht, neue Behandlungen Patienten am Lebensende ohne die üblichen Tests zugänglich zu machen,
Patienten, die alle zugelassenen Ansätze ausprobiert haben und keine Alternative mehr haben.
Es dauert Jahrzehnte und Milliarden von Dollar, ein neues Medikament auf den Markt zu bringen, was bedeutet, dass viele vielversprechende Behandlungen nie eine Chance bekommen.
Eine Folge davon ist der Aufstieg des Medizintourismus, bei dem Patienten in Kliniken außerhalb der Zuständigkeit der FDA und ähnlicher Behörden reisen.
Viele dieser Kliniken sind seriöse Einrichtungen mit professionellem Management, andere jedoch weniger.
Liz argumentiert, dass die Existenz von Medizintourismus ein Zeichen dafür ist, dass etwas mit dem medizinischen Establishment nicht stimmt,
Sie weist auch darauf hin, dass 80 % der medizinischen Studien, die von großen Pharmaunternehmen durchgeführt werden, außerhalb der USA stattfinden.
Es gibt keine Möglichkeit zu wissen, wie viele Menschen den Weg von Liz Parrish gegangen sind, aber sie glaubt, dass es viele sind.
Angesichts der erstaunlichen Ergebnisse, die sie berichtet, ist es vielleicht überraschend, dass es nicht mehr sind.
Telomere
Die primäre Gentherapie, der sich Liz unterzog, zielte darauf ab, ihre Telomere zu verlängern. (Sie nahm auch einen Myostatin-Hemmer, der Muskelschwund bekämpft.)
Unsere Gene bestehen aus verflochtenen Strängen von DNA-Molekülen, die Chromosomen genannt werden.
Wenn sich unsere Zellen teilen, würden diese Stränge ausfransen, gäbe es nicht den Schutz, den die Telomere bieten.
Telomere sind Abschnitte von DNA, die Informationen wiederholen, und daher verbrauchbar.
Wenn sich eine Zelle mehr als eine bestimmte Anzahl von Malen teilt (die sogenannte Hayflick-Grenze, die normalerweise bei 50 bis 70 Mal liegt), gehen die Telomere praktisch zur Neige, und das Chromosom selbst wird beschädigt.
Eine Substanz namens Telomerase kann diesen Zerfall verhindern und die genetische Stabilität der Zelle aufrechterhalten.
Das reduzierte biologische Alter von Liz Parrish wurde an der Anzahl der Telomere in ihren weißen Blutkörperchen gemessen – insbesondere in ihren T-Lymphozyten,
einer Art weißer Blutkörperchen, die eine wichtige Rolle bei der Immunantwort des Körpers spielen.
Gentherapie wird durch Viren verabreicht, die als "Vektoren" bezeichnet werden.
Die Behandlung, die Liz Parrish 2015 anwandte, verwendete einen Vektor namens AAV, und ihre Firma arbeitet derzeit an einem anderen Vektor namens Cytomegalievirus (CMV).
Beide Technologien kommen natürlicherweise beim Menschen und bei Affen vor, und beide können Gene liefern, die Telomerase produzieren, ohne die genetische Struktur des Chromosoms zu verändern.
Aber CMV kann größere genetische Frachten liefern als AAV, und BioViva entwickelt derzeit Behandlungen, die mehrere Gene verwenden, um den Alterungsprozess zu steuern.
BioViva hat mit der Rutgers University zusammengearbeitet, um diese Technologie zu verbessern, und besitzt als Ergebnis mehrere Patente.
Liz Parrish glaubt nicht (und das zu Recht), dass die Verlängerung der Telomere allein ausreicht, um die Krankheit des Alterns zu bekämpfen.
Es gibt verschiedene Arten, deren Telomere sich schnell verkürzen, und umgekehrt.
Die menschliche Biologie ist peinlich komplex, und das Altern wird nicht durch eine einzige Wunderwaffe besiegt werden.
Aber sie ist überzeugt (wie viele andere Wissenschaftler auch), dass die Verlängerung der Telomere eine bedeutende Rolle im Kampf spielt.
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