سبتمبر 2015 كانت ليز متوترة.

سبتمبر 2015 كانت ليز متوترة. كانت على متن طائرة متجهة إلى كولومبيا، حيث ستخضع لعلاج جيني غير مُختبر.
هي وزملاؤها استثمروا عامين في تطوير العلاج وإجراء التحضيرات، لكنهم لم يستطيعوا معرفة كيف سينتهي الأمر.
 

تضمن العلاج حقنتين في الوريد، ومر دون مشاكل. ثم انتظار عدة أسابيع للنتائج. كان التقرير مروعًا.
قبل العلاج، أشارت المؤشرات الحيوية التي استخدمتها ليز إلى أن عمرها البيولوجي كان 66،
22 سنة كاملة أكبر من عمرها الزمني (44 وقت الفحص).
بعد العلاج، انخفض عمرها البيولوجي المُبلغ عنه ليتناسب مع عمرها الزمني.

كررت ليز العلاج في عام 2020، وتذكر أنه منذ عام 2015، انخفض عمرها البيولوجي بمعدل خمس سنوات كل عام. 
انخفض مرة أخرى بشكل حاد بعد العلاج الثاني، وهو الآن، بشكل مذهل، أقل من 25.

 

تنشر ليز هذه البيانات للجمهور، لكن نهجها أثبت أنه مثير للجدل. 
جورج مارتن، أستاذ علم الأمراض في جامعة واشنطن، كان مستشارًا لشركة BioViva التابعة لليز باريش، لكنه استقال عندما سمع عن الرحلة إلى كولومبيا.
ماريا بلاسكو، العالمة الإسبانية التي يقوم عملها الرائد على أساس علاج ليز باريش،
تصّر على أنه لا ينبغي تطبيق العلاجات دون تجارب صارمة معتمدة من FDA والهيئات التنظيمية الأخرى.

ليز لا تندم. لا تختلف على ضرورة جعل العلاج الطبي آمنًا قدر الإمكان، لكنها تشير إلى أنه لا يمكن أن يكون خاليًا تمامًا من المخاطر.
"يُقتل الناس بسبب أدوية خاضعة للرقابة طوال الوقت." نوع العلاج الذي خضعت له حقق نتائج استثنائية في الفئران لأكثر من عقد.
صحيح أن الفئران والبشر أنواع مختلفة جدًا، لكن ثبت أن العلاج لا يضر الخلايا البشرية.

 
في السنوات التي تلت علاجها، التقت ليز برؤساء ووزراء صحة وصانعي سياسات حول العالم.
هناك اهتمام كبير بحججها، لكن هناك أيضًا خوف من الخروج عن الوضع الراهن. (الموت من الشيخوخة) 
تأمل ليز أن إحدى طرق التغلب على هذه المعارضة هي جعل العلاجات الجديدة متاحة للمرضى في نهاية الحياة دون الاختبارات المعتادة،
المرضى الذين جربوا كل نهج معتمد ولم يتبق لهم بديل.

يستغرق الأمر عقودًا ومليارات الدولارات لجلب دواء جديد إلى السوق، مما يعني أن العديد من العلاجات الواعدة لا تحصل أبدًا على فرصة.
إحدى نتائج ذلك هي صعود السياحة الطبية، حيث يسافر المرضى إلى عيادات خارج نطاق اختصاص FDA والوكالات المماثلة.
العديد من هذه العيادات هي مؤسسات ذات سمعة طيبة وإدارة مهنية، لكن البعض الآخر ليس كذلك.
تجادل ليز بأن وجود السياحة العلاجية هو علامة على وجود خطأ ما في المؤسسة الطبية،
كما تشير إلى أن 80% من التجارب الطبية التي تجريها شركات الأدوية الكبرى تتم خارج سواحل الولايات المتحدة.

لا توجد طريقة لمعرفة عدد الأشخاص الذين ساروا على خطى ليز باريش، لكنها تعتقد أن هناك الكثير.
بالنظر إلى النتائج المذهلة التي تذكرها، قد يكون من المفاجئ ألا يكون هناك المزيد.

التيلوميرات
العلاج الرئيسي للعلاج الجيني الذي خضعت له ليز كان يهدف إلى إطالة تيلوميراتها. (كما تناولت مثبط ميوساتاتين الذي يحارب فقدان العضلات.)
تتكون جيناتنا من خيوط متشابكة من جزيئات DNA تسمى الكروموسومات.
عندما تنقسم خلايانا، كانت هذه الخيوط ستتقشر لولا الحماية التي توفرها التيلوميرات.
التيلوميرات هي أجزاء من DNA تكرر المعلومات، وبالتالي فهي قابلة للاستهلاك.
عندما تنقسم الخلية أكثر من حد معين (يسمى حد Hayflick، وهو عادة 50 إلى 70 مرة)، تنفد التيلوميرات فعليًا، ويتلف الكروموسوم نفسه.
مادة تسمى التيلوميراز يمكن أن تمنع هذا التدهور، وتحافظ على الاستقرار الجيني للخلية.

تم قياس العمر البيولوجي المنخفض لليز باريش بعدد التيلوميرات في خلايا الدم البيضاء لديها - خاصة في الخلايا اللمفاوية التائية،
نوع من خلايا الدم البيضاء يلعب دورًا مهمًا في الاستجابة المناعية للجسم.

يتم توصيل العلاج الجيني عبر الفيروسات، التي تسمى "النواقل".
استخدم العلاج الذي استخدمته ليز باريش في عام 2015 ناقلًا يسمى AAV، وتعمل شركتها الآن على ناقل آخر يسمى الفيروس المضخم للخلايا (CMV). 
كلا التقنيتين تحدثان بشكل طبيعي في البشر والقرود، وكلاهما يمكنه توصيل جينات منتجة للتيلوميراز دون تغيير البنية الجينية للكروموسوم. 
لكن CMV يمكنه توصيل حمولات جينية أكبر من AAV، وتقوم BioViva الآن بتصميم علاجات تستخدم جينات متعددة للتحكم في عملية الشيخوخة.
عملت BioViva مع جامعة روتجرز لتحسين هذه التكنولوجيا، وتمتلك العديد من براءات الاختراع نتيجة لذلك.

ليز باريش لا تعتقد (وبحق) أن إطالة التيلوميرات وحدها كافية لمكافحة مرض الشيخوخة.
هناك أنواع مختلفة تتقلص تيلوميراتها بسرعة، والعكس صحيح.
البيولوجيا البشرية معقدة بشكل محرج، ولن تُهزم الشيخوخة برصاصة فضية واحدة.
لكنها متأكدة (مثل العديد من العلماء الآخرين) أن إطالة التيلوميرات لها دور كبير في المكافحة.