Settembre 2015 Liz era nervosa.

Settembre 2015 Liz era nervosa. Era su un aereo diretto in Colombia, dove si sarebbe sottoposta a una terapia genica non testata.
Lei e i suoi colleghi avevano trascorso due anni a sviluppare la terapia e a preparare tutto, ma non potevano sapere come sarebbe andata a finire.
 

La terapia consisteva in due iniezioni endovenose e si è svolta senza intoppi. Poi è seguita un'attesa di diverse settimane per i risultati. Il rapporto è stato sconvolgente.
Prima della terapia, i biomarcatori utilizzati da Liz indicavano che la sua età biologica era di 66 anni,
ben 22 anni in più rispetto alla sua età cronologica (44 al momento del test).
Dopo la terapia, la sua età biologica riportata è scesa per corrispondere alla sua età cronologica.

Liz ha ripetuto la terapia nel 2020 e riferisce che dal 2015 la sua età biologica è diminuita in media di cinque anni all'anno. 
È scesa di nuovo bruscamente dopo la seconda terapia e ora, incredibilmente, è sotto i 25 anni.

 

Liz pubblica questi dati pubblicamente, ma il suo approccio si è rivelato controverso. 
George Martin, professore di patologia all'Università di Washington, era un consulente della società BioViva di Liz Parrish, ma si è dimesso quando ha saputo del viaggio in Colombia.
Maria Blasco, la scienziata spagnola il cui lavoro pionieristico è alla base della terapia di Liz Parrish,
insiste sul fatto che le terapie non dovrebbero essere somministrate senza rigorosi studi clinici convalidati dalla FDA e da altre agenzie di regolamentazione.

Liz non si pente. Non contesta la necessità di rendere le cure mediche il più sicure possibile, ma sottolinea che non potranno mai essere completamente prive di rischi.
"Le persone muoiono continuamente a causa di farmaci regolamentati." Il tipo di terapia che ha ricevuto ha ottenuto risultati straordinari nei topi per oltre un decennio.
È vero, topi e umani sono specie molto diverse, ma è stato dimostrato che la terapia non danneggia le cellule umane.

 
Negli anni successivi alla sua terapia, Liz ha incontrato presidenti, ministri della salute e decisori politici in tutto il mondo.
C'è molto interesse per le sue argomentazioni, ma c'è anche la paura di uscire dallo status quo. (Morte per vecchiaia) 
Liz spera che uno dei modi per superare questa resistenza sia rendere disponibili nuove terapie ai pazienti in fase terminale senza i soliti test,
pazienti che hanno provato ogni approccio approvato e non hanno alternative.

Ci vogliono decenni e miliardi di dollari per portare un nuovo farmaco sul mercato, il che significa che molte terapie promettenti non hanno mai una possibilità.
Una conseguenza di ciò è l'ascesa del turismo medico, con pazienti che si recano in cliniche al di fuori della giurisdizione della FDA e di agenzie simili.
Molte di queste cliniche sono istituzioni rispettabili e gestite professionalmente, ma altre non lo sono.
Liz sostiene che l'esistenza del turismo medico sia un segno che qualcosa non va nell'establishment medico,
e sottolinea anche che l'80% degli studi clinici condotti dalle grandi aziende farmaceutiche avviene al di fuori degli Stati Uniti.

Non c'è modo di sapere quante persone hanno seguito la strada di Liz Parrish, ma lei pensa che siano molte.
Considerando i risultati sorprendenti che riporta, potrebbe sorprendere che non ce ne siano state di più.

Telomeri
La terapia principale di riparazione genica a cui Liz si è sottoposta mirava ad allungare i suoi telomeri. (Ha anche assunto un inibitore della miostatina per combattere la perdita muscolare.)
I nostri geni sono composti da filamenti intrecciati di molecole di DNA chiamati cromosomi.
Quando le nostre cellule si dividono, questi filamenti si sfilaccerebbero senza la protezione fornita dai telomeri.
I telomeri sono segmenti di DNA che ripetono informazioni, quindi sono sacrificabili.
Quando una cellula si divide un certo numero di volte (il cosiddetto limite di Hayflick, di solito da 50 a 70 volte), i telomeri si esauriscono e il cromosoma stesso viene danneggiato.
Una sostanza chiamata telomerasi può prevenire questo decadimento, mantenendo la stabilità genetica della cellula.

L'età biologica ridotta di Liz Parrish è stata misurata dal numero di telomeri nei suoi globuli bianchi, in particolare nei linfociti T,
un tipo di globuli bianchi che svolge un ruolo importante nella risposta immunitaria del corpo.

La terapia genica viene somministrata tramite virus, chiamati "vettori".
La terapia utilizzata da Liz Parrish nel 2015 utilizzava un vettore chiamato AAV, e la sua azienda sta ora lavorando su un altro vettore chiamato citomegalovirus (CMV). 
Entrambe le tecnologie si trovano naturalmente negli esseri umani e nelle scimmie, ed entrambe possono fornire geni che producono telomerasi senza alterare la struttura genetica del cromosoma. 
Ma il CMV può trasportare carichi genetici più grandi dell'AAV, e BioViva sta attualmente progettando terapie che utilizzano più geni per controllare il processo di invecchiamento.
BioViva ha collaborato con la Rutgers University per migliorare questa tecnologia e di conseguenza detiene diversi brevetti.

Liz Parrish non crede (giustamente) che il solo allungamento dei telomeri sia sufficiente per combattere la malattia dell'invecchiamento.
Esistono diverse specie i cui telomeri si accorciano rapidamente e viceversa.
La biologia umana è terribilmente complessa e l'invecchiamento non sarà sconfitto da un singolo proiettile d'argento.
Ma è sicura (come molti altri scienziati) che l'allungamento dei telomeri giochi un ruolo significativo nella lotta.