DHEA (Dehidroepiandrosterona) é um hormônio esteroide produzido naturalmente pelas glândulas suprarrenais (adrenais).
Ele serve como precursor para a produção de hormônios sexuais masculinos e femininos, incluindo testosterona e estrogênio. Os níveis de DHEA no corpo atingem o pico na faixa dos 20 anos e diminuem gradualmente cerca de 2% ao ano à medida que envelhecemos. Essa diminuição é o que desencadeou a hipótese popular de que o DHEA poderia ser um "hormônio antienvelhecimento". Neste artigo, examinaremos o que os ensaios clínicos realmente mostram, em contraste com as promessas de marketing.

A Biologia do DHEA: O Que se Sabe com Certeza

Hormônio Adrenal: DHEA e DHEA-S (a forma sulfatada) são os hormônios esteroides mais abundantes na corrente sanguínea.
Precursor: O corpo o converte, em diferentes tecidos, em andrógenos e estrogênios. Portanto, seus efeitos são tecido-dependentes e variam entre indivíduos.
Declínio com a Idade: Os níveis diminuem gradualmente a partir do meio dos 20 anos. Aos 70-80 anos, podem ser cerca de 10-20% do nível máximo.

O declínio dos níveis de DHEA com a idade é real, mas este é o ponto-chave: o fato de os níveis diminuírem com o envelhecimento não significa que sua reposição reverta o relógio. Foi exatamente essa questão que os pesquisadores examinaram em ensaios controlados, e aqui o quadro se torna muito menos otimista do que o marketing promete.

O Ensaio Decisivo: Nair e NEJM 2006

O ensaio clínico de maior qualidade e mais longo neste campo foi publicado no prestigiado New England Journal of Medicine em 2006 (Nair e colegas, Clínica Mayo). Foi um ensaio randomizado, duplo-cego, controlado por placebo, com duração de dois anos, envolvendo homens e mulheres idosos (65-75 anos) com níveis baixos de DHEA. Os participantes receberam 50 mg de DHEA por dia ou placebo.

O resultado foi inequívoco: a suplementação de DHEA não trouxe nenhum benefício fisiologicamente significativo. Nem na composição corporal, nem na capacidade física, nem na sensibilidade à insulina, nem na qualidade de vida. Os pesquisadores concluíram que restaurar os níveis de DHEA aos níveis normais elevados de jovens não melhora os marcadores relacionados à idade. Isso contradiz diretamente a promessa de que o DHEA "reverte o envelhecimento".

E Quanto à Função Cognitiva e Memória?

Revisões sistemáticas da Cochrane examinaram todos os ensaios controlados e descobriram que não há suporte para a ideia de que o DHEA melhora a função cognitiva em adultos saudáveis de meia-idade ou idosos.
As evidências existentes são escassas e inconsistentes, e os pesquisadores pediram ensaios maiores e mais longos, em vez de recomendar a suplementação.

E Quanto à Libido e Função Sexual?

A alegação de que o DHEA aumenta a libido em homens e mulheres é frequentemente ouvida, mas as evidências de ensaios controlados não são consistentes nem convincentes. Alguns ensaios encontraram uma leve melhora, outros não encontraram diferença em relação ao placebo.
Revisões indicaram que os ensaios eram geralmente muito pequenos e muito curtos para tirar uma conclusão clara, e que a literatura publicada não apoia uma melhora consistente na função sexual ou bem-estar.

E Quanto ao Sistema Imunológico, Humor e Saúde Óssea?

Sistema Imunológico: Não foi comprovado em ensaios controlados que o DHEA "fortalece" o sistema imunológico ou protege contra infecções em pessoas saudáveis. Esta é uma alegação não fundamentada.
Humor: O DHEA não é um tratamento estabelecido para depressão ou ansiedade. É importante saber o oposto: o DHEA pode piorar transtornos de humor e até desencadear um episódio maníaco em pessoas predispostas, especialmente em doses elevadas.
Saúde Óssea: O efeito na densidade óssea, se existir, é pequeno e inconsistente. No ensaio NEJM 2006, foi observado um pequeno aumento significativo na densidade óssea do colo do fêmur apenas em homens, mas não em outros locais esqueléticos. Isso não é uma prova de benefício antienvelhecimento amplo.

A Relação entre Níveis de DHEA e Doenças: Correlação, não Causalidade

É verdade que estudos observacionais encontraram uma associação (correlação) entre níveis mais elevados de DHEA no sangue e uma menor incidência de doenças relacionadas à idade, como doenças cardíacas. Mas isso é apenas uma correlação, e não uma prova de que tomar suplemento de DHEA previne essas doenças. É bem possível que pessoas mais saudáveis simplesmente mantenham níveis naturalmente mais elevados de DHEA, e não o contrário. Os ensaios controlados que testaram a suplementação de DHEA não mostraram esses benefícios. Esta é a distinção mais importante em todo o campo: correlação no sangue não é benefício do suplemento.

Estudos em Animais e em Laboratório: Por que a Cautela é Necessária

Alguns estudos em roedores mostraram efeitos na expectativa de vida, mas esses resultados são válidos principalmente para linhagens de laboratório específicas e em doses muito altas (suprafisiológicas).
Mais importante: roedores têm muito pouco DHEA natural próprio, o que os torna um modelo ruim para avaliar o efeito em humanos. As doses administradas a camundongos não refletem a fisiologia humana.
Estudos laboratoriais sobre expressão gênica e células-tronco são preliminares e não constituem base para recomendação clínica.

Riscos e Efeitos Colaterais: É um Hormônio, não uma Vitamina

O DHEA é convertido no corpo em andrógenos e estrogênios, portanto, sua ingestão não é isenta de riscos. É importante conhecê-los:

Cânceres Hormônio-Dependentes: O DHEA pode aumentar o risco de cânceres sensíveis a hormônios, incluindo câncer de mama, câncer de ovário e câncer de próstata. É proibido para quem tem, ou está em risco elevado de, câncer hormônio-dependente.
Saúde da Próstata: Foi descrita piora do câncer de próstata, e há cautela em relação a problemas de próstata em homens.
Efeitos Androgênicos em Mulheres: Pele oleosa, acne e crescimento excessivo de pelos em padrão masculino (hirsutismo).
Perfil Lipídico: O DHEA pode reduzir os níveis de colesterol "bom" (HDL).
Saúde Mental: Pode piorar transtornos psiquiátricos e desencadear mania em pessoas com transtornos de humor.
Fígado: Existem relatos de preocupações relacionadas à função hepática.
Gravidez e Amamentação: Não tomar DHEA durante a gravidez ou amamentação.

Conclusão

Os níveis de DHEA realmente diminuem com a idade, e é tentador pensar que sua reposição retardará o envelhecimento. Mas o ensaio clínico de maior qualidade e mais longo (NEJM 2006) descobriu explicitamente que não há benefício antienvelhecimento, e revisões da Cochrane não encontraram benefício cognitivo ou sexual claro. As evidências a favor da "reversão do envelhecimento" com DHEA simplesmente não existem, enquanto os riscos, como cânceres hormônio-dependentes, são reais. O DHEA não é um suplemento inócuo. Se for considerado por uma razão médica definida (por exemplo, insuficiência adrenal), isso deve ser feito exclusivamente com acompanhamento médico, com monitoramento, e não como um suplemento antienvelhecimento independente.

Aviso Médico: As informações neste artigo são apenas educacionais e não constituem aconselhamento médico, diagnóstico ou recomendação de tratamento. O DHEA é um hormônio com efeitos sistêmicos e riscos reais. Consulte um médico antes de considerar tomá-lo, especialmente se houver histórico de câncer, problemas de próstata, transtornos de humor, ou durante gravidez e amamentação.

Fontes:

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