DHEA (Dehydroepiandrosteron) ist ein Steroidhormon, das auf natürliche Weise in den Nebennieren produziert wird.
Es dient als Vorläufer (Precursor) für die Produktion von männlichen und weiblichen Sexualhormonen, einschließlich Testosteron und Östrogen. Die DHEA-Spiegel im Körper erreichen in den 20ern ihren Höhepunkt und sinken mit zunehmendem Alter allmählich um etwa 2 % pro Jahr. Dieser Rückgang hat die populäre Hypothese ausgelöst, dass DHEA ein "Anti-Aging-Hormon" sein könnte. In diesem Artikel untersuchen wir, was die klinischen Studien tatsächlich zeigen, im Gegensatz zu den Marketingversprechen.

Die Biologie von DHEA: Was sicher bekannt ist

Nebennierenhormon: DHEA und DHEA-S (die schwefelgebundene Form) sind die am häufigsten vorkommenden Steroidhormone im Blutkreislauf.
Vorläufer: Der Körper wandelt es in verschiedenen Geweben in Androgene und Östrogene um. Daher sind seine Wirkungen gewebespezifisch und variieren zwischen Individuen.
Altersbedingter Rückgang: Die Spiegel sinken ab Mitte der 20er allmählich. Im Alter von 70-80 Jahren können sie nur noch 10-20 % des Spitzenwerts betragen.

Der altersbedingte Rückgang der DHEA-Spiegel existiert tatsächlich, aber dies ist der entscheidende Punkt: Die Tatsache, dass die Spiegel mit dem Altern sinken, bedeutet nicht, dass ihre Ergänzung die Uhr zurückdreht. Genau diese Frage untersuchten Forscher in kontrollierten Studien, und hier wird das Bild viel weniger rosig, als das Marketing verspricht.

Die entscheidende Studie: Nair und NEJM 2006

Die qualitativ hochwertigste und längste klinische Studie auf diesem Gebiet wurde 2006 im renommierten New England Journal of Medicine veröffentlicht (Nair und Kollegen, Mayo Clinic). Es handelte sich um eine randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Studie, die zwei Jahre dauerte und an der ältere Männer und Frauen (65-75 Jahre) mit niedrigen DHEA-Spiegeln teilnahmen. Die Probanden erhielten 50 mg DHEA pro Tag oder ein Placebo.

Das Ergebnis war eindeutig: Die DHEA-Ergänzung brachte keinen physiologisch signifikanten Nutzen. Weder bei der Körperzusammensetzung, noch bei der körperlichen Leistungsfähigkeit, der Insulinempfindlichkeit oder der Lebensqualität. Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass die Wiederherstellung der DHEA-Spiegel auf die hohen Normalwerte junger Menschen die altersbedingten Marker nicht verbessert. Dies steht in direktem Widerspruch zu dem Versprechen, dass DHEA das Altern "umkehrt".

Was ist mit kognitiver Funktion und Gedächtnis?

Systematische Cochrane-Reviews untersuchten alle kontrollierten Studien und fanden keine Unterstützung dafür, dass DHEA die kognitive Funktion bei gesunden Menschen mittleren oder höheren Alters verbessert.
Die vorhandenen Belege sind spärlich und inkonsistent, und die Forscher forderten größere, längerfristige Studien, anstatt eine Einnahme zu empfehlen.

Was ist mit Libido und sexueller Funktion?

Die Behauptung, dass DHEA die Libido bei Männern und Frauen steigert, ist weit verbreitet, aber die Belege aus kontrollierten Studien sind inkonsistent und nicht überzeugend. Einige Studien fanden eine leichte Verbesserung, andere keinen Unterschied zum Placebo.
Reviews wiesen darauf hin, dass die Studien oft zu klein und zu kurz waren, um eine klare Schlussfolgerung zu ziehen, und dass die veröffentlichte Literatur keine konsistente Verbesserung der sexuellen Funktion oder des Wohlbefindens unterstützt.

Was ist mit dem Immunsystem, der Stimmung und der Knochengesundheit?

Immunsystem: Es wurde in kontrollierten Studien nicht nachgewiesen, dass DHEA das Immunsystem "stärkt" oder vor Infektionen bei gesunden Menschen schützt. Dies ist eine unbelegte Behauptung.
Stimmung: DHEA ist keine etablierte Behandlung für Depressionen oder Angstzustände. Wichtig zu wissen ist das Gegenteil: DHEA kann Stimmungsstörungen verschlimmern und bei prädisponierten Personen, insbesondere in hohen Dosen, sogar eine manische Episode auslösen.
Knochengesundheit: Die Wirkung auf die Knochendichte ist, falls vorhanden, gering und inkonsistent. In der NEJM-Studie von 2006 wurde bei Männern ein kleiner, signifikanter Anstieg der Knochendichte im Schenkelhals beobachtet, jedoch nicht an anderen Skelettstellen. Dies ist kein Beweis für einen breiten Anti-Aging-Nutzen.

Der Zusammenhang zwischen DHEA-Spiegeln und Krankheiten: Korrelation, nicht Kausalität

Es stimmt, dass Beobachtungsstudien einen Zusammenhang (Korrelation) zwischen höheren DHEA-Spiegeln im Blut und einer geringeren Häufigkeit altersbedingter Krankheiten wie Herzerkrankungen gefunden haben. Dies ist jedoch nur eine Korrelation und kein Beweis dafür, dass die Einnahme eines DHEA-Präparats diese Krankheiten verhindert. Es ist durchaus möglich, dass gesündere Menschen einfach auf natürliche Weise höhere DHEA-Spiegel aufrechterhalten, und nicht umgekehrt. Die kontrollierten Studien, die eine DHEA-Ergänzung untersuchten, zeigten diese Vorteile nicht. Dies ist die wichtigste Unterscheidung im gesamten Bereich: Eine Korrelation im Blut ist kein Nutzen durch ein Nahrungsergänzungsmittel.

Studien an Tieren und im Labor: Warum Vorsicht geboten ist

Einige Studien an Nagetieren zeigten tatsächlich Auswirkungen auf die Lebenserwartung, aber diese Ergebnisse gelten hauptsächlich für bestimmte Laborstämme und bei sehr hohen (supraphysiologischen) Dosen.
Noch wichtiger: Nagetiere haben von Natur aus sehr wenig eigenes DHEA, was sie zu einem schlechten Modell für die Untersuchung der Wirkung beim Menschen macht. Die an Mäuse verabreichten Dosen spiegeln nicht die menschliche Physiologie wider.
Laborstudien zur Genexpression und zu Stammzellen sind vorläufig und stellen keine Grundlage für eine klinische Empfehlung dar.

Risiken und Nebenwirkungen: Es ist ein Hormon, kein Vitamin

DHEA wird im Körper in Androgene und Östrogene umgewandelt, daher ist seine Einnahme nicht ohne Risiken. Es ist wichtig, diese zu kennen:

Hormonsensitive Krebserkrankungen: DHEA kann das Risiko für hormonsensitive Krebserkrankungen wie Brustkrebs, Eierstockkrebs und Prostatakrebs erhöhen. Es ist kontraindiziert für Personen, die an einem hormonsensitiven Krebs leiden oder ein erhöhtes Risiko dafür haben.
Prostatagesundheit: Es wurde eine Verschlechterung von Prostatakrebs beschrieben, und bei Männern ist Vorsicht bei Prostata-Problemen geboten.
Androgene Wirkungen bei Frauen: Fettige Haut, Akne und übermäßiger Haarwuchs im männlichen Muster (Hirsutismus).
Lipidprofil: DHEA kann den Spiegel des "guten" Cholesterins (HDL) senken.
Psyche: Kann psychiatrische Störungen verschlimmern und bei Menschen mit Stimmungsstörungen Manie auslösen.
Leber: Es gibt Berichte über Bedenken hinsichtlich der Leberfunktion.
Schwangerschaft und Stillzeit: DHEA sollte während der Schwangerschaft oder Stillzeit nicht eingenommen werden.

Fazit

Die DHEA-Spiegel sinken tatsächlich mit dem Alter, und es ist verlockend zu glauben, dass ihre Ergänzung das Altern verlangsamen könnte. Aber die qualitativ hochwertigste und längste klinische Studie (NEJM 2006) fand ausdrücklich keinen Anti-Aging-Nutzen, und Cochrane-Reviews fanden keinen klaren kognitiven oder sexuellen Nutzen. Die Belege für eine "Umkehrung des Alterns" durch DHEA existieren einfach nicht, während die Risiken wie hormonsensitive Krebserkrankungen real sind. DHEA ist kein harmloses Nahrungsergänzungsmittel. Wenn es aus einem bestimmten medizinischen Grund (z. B. Nebenniereninsuffizienz) in Betracht gezogen wird, sollte dies nur unter ärztlicher Aufsicht und mit Nachsorge erfolgen, nicht als eigenständiges Anti-Aging-Präparat.

Medizinischer Hinweis: Die Informationen in diesem Artikel dienen ausschließlich Bildungszwecken und stellen keine medizinische Beratung, Diagnose oder Behandlungsempfehlung dar. DHEA ist ein Hormon mit systemischen Wirkungen und realen Risiken. Vor einer Einnahme sollte ein Arzt konsultiert werden, insbesondere bei einer Vorgeschichte von Krebs, Prostata-Problemen, Stimmungsstörungen oder während Schwangerschaft und Stillzeit.

Quellen:

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