Thiamin (Vitamin B1): Gehirnnebel, Energie und die Wahrheit

Es gibt Vitamine, über die viel gesprochen wird, und es gibt Vitamine, ohne die man einfach nicht funktionieren kann. Thiamin, auch bekannt als Vitamin B1, gehört zur zweiten Gruppe. Es ist einer der grundlegendsten Stoffe, den jede Zelle im Körper, insbesondere die Gehirnzellen, benötigt, um Zucker in Energie umzuwandeln. Ohne ausreichend Thiamin verliert das Gehirn seinen Treibstoff, und das Ergebnis sind genau die Beschwerden, die heute die Kliniken füllen: Gehirnnebel, anhaltende Müdigkeit und Konzentrationsschwierigkeiten.

Genau das macht Thiamin zu einem verwirrenden Nahrungsergänzungsmittel. Einerseits verursacht ein echter Mangel neurologische Symptome, die sich durch eine Supplementierung dramatisch verbessern. Andererseits ist es kein Wundermittel, das bei jedem den Gehirnnebel beseitigt. Die Diskrepanz zwischen diesen beiden Szenarien ist die ganze Geschichte, und das ist der Grund, warum wir Thiamin gelb und nicht grün eingestuft haben. In diesem Artikel erklären wir, was Thiamin im Gehirn wirklich bewirkt, wer einem echten Mangelrisiko ausgesetzt ist und was die Studien zu Energie, Müdigkeit und kognitiver Funktion sagen.

Was ist Thiamin (Vitamin B1)?

Thiamin ist ein wasserlösliches Vitamin aus der B-Gruppe, das der Körper nicht lange speichern kann. Man muss es regelmäßig über die Nahrung oder ein Nahrungsergänzungsmittel aufnehmen. Hier ist, was man darüber wissen sollte:

• Es ist der Treibstoff für den Zuckerstoffwechsel. Thiamin ist der essentielle Cofaktor für mehrere Schlüsselenzyme, die Glukose abbauen, um zelluläre Energie (ATP) zu produzieren.
• Das Gehirn ist besonders hungrig. Das Gehirn verbraucht etwa 20 % der Energie des Körpers und ist fast vollständig auf Glukose angewiesen, daher ist es besonders empfindlich gegenüber einem Thiaminmangel.
• Die körpereigenen Reserven sind gering. Der Körper hat nur einen Vorrat von etwa zwei bis drei Wochen, daher kann sich ein Mangel unter bestimmten Umständen relativ schnell entwickeln.
• Es ist wasserlöslich und sehr sicher. Überschüssiges Thiamin wird mit dem Urin ausgeschieden, daher gibt es bei üblichen Dosierungen praktisch keine Toxizität.

Zu den thiaminreichen Nahrungsquellen gehören Schweinefleisch, Hülsenfrüchte, Vollkornprodukte, Sonnenblumenkerne und Bierhefe. Eine verarbeitete, zuckerreiche und an Vollkornprodukten arme westliche Ernährung ist ein günstiges Umfeld für die Entwicklung eines subklinischen Mangels, ohne dass es jemand bemerkt.

Die Verbindung zum Gehirn: Wenn der Treibstoff ausgeht

Um zu verstehen, warum ein Thiaminmangel gerade das Gehirn schädigt, muss man drei Enzyme kennen: Transketolase, Pyruvatdehydrogenase (PDHC) und Alpha-Ketoglutarat-Dehydrogenase (KGDHC). Alle drei sind für ihre Funktion auf Thiamin angewiesen, und alle drei stehen im Zentrum des Prozesses, bei dem Gehirnzellen Energie aus Glukose gewinnen.

Wenn der Thiaminspiegel sinkt, verlangsamen diese Enzyme ihre Arbeit. Das Ergebnis ist eine verminderte zelluläre Energieproduktion genau in dem Organ, das am meisten auf Energie angewiesen ist. Subjektiv äußert sich dies als Müdigkeit, geistige Trägheit und Konzentrationsschwierigkeiten, was Menschen heute als Gehirnnebel beschreiben. In schweren Fällen verursacht ein langanhaltender Mangel echte neurologische Schäden.

Dieser Zusammenhang ist nicht nur theoretisch. In Gehirnstudien von Alzheimer-Patienten wurde eine verminderte Aktivität der Enzyme KGDHC und PDHC in starker Korrelation (ca. 0,77) mit dem Schweregrad der Demenz gefunden, eine viel höhere Korrelation als die von Amyloid-Plaques oder Tau-Fibrillen. Das bedeutet nicht, dass Thiamin Alzheimer heilt, aber es verdeutlicht, wie eng der Glukosestoffwechsel im Gehirn, der Prozess, den Thiamin ermöglicht, mit der kognitiven Funktion verbunden ist.

Die aktuellen Belege

Studie 1: Thiaminmangel ist häufig bei Diabetes, Thornalley 2007

Einer der wichtigsten und weniger bekannten Befunde auf diesem Gebiet wurde 2007 in der Fachzeitschrift Diabetologia von der Gruppe um Paul Thornalley veröffentlicht. Die Forscher maßen die Thiaminspiegel bei 26 Patienten mit Typ-1-Diabetes, 48 Patienten mit Typ-2-Diabetes und 20 gesunden Personen.

Das Ergebnis überraschte viele: Die Thiaminkonzentration im Plasma war bei den Diabetikern um 75 % bis 76 % niedriger als bei den Gesunden (etwa 15 bis 16 nmol/l bei den Patienten gegenüber etwa 64 bei den Gesunden). Der Grund war nicht eine schlechte Ernährung, sondern eine erhöhte Thiaminausscheidung über die Nieren, um das 16- bis 24-fache. Das bedeutet, dass Menschen mit Diabetes Thiamin beschleunigt verlieren und daher ein inhärentes Risiko für einen Mangel haben, selbst wenn sie sich gut ernähren. Dies ist eines der Szenarien, in denen eine Thiamin-Supplementierung besonders sinnvoll ist.

Studie 2: Benfotiamin und Alzheimer, Gibson 2020

Eine randomisierte, doppelblinde, placebokontrollierte Studie (Phase IIa), die 2020 im Journal of Alzheimer's Disease unter der Leitung von Gerald Gibson veröffentlicht wurde. 70 Teilnehmer mit leichter kognitiver Beeinträchtigung oder früher Alzheimer-Krankheit erhielten 12 Monate lang Benfotiamin (eine fettlösliche Form von Thiamin in hoher Dosis) oder ein Placebo.

Die Ergebnisse waren ermutigend, aber vorsichtig zu interpretieren: Die Benfotiamin-Gruppe zeigte einen Trend zur Verlangsamung des kognitiven Abbaus, der bei Trägern des ApoE4-Gens deutlicher ausgeprägt war, und das Nahrungsergänzungsmittel erwies sich als sicher. Die Forscher selbst betonten, dass es sich um eine kleine, vorläufige Studie handelt, die in größeren Studien bestätigt werden muss (die Folgestudie BenfoTeam läuft derzeit). Dies ist ein gutes Beispiel für interessante, aber nicht endgültige Belege.

Studie 3: Hochdosiertes Thiamin und Müdigkeit, Costantini 2013

Der italienische Arzt Antonio Costantini veröffentlichte eine Reihe von Fallberichten und kleinen offenen Studien, in denen hochdosiertes Thiamin (Hunderte bis Tausende mg pro Tag) chronische Müdigkeit bei Patienten mit entzündlichen Darmerkrankungen, Multipler Sklerose und Fibromyalgie deutlich linderte. In der offenen Studie bei entzündlichen Darmerkrankungen verschwand die Müdigkeit bei fast allen Teilnehmern vollständig.

Es ist wichtig, diese Ergebnisse kritisch zu betrachten. Dies sind offene Studien und kleine Fallserien ohne randomisierte Placebogruppe, daher sind sie weit davon entfernt, ein Beweis zu sein. Costantinis Hypothese, dass Müdigkeit bei bestimmten Krankheiten auf einen subklinischen Thiaminmangel oder eine Störung seines zellulären Transports zurückzuführen ist, ist interessant und rechtfertigt ernsthaftere Forschung, bleibt aber eine Hypothese.

Was ist mit Benfotiamin?

Wenn Ihnen der Begriff Benfotiamin begegnet ist, sollten Sie ihn kurz kennenlernen. Benfotiamin ist ein fettlösliches Derivat von Thiamin, das anders absorbiert wird und die Thiaminspiegel in bestimmten Geweben effektiver erhöht als normales Thiamin. Aus diesem Grund wurde es in Gibsons Gehirnstudien verwendet und wird auch häufig im Zusammenhang mit diabetischen Nervenkomplikationen (Neuropathie) untersucht.

Für die meisten Menschen, die einfach nur eine ausreichende B1-Versorgung sicherstellen wollen, reicht normales Thiamin (Thiaminhydrochlorid oder -mononitrat) völlig aus und ist günstiger. Benfotiamin ist hauptsächlich in spezifischen Zusammenhängen relevant, wie z. B. bei diabetischer Neuropathie oder wenn man die Gewebespiegel in hoher Dosis erhöhen möchte, und sollte idealerweise unter ärztlicher Aufsicht erfolgen.

Sollte man mit der Einnahme von Thiamin beginnen?

Aus diesem Grund haben wir Thiamin als gelb, nicht grün, eingestuft. Die Logik ist einfach und wichtig: Thiamin behebt ein echtes Problem, wenn es vorhanden ist, ist aber kein universelles Nootropikum.

• Bei echtem Mangel ist die Wirkung zuverlässig und schnell. Wer unter einem Thiaminmangel leidet, wird nach einer Supplementierung in der Regel eine deutliche Linderung von Gehirnnebel und Müdigkeit erfahren. In schweren Fällen (Wernicke-Enzephalopathie) handelt es sich um einen medizinischen Notfall, der mit intravenösem Thiamin behandelt wird.
• Bei einem gesunden, gut ernährten Menschen ist der Nutzen gering. Wenn kein Mangel vorliegt, wird eine zusätzliche Dosis B1 wahrscheinlich weder Gehirnnebel beseitigen noch Energie hinzufügen. Der Körper scheidet den Überschuss einfach aus.
• Wer ist wirklich gefährdet für einen Mangel: Diabetiker (erhöhte renale Ausscheidung), ältere Menschen, starke Alkoholkonsumenten, Menschen nach einer bariatrischen Operation und Personen mit einer armen, verarbeiteten Ernährung.
• Gehirnnebel ist ein Symptom, keine Diagnose. Er kann auf schlechten Schlaf, Stress, eine Schilddrüsenunterfunktion, Anämie oder andere Mangelzustände zurückzuführen sein. Thiamin hilft nur, wenn sein Mangel die Ursache ist.

In Bezug auf die Sicherheit gilt Thiamin als eines der sichersten Nahrungsergänzungsmittel. Es ist wasserlöslich, und der Überschuss wird mit dem Urin ausgeschieden (manchmal färbt er ihn hellgelb). Bei üblichen Dosierungen ist keine Toxizitätsschwelle definiert, und es wurde keine obere Sicherheitsgrenze festgelegt, da keine Toxizität gefunden wurde. Ein praktischer Vorbehalt: Wenn Sie bereits ein B-Komplex- oder Multivitaminpräparat einnehmen, enthält dieses wahrscheinlich bereits Thiamin, und es besteht kein Grund, es ohne Grund zu verdoppeln.

Was sollte man aus der Forschung mitnehmen?

1. Wenn Sie zu einer Risikogruppe gehören (Diabetes, höheres Alter, hoher Alkoholkonsum, nach bariatrischer Operation), sollten Sie mit Ihrem Arzt besprechen, ob eine Thiamin-Supplementierung für Sie geeignet ist. Hier ist die Wahrscheinlichkeit eines echten Nutzens am höchsten.
2. Wenn Sie gesund sind und nach einer Lösung für Gehirnnebel suchen, beginnen Sie mit den Grundlagen. Ein Bluttest (einschließlich Schilddrüsenfunktion, B12, Eisen), Schlaf, Stressmanagement und eine ausgewogene Ernährung werden eine ehrlichere Antwort geben als eine zufällige Dosis B1.
3. Praktische Dosierung: 50 bis 100 mg pro Tag ist eine übliche, sichere Dosis und in der Regel mehr als ausreichend, um einen Ernährungsmangel zu beheben. In bestimmten medizinischen Situationen werden viel höhere Dosen verwendet, dies sollte jedoch unter ärztlicher Aufsicht erfolgen.
4. Nicht ohne Grund verdoppeln. Überprüfen Sie das Etikett Ihres Multivitamin- oder B-Komplex-Präparats, bevor Sie separates Thiamin hinzufügen.
5. Ernährung vor Nahrungsergänzung. Vollkornprodukte, Hülsenfrüchte, Samen und Fleisch liefern auf natürliche Weise Thiamin. Ein Nahrungsergänzungsmittel ist eine Ergänzung zu einer schlechten Ernährung oder einem medizinischen Zustand, kein Ersatz für eine gute Ernährung.

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Die breitere Perspektive

Thiamin ist eine hervorragende Erinnerung an ein Prinzip, das im Bereich der Nahrungsergänzungsmittel immer wiederkehrt: Die Behebung eines Mangels ist nicht dasselbe wie eine Verbesserung auf normalem Niveau. Wenn dem Körper ein essentielles Vitamin fehlt, kann dessen Supplementierung lebensverändernd sein. Wenn der Körper voll und funktionsfähig ist, wird dieselbe Supplementierung kaum spürbar sein. Die meiste Verwirrung um Gehirn-Nahrungsergänzungsmittel rührt von der Verwischung dieser beiden Zustände her.

Die praktische Lehre: Bevor man nach der Pille sucht, die den Gehirnnebel beseitigt, sollte man fragen, was den Nebel überhaupt verursacht. Bei manchen Menschen, insbesondere in den Risikogruppen, ist die Antwort tatsächlich ein Ernährungsmangel, den Thiamin beheben kann. Bei anderen liegt die Ursache in Schlaf, Stress oder der Schilddrüse, und keine Dosis B1 wird sie lösen. Die Gesundheit des Gehirns wird, wie immer, zuerst durch die Grundlagen aufgebaut, und das richtige Nahrungsergänzungsmittel ist das, das zu Ihrem tatsächlichen Problem passt.

Referenzen:
Gibson GE. et al., Benfotiamine and Cognitive Decline in Alzheimer's Disease: Results of a Randomized Placebo-Controlled Phase IIa Clinical Trial, Journal of Alzheimer's Disease, 2020;78(3):989-1010 (DOI: 10.3233/JAD-200896)
Thornalley PJ. et al., High prevalence of low plasma thiamine concentration in diabetes linked to a marker of vascular disease, Diabetologia, 2007;50(10):2164-2170 (DOI: 10.1007/s00125-007-0771-4)
Costantini A., Pala MI., Thiamine and Fatigue in Inflammatory Bowel Diseases: An Open-label Pilot Study, Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2013;19(8):704-708