よく話題になるビタミンもあれば、それなしでは単に機能できないビタミンもあります。チアミン、別名ビタミンB1は後者のグループに属します。これは、体内のすべての細胞、特に脳細胞が糖をエネルギーに変換するために必要とする最も基本的な物質の一つです。十分なチアミンがなければ、脳は燃料を失い、その結果はまさに今日の診療所にあふれている訴え、すなわちブレインフォグ、取れない疲労、集中力の低下です。
これこそが、チアミンを混乱させるサプリメントにしている理由です。一方で、真の欠乏は神経症状を引き起こし、補充によって劇的に改善します。他方で、それは誰のブレインフォグも解消する万能薬ではありません。これら二つのシナリオの間のギャップがすべての話であり、これがチアミンを緑ではなく黄色に評価した理由です。この記事では、チアミンが実際に脳で何をするのか、誰が真の欠乏リスクにあるのか、そしてエネルギー、疲労、認知機能に関する研究結果について説明します。
チアミン（ビタミンB1）とは？
チアミンはビタミンB群に属する水溶性ビタミンで、体内に長期間貯蔵することができません。食事またはサプリメントから定期的に摂取する必要があります。以下がチアミンについて理解すべき重要な点です。
- 糖代謝の燃料です。チアミンは、グルコースを分解して細胞エネルギー（ATP）を生成するいくつかの重要な酵素の必須補因子です。
- 脳は特に飢えています。脳は体のエネルギーの約20%を消費し、ほぼ完全にグルコースに依存しているため、チアミン欠乏に対して特に敏感です。
- 体内の貯蔵量はわずかです。体内の備蓄は約2～3週間分しかないため、特定の状況では比較的急速に欠乏が進行する可能性があります。
- 水溶性で非常に安全です。過剰なチアミンは尿中に排泄されるため、一般的な用量での毒性はほとんどありません。
チアミンが豊富な食品源には、豚肉、豆類、全粒穀物、ヒマワリの種、ビール酵母などがあります。加工された西洋型の食事、糖分が多く全粒穀物が少ない食事は、誰も気づかないうちに潜在性欠乏症が発症しやすい環境です。
脳との関連：燃料が尽きた時
なぜチアミン欠乏が特に脳に影響を与えるのかを理解するには、三つの酵素を知る必要があります：トランスケトラーゼ、ピルビン酸デヒドロゲナーゼ（PDHC）、α-ケトグルタル酸デヒドロゲナーゼ（KGDHC）。これら三つはすべて機能するためにチアミンに依存しており、脳細胞がグルコースからエネルギーを生成するプロセスの中心にあります。
チアミンレベルが低下すると、これらの酵素の働きが遅くなります。結果として、エネルギーに最も依存する器官で細胞エネルギー産生が低下します。主観的には、これは疲労、思考の遅さ、集中力の低下として現れ、今日人々がブレインフォグと表現するものです。重症の場合、長期の欠乏は実際の神経損傷を引き起こします。
この関連性は理論上のものだけではありません。アルツハイマー病患者の脳研究では、KGDHCとPDHCの活性低下が認知症の重症度と強い相関（約0.77）を示しており、これはアミロイド斑やタウもつれよりもはるかに高い相関です。これはチアミンがアルツハイマー病を治すという意味ではありませんが、チアミンが可能にする脳の糖代謝プロセスが認知機能にどれほど密接に関連しているかを示しています。
現在のエビデンス
研究1：糖尿病におけるチアミン欠乏の蔓延、Thornalley 2007
この分野で最も重要でありながらあまり知られていない発見の一つは、2007年にPaul Thornalleyグループによって学術誌Diabetologiaに発表されました。研究者らは、1型糖尿病患者26人、2型糖尿病患者48人、健康な人20人のチアミンレベルを測定しました。
結果は多くの人を驚かせました：糖尿病患者の血漿チアミン濃度は健康な人より75%～76%低かった（患者で約15～16 nmol/L、健康な人で約64 nmol/L）。原因は食事の質の悪さではなく、腎臓からのチアミン排泄の増加で、16～24倍でした。つまり、糖尿病とともに生きる人は加速した速度でチアミンを失うため、十分に食べていても本質的に欠乏リスクがあります。これはチアミン補充が特に理にかなっているシナリオの一つです。
研究2：ベンフォチアミンとアルツハイマー病、Gibson 2020
2020年にJournal of Alzheimer's Diseaseに発表された、Gerald Gibson主導の無作為化二重盲検プラセボ対照試験（第IIa相）。軽度認知障害または早期アルツハイマー病の参加者70人が、12ヶ月間ベンフォチアミン（高用量の脂溶性チアミン誘導体）またはプラセボを投与されました。
結果は有望でしたが慎重なものでした：ベンフォチアミン群は認知機能低下の減速傾向を示し、ApoE4遺伝子保有者でより顕著でした。サプリメントは安全であることがわかりました。研究者自身も、これはより大規模な研究で確認が必要な小規模な初期研究であると強調しています（追跡研究BenfoTeamが現在進行中）。これは興味深いが決定的ではないエビデンスの良い例です。
研究3：高用量チアミンと疲労、Costantini 2013
イタリア人医師Antonio Costantiniは、一連の症例報告と小規模なオープンラベル研究を発表し、高用量チアミン（1日数百～数千mg）が炎症性腸疾患、多発性硬化症、線維筋痛症患者の慢性疲労を著しく軽減したと報告しています。炎症性腸疾患のオープンラベル研究では、ほぼすべての参加者で疲労がほぼ完全に消失しました。
これらの結果は批判的な目で読むことが重要です。これらはオープンラベル研究と小規模な症例シリーズであり、無作為化プラセボ群がないため、証明にはほど遠いものです。Costantiniの仮説、すなわち特定の疾患における疲労は潜在性チアミン欠乏またはその細胞内輸送障害に起因するというものは興味深く、より本格的な研究を正当化するものですが、依然として仮説です。
ベンフォチアミンとは？
ベンフォチアミンという用語に出会ったことがあれば、簡単に知っておくとよいでしょう。ベンフォチアミンは脂溶性のチアミン誘導体であり、吸収経路が異なり、特定の組織で通常のチアミンよりも効率的にチアミンレベルを上昇させます。このため、Gibsonの脳研究で選択された形態であり、糖尿病性神経障害の文脈でも広く研究されています。
単にB1の適切な供給を確保することが目的のほとんどの人にとって、通常のチアミン（チアミン塩酸塩または硝酸塩）で十分であり、より安価です。ベンフォチアミンは主に糖尿病性神経障害などの特定の状況や、高用量で組織レベルを上昇させたい場合に関連し、医師の指導の下で行うことが望ましいです。
チアミンを摂取し始めるべきか？
これが、チアミンを緑ではなく黄色に評価した理由です。その論理は単純かつ重要です：チアミンは真の問題が存在する場合にそれを修正しますが、万能のスマートドラッグではありません。
- 真の欠乏がある場合、効果は確実で迅速です。チアミン欠乏に苦しむ人は、補充後、ブレインフォグと疲労の顕著な軽減を経験することがよくあります。重症例（ウェルニッケ脳症）では、これは静脈内チアミンで治療される医療緊急事態です。
- 健康で栄養状態の良い人では、利益は低いです。欠乏がない場合、追加のB1摂取はブレインフォグを解消したりエネルギーを追加したりすることは期待できません。体は単に過剰分を排泄します。
- 真の欠乏リスクがある人：糖尿病患者（腎臓からの喪失増加）、高齢者、大量飲酒者、減量手術後、および貧しく加工された食事を摂っている人。
- ブレインフォグは症状であり、診断ではありません。それは睡眠不足、ストレス、甲状腺機能低下症、貧血、または他の欠乏症に起因する可能性があります。チアミンは、その欠乏が原因である場合にのみ役立ちます。
安全性の観点から、チアミンは最も安全なサプリメントの一つと考えられています。水溶性であり、過剰分は尿中に排泄されます（時々尿を薄い黄色に染めます）。一般的な用量では毒性閾値は定義されておらず、毒性が見つからなかったため安全な上限は設定されていません。一つの実用的な注意点：すでにB-コンプレックスまたはマルチビタミンを摂取している場合、おそらくチアミンが含まれているため、理由なく重複して摂取する必要はありません。
研究から何を学ぶべきか？
- リスクグループ（糖尿病、高齢、多量飲酒、減量手術後）に該当する場合、チアミン補充が適切かどうか医師に相談する価値があります。ここで真の利益の可能性が最も高くなります。
- 健康でブレインフォグの解決策を探している場合、基本から始めてください。血液検査（甲状腺機能、B12、鉄分を含む）、睡眠、ストレス管理、バランスの取れた食事は、ランダムなB1摂取よりも真の答えを与えてくれます。
- 実用的な用量：1日50～100mgは一般的で安全な用量であり、通常、栄養欠乏を是正するには十分以上です。特定の病状でははるかに高用量が使用されますが、医師の指導の下で行う必要があります。
- 理由なく重複して摂取しないでください。別途チアミンを追加する前に、マルチビタミンまたはB-コンプレックスのラベルを確認してください。
- サプリメントよりも食事を優先してください。全粒穀物、豆類、種子、肉は自然にチアミンを提供します。サプリメントは貧しい食事や病状を補完するものであり、良い食事の代わりにはなりません。
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広い視点
チアミンは、サプリメントの分野で繰り返し登場する原則の優れたリマインダーです：欠乏の修正は、正常な状態の改善と同じではありません。体に必須ビタミンが不足している場合、その補充は人生を変える可能性があります。体が満たされて機能している場合、同じ補充はほとんど感じられません。脳サプリメントに関する混乱のほとんどは、これら二つの状態の混同から生じています。
実用的な教訓：ブレインフォグを解消する錠剤を探す前に、そもそも何がブレインフォグを引き起こしているのかを問うべきです。一部の人々、特にリスクグループでは、答えは実際にチアミンが修正できる栄養欠乏です。他の人々では、原因は睡眠、ストレス、または甲状腺にあり、どんな量のB1もそれを解決しません。脳の健康は、常にそうであるように、まず基本から構築され、正しいサプリメントはあなたの実際の問題に合ったものです。
参考文献：
Gibson GE. et al., Benfotiamine and Cognitive Decline in Alzheimer's Disease: Results of a Randomized Placebo-Controlled Phase IIa Clinical Trial, Journal of Alzheimer's Disease, 2020;78(3):989-1010 (DOI: 10.3233/JAD-200896)
Thornalley PJ. et al., High prevalence of low plasma thiamine concentration in diabetes linked to a marker of vascular disease, Diabetologia, 2007;50(10):2164-2170 (DOI: 10.1007/s00125-007-0771-4)
Costantini A., Pala MI., Thiamine and Fatigue in Inflammatory Bowel Diseases: An Open-label Pilot Study, Journal of Alternative and Complementary Medicine, 2013;19(8):704-708
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