Sangre joven como tratamiento para enfermedades relacionadas con la edad

La última década ha visto estudios innovadores en el campo del envejecimiento, que revelaron un fenómeno fascinante:
la transfusión de sangre de ratones jóvenes a ratones viejos mostró una desaceleración significativa en la tasa de envejecimiento.
Este descubrimiento despertó un gran interés y llevó a la búsqueda de la "fuente de la juventud" moderna, en forma de tratamientos basados en transfusiones de sangre joven.

La base científica de la idea se apoya en experimentos de parabiosis, un método en el que los sistemas sanguíneos de dos animales se conectan entre sí. Ya en estudios tempranos, y posteriormente en trabajos de investigadores como Amy Conway y Tony Wyss-Coray, se observó que cuando un ratón viejo comparte flujo sanguíneo con un ratón joven, se produce una mejora en la función muscular, hepática y cerebral del ratón viejo.
Es importante destacar: el efecto en estos modelos puede deberse no solo a "factores jóvenes" en la sangre joven, sino también a la dilución de factores dañinos que se acumulan en la sangre vieja con la edad. Es decir, es posible que parte del beneficio provenga de la eliminación de sustancias y no de su adición.

En 2017, la empresa emergente Ambrosia causó revuelo en el mundo médico
al comenzar a ofrecer tratamientos experimentales de transfusión de plasma joven (la parte líquida de la sangre) a un precio de 8,000 dólares por litro.
El tratamiento se basaba en la suposición de que los componentes de la sangre joven pueden estimular procesos biológicos en el cuerpo y retrasar el envejecimiento.

Sin embargo, el enfoque de la "fuente de la juventud" también generó muchas preocupaciones.
La falta de ensayos clínicos sólidos en humanos planteó dudas sobre la seguridad y eficacia del tratamiento.
Además, surgieron preguntas éticas sobre un enfoque que podría convertir el envejecimiento en un "privilegio" de los ricos.

En febrero de 2019, llegó un duro golpe para la empresa Ambrosia y la idea de la transfusión de sangre joven.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) publicó un comunicado contundente, en nombre del comisionado Scott Gottlieb y el director Peter Marks, en el que afirmó que no hay evidencia clínica de la eficacia de la transfusión de plasma joven contra enfermedades relacionadas con la edad, demencia, Alzheimer, enfermedades cardíacas o Parkinson.

La agencia enfatizó que no se trata solo de un tratamiento no comprobado, sino de un tratamiento que podría ser peligroso: la transfusión de plasma conlleva el riesgo de reacciones alérgicas, sobrecarga de líquidos en el sistema circulatorio y cardíaco, lesión pulmonar aguda relacionada con la transfusión y exposición a enfermedades infecciosas. La FDA advirtió explícitamente al público que no considerara estos tratamientos como seguros o efectivos.

Tras el comunicado, Ambrosia detuvo los tratamientos en febrero de 2019 para cumplir con las directrices de la FDA. Sin embargo, el tratamiento no se descartó por completo: el fundador de la empresa, Jesse Karmazin, regresó poco después para ofrecer transfusiones de plasma en una modalidad "off-label" (uso no conforme a la indicación aprobada) bajo una nueva marca llamada Ivy Plasma, y posteriormente incluso volvió a usar el nombre Ambrosia. La historia ilustra cuán amplia sigue siendo la brecha entre las promesas de marketing y la evidencia científica en este campo.

Referencias:
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC6764071/