지난 10년간 노화 분야에서 획기적인 연구들이 이루어졌으며, 놀라운 현상이 밝혀졌습니다:
젊은 쥐의 혈액을 늙은 쥐에게 수혈하자 노화 속도가 현저히 느려졌습니다.
이 발견은 큰 관심을 불러일으켰고, 젊은 혈액 수혈 기반 치료법이라는 현대의 '젊음의 샘'을 찾는 탐구로 이어졌습니다.
이 아이디어의 과학적 근거는 파라바이오시스 실험에 기반합니다. 이는 두 동물의 혈액 순환계를 서로 연결하는 방법입니다. 초기 연구와 이후 Ami Conboy, Tony Wyss-Coray 같은 연구자들의 연구에서 늙은 쥐가 젊은 쥐와 혈류를 공유할 때 늙은 쥐의 근육, 간, 뇌 기능이 개선되는 것이 관찰되었습니다.
중요한 점은: 이러한 모델에서의 효과는 젊은 혈액의 '젊은 요인' 때문만이 아니라, 나이가 들면서 늙은 혈액에 축적된 유해 요인의 희석 때문일 수도 있다는 것입니다. 즉, 이점의 일부는 물질을 추가하는 것이 아니라 제거하는 데서 비롯될 수 있습니다.
2017년, 스타트업 기업 Ambrosia는 의학계에 큰 파장을 일으켰습니다.
젊은 혈장(혈액의 액체 성분) 수혈 실험적 치료를 리터당 8,000달러에 제공하기 시작했기 때문입니다.
이 치료는 젊은 혈액의 성분이 신체의 생물학적 과정을 자극하고 노화를 늦출 수 있다는 가정에 기반했습니다.
그러나 '젊음의 샘' 접근법은 많은 우려도 불러일으켰습니다.
인간을 대상으로 한 확립된 임상 시험의 부재는 치료의 안전성과 효능에 대한 의문을 제기했습니다.
또한, 노화를 부유층의 '특권'으로 만들 수 있는 접근 방식에 대한 윤리적 문제도 제기되었습니다.
2019년 2월, Ambrosia와 젊은 혈액 수혈 아이디어에 큰 타격이 있었습니다.
미국 식품의약국(FDA)은 커미셔너 Scott Gottlieb와 국장 Peter Marks의 명의로 강력한 성명을 발표하여, 임상적 증거가 전혀 없다고 단정했습니다. 젊은 혈장 수혈이 노화 관련 질환, 치매, 알츠하이머, 심장병 또는 파킨슨병에 효과적이라는 증거가 없다는 것입니다.
FDA는 이것이 단지 입증되지 않은 치료법일 뿐만 아니라 위험할 수 있는 치료법이라고 강조했습니다: 혈장 수혈은 알레르기 반응, 순환계 및 심장에 체액 과부하, 수혈 관련 급성 폐 손상, 전염병 노출 위험을 수반합니다. FDA는 대중에게 이러한 치료법이 안전하거나 효과적이라고 간주하지 말라고 명시적으로 경고했습니다.
이 성명 이후, Ambrosia는 FDA 지침을 준수하기 위해 2019년 2월에 치료를 중단했습니다. 그러나 치료법이 완전히 사라진 것은 아닙니다: 회사 설립자 Jesse Karmazin은 얼마 지나지 않아 Ivy Plasma라는 새 브랜드로 '오프라벨'(승인된 적응증 외 사용) 방식으로 혈장 수혈을 다시 제공하기 시작했고, 이후에는 Ambrosia라는 이름을 다시 사용하기도 했습니다. 이 이야기는 이 분야에서 마케팅 약속과 과학적 증거 사이의 격차가 얼마나 큰지를 잘 보여줍니다.
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