O chá verde é considerado há muito tempo uma bebida saudável, e às vezes são atribuídas a ele propriedades de retardar os processos de envelhecimento. É importante distinguir entre o que a pesquisa realmente mostra e as promessas de marketing. As boas notícias: o chá verde é uma bebida de baixas calorias e rica em polifenóis, e seu consumo moderado é considerado seguro e se encaixa bem em um estilo de vida saudável. No entanto, a maioria das alegações sobre "rejuvenescimento" baseia-se em experimentos com células e animais, e não em provas diretas em humanos.

O que há no chá verde?

O chá verde é extraído das folhas da planta Camellia sinensis e contém componentes ativos, principalmente catequinas, com destaque para o EGCG (epigalocatequina galato), que são polifenóis com atividade antioxidante. Esses componentes são amplamente estudados, mas é importante lembrar que a atividade antioxidante in vitro não se traduz automaticamente em benefício clínico em humanos.

Antioxidantes: As catequinas do chá verde ajudam a neutralizar os radicais livres em modelos laboratoriais. A relação entre dano oxidativo e envelhecimento é complexa, e nem todo antioxidante dietético prolonga a vida.
Atividade anti-inflamatória: A inflamação crônica está associada a muitas doenças da idade. O chá verde mostrou efeito anti-inflamatório principalmente em modelos laboratoriais e animais. O efeito em humanos está sendo investigado, mas não é estabelecido como tratamento.
Saúde do cérebro: Estudos observacionais associam o consumo de chá verde a uma melhor função cognitiva na velhice. No entanto, trata-se apenas de uma correlação observacional, e não há prova de que o chá verde previna doenças neurodegenerativas como Alzheimer ou demência. A causalidade não foi comprovada.
Câncer: As evidências em humanos não são consistentes. Uma revisão da Cochrane de 2020 (142 estudos, mais de um milhão de participantes) descobriu que a relação entre chá verde e redução do risco de câncer não é consistente, e alguns estudos até indicaram um ligeiro aumento no risco para certos tipos de câncer. A inibição do crescimento de células cancerígenas foi observada in vitro, mas não foi comprovada como benefício preventivo em humanos. Um efeito protetor contra o câncer não está estabelecido.
Saúde do coração: É possível que o chá verde tenha um efeito moderado sobre os fatores de risco cardiovascular. Foram observadas reduções modestas na pressão arterial e no colesterol em alguns estudos, mas trata-se de um efeito moderado e não de um substituto para tratamento medicamentoso ou mudança no estilo de vida.
Mecanismos celulares do envelhecimento: Pesquisadores investigam se o chá verde afeta processos celulares relacionados ao envelhecimento, como o comprimento dos telômeros e a função das mitocôndrias. É importante enfatizar: a maioria das evidências para isso vem de modelos de células e animais (incluindo estudos em camundongos), e não de provas diretas em humanos.

O que a pesquisa em humanos realmente mostra?

A evidência humana mais forte é observacional (associa hábitos a resultados de saúde, mas não prova causa e efeito). O grande estudo de coorte Ohsaki do Japão (Kuriyama e colaboradores, publicado no periódico JAMA em 2006, cerca de 40.500 participantes) descobriu que o consumo de chá verde está associado a uma menor mortalidade geral, e principalmente a uma menor mortalidade cardiovascular. Esta é uma correlação observacional: os consumidores de chá verde tendem a ter um estilo de vida mais saudável em geral, portanto, o resultado não pode ser atribuído apenas ao chá. Neste estudo, não foi encontrada uma associação significativa com a mortalidade por câncer.

Resumindo: o chá verde é consistentemente descrito como uma bebida saudável em estudos populacionais, mas as alegações sobre "rejuvenescer o corpo" ou "retardar o relógio biológico" baseiam-se principalmente em estudos de laboratório e animais, e não foram comprovadas diretamente em humanos.

Segurança: chá versus suplemento concentrado (importante)

Há uma diferença fundamental entre beber chá verde comum e tomar um suplemento de extrato de chá verde / EGCG em alta dose:

Chá de infusão comum: Geralmente considerado seguro em quantidades moderadas. Pode causar efeitos colaterais leves no sistema digestivo e contém cafeína.
Suplemento de extrato concentrado: Extratos de chá verde e suplementos de EGCG em altas doses foram associados a um risco aumentado de danos hepáticos. A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) determinou em 2018 que o consumo de EGCG em doses de 800 mg por dia ou mais, provenientes de suplementos, pode aumentar o risco de lesão hepática (aumento das enzimas hepáticas). Não há necessidade de um suplemento concentrado para desfrutar do chá como bebida.

Como beber (não é uma recomendação médica):

Quantidade: Em estudos populacionais, os benefícios foram observados mais frequentemente na faixa de cerca de 3 a 5 xícaras por dia. Esta é uma faixa associada a benefícios em estudos observacionais, e não uma recomendação formal.
Horário de consumo: Recomenda-se evitar o chá verde antes de dormir devido à cafeína.
Modo de preparo: É aconselhável usar água quente (não fervente) e infundir por 2 a 3 minutos.
Cuidado: Mulheres grávidas ou amamentando, pessoas com doença hepática ou doença crônica, e aqueles que tomam medicamentos, devem consultar um médico e, especialmente, evitar suplementos de extrato concentrado sem orientação.

Fatos básicos sobre o chá verde:

O chá verde é uma das bebidas mais consumidas no mundo, originário da China, onde é consumido há milhares de anos.
É produzido a partir das folhas da planta Camellia sinensis e contém catequinas, EGCG e polifenóis.
É amplamente estudado no contexto de antioxidantes e atividade anti-inflamatória, mas, como mencionado, as evidências em humanos para a prevenção de doenças não são conclusivas.

Conclusão

O chá verde é uma bebida saudável e saborosa que se encaixa bem em um estilo de vida saudável, e estudos populacionais o associam a uma melhor saúde. No entanto, não é uma "poção do rejuvenescimento": as alegações sobre retardar o envelhecimento baseiam-se principalmente em modelos laboratoriais e animais, e não foram comprovadas diretamente em humanos. Beba-o com prazer como parte de uma dieta equilibrada, mas não confie nele (e especialmente não em suplementos de extrato concentrado) como substituto para tratamento médico. As informações neste artigo são gerais e não constituem aconselhamento médico.

Referências:

Kuriyama S, et al. Green Tea Consumption and Mortality Due to Cardiovascular Disease, Cancer, and All Causes in Japan: The Ohsaki Study. JAMA. 2006. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16968850/

Filippini T, et al. Green tea (Camellia sinensis) for the prevention of cancer. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2020. https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD005004.pub3/full

EFSA. Scientific opinion on the safety of green tea catechins. EFSA Journal. 2018. https://efsa.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.2903/j.efsa.2018.5239