Groene thee wordt al lang beschouwd als een gezonde drank, en er worden soms eigenschappen aan toegeschreven die verouderingsprocessen vertragen. Het is belangrijk onderscheid te maken tussen wat het onderzoek echt aantoont en marketingbeloften. Het goede nieuws: groene thee is een caloriearme drank, rijk aan polyfenolen, en matige consumptie wordt als veilig beschouwd en past goed in een gezonde levensstijl. De meeste beweringen over 'verjonging' zijn echter gebaseerd op cel- en dierproeven, en niet op direct bewijs bij mensen.

Wat zit er in groene thee?

Groene thee wordt gemaakt van de bladeren van de plant Camellia sinensis en bevat actieve stoffen, voornamelijk catechinen, met name EGCG (epigallocatechinegallaat), dit zijn polyfenolen met antioxiderende werking. Deze stoffen worden veel onderzocht, maar het is belangrijk te onthouden dat antioxiderende werking in een reageerbuis niet automatisch leidt tot een klinisch voordeel bij mensen.

Antioxidanten: De catechinen in groene thee helpen bij het neutraliseren van vrije radicalen in laboratoriummodellen. Het verband tussen oxidatieve schade en veroudering is complex, en niet elke voedingsantioxidant verlengt het leven.
Ontstekingsremmende werking: Chronische ontsteking wordt in verband gebracht met veel ouderdomsziekten. Groene thee heeft voornamelijk in laboratorium- en diermodellen een ontstekingsremmend effect aangetoond. Het effect bij mensen wordt onderzocht, maar is niet bewezen als behandeling.
Hersengezondheid: Observationele studies brengen het drinken van groene thee in verband met een beter cognitief functioneren op oudere leeftijd. Het gaat echter om een observationeel verband en er is geen bewijs dat groene thee neurodegeneratieve ziekten zoals Alzheimer of dementie voorkomt. Causaliteit is niet bewezen.
Kanker: Het bewijs bij mensen is niet consistent. Een Cochrane-review uit 2020 (142 onderzoeken, meer dan een miljoen deelnemers) vond dat het verband tussen groene thee en een verminderd risico op kanker niet consistent is, en sommige onderzoeken wezen zelfs op een licht verhoogd risico bij bepaalde kankersoorten. Remming van de groei van kankercellen is waargenomen in reageerbuizen, maar is niet bewezen als preventief voordeel bij mensen. Een beschermend effect tegen kanker is niet bewezen.
Hartgezondheid: Groene thee heeft mogelijk een bescheiden effect op cardiovasculaire risicofactoren. In sommige onderzoeken zijn bescheiden verlagingen van de bloeddruk en cholesterol waargenomen, maar het gaat om een bescheiden effect en niet om een vervanging van medicamenteuze behandeling of leefstijlaanpassing.
Cellulaire verouderingsmechanismen: Onderzoekers onderzoeken of groene thee invloed heeft op cellulaire processen die verband houden met veroudering, zoals de lengte van telomeren en de functie van mitochondriën. Het is belangrijk te benadrukken: het meeste bewijs hiervoor komt uit cel- en diermodellen (waaronder muizenstudies), en niet uit direct bewijs bij mensen.

Wat toont het onderzoek bij mensen echt aan?

Het sterkste menselijke bewijs is observationeel (het legt een verband tussen gewoonten en gezondheidsresultaten, maar bewijst geen oorzaak en gevolg). De grote Ohsaki-cohortstudie uit Japan (Kuriyama et al., gepubliceerd in het tijdschrift JAMA in 2006, ongeveer 40.500 deelnemers) vond dat de consumptie van groene thee geassocieerd was met een lagere algemene sterfte, en met name een lagere cardiovasculaire sterfte. Dit is een observationeel verband: groene theedrinkers hebben over het algemeen een gezondere levensstijl, dus het resultaat kan niet alleen aan de thee worden toegeschreven. In deze studie werd geen significant verband gevonden met sterfte aan kanker.

Kortom: groene thee wordt in bevolkingsstudies consequent beschreven als een gezonde drank, maar de beweringen over 'verjonging van het lichaam' of 'het vertragen van de biologische klok' steunen voornamelijk op laboratorium- en dierstudies, en zijn niet direct bewezen bij mensen.

Veiligheid: thee versus geconcentreerd supplement (belangrijk)

Er is een wezenlijk verschil tussen het drinken van gewone groene thee en het innemen van een geconcentreerd groene thee-extract / EGCG-supplement in hoge dosis:

Gewone gezette thee: Wordt over het algemeen als veilig beschouwd in redelijke hoeveelheden. Kan milde bijwerkingen op het spijsverteringsstelsel veroorzaken en bevat cafeïne.
Geconcentreerd extractsupplement: Geconcentreerde groene thee-extracten en EGCG-supplementen in hoge dosering zijn in verband gebracht met een verhoogd risico op leverschade. De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) stelde in 2018 vast dat consumptie van EGCG in een dosis van 800 mg per dag of meer uit een supplement het risico op leverbeschadiging (verhoogde leverenzymen) kan verhogen. Een geconcentreerd supplement is niet nodig om van thee als drank te genieten.

Hoe te drinken (geen medisch advies):

Hoeveelheid: In bevolkingsstudies werden voordelen meestal waargenomen in het bereik van ongeveer 3 tot 5 kopjes per dag. Dit is een bereik dat in observationele studies in verband werd gebracht met voordelen, en geen formeel advies.
Tijdstip van drinken: Het wordt aanbevolen om groene thee voor het slapengaan te vermijden vanwege de cafeïne.
Bereidingswijze: Gebruik warm (niet kokend) water en laat 2 tot 3 minuten trekken.
Voorzichtigheid: Zwangere of borstvoeding gevende vrouwen, mensen met een leverziekte of chronische ziekte, en mensen die medicijnen gebruiken, moeten een arts raadplegen, en met name geconcentreerde extractsupplementen zonder advies vermijden.

Achtergrondfeiten over groene thee:

Groene thee is een van de meest gedronken dranken ter wereld en vindt zijn oorsprong in China, waar het al duizenden jaren wordt geconsumeerd.
Het wordt gemaakt van de bladeren van de plant Camellia sinensis en bevat catechinen, EGCG en polyfenolen.
Het is veel onderzocht in de context van antioxidanten en ontstekingsremmende werking, maar zoals gezegd is het bewijs bij mensen voor ziektepreventie niet eenduidig.

Bottom line

Groene thee is een gezonde en smakelijke drank die goed past in een gezonde levensstijl, en bevolkingsstudies brengen het in verband met een betere gezondheid. Het is echter geen 'verjongingsdrankje': de beweringen over het vertragen van veroudering zijn voornamelijk gebaseerd op laboratorium- en diermodellen, en zijn niet direct bewezen bij mensen. Drink het met plezier als onderdeel van een uitgebalanceerd dieet, maar vertrouw er niet op (en vooral niet op geconcentreerde extractsupplementen) als vervanging voor medische behandeling. De informatie in dit artikel is algemeen en vormt geen medisch advies.

Referenties:

Kuriyama S, et al. Green Tea Consumption and Mortality Due to Cardiovascular Disease, Cancer, and All Causes in Japan: The Ohsaki Study. JAMA. 2006. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16968850/

Filippini T, et al. Green tea (Camellia sinensis) for the prevention of cancer. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2020. https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD005004.pub3/full

EFSA. Scientific opinion on the safety of green tea catechins. EFSA Journal. 2018. https://efsa.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.2903/j.efsa.2018.5239