תה ירוק נחשב זה מכבר למשקה בריא, ולעיתים מיוחסות לו תכונות של האטת תהליכי הזדקנות. חשוב להבחין בין מה שהמחקר באמת מראה לבין הבטחות שיווקיות. החדשות הטובות: תה ירוק הוא משקה דל קלוריות ועשיר בפוליפנולים, ושתייה סבירה שלו נחשבת בטוחה ומשתלבת היטב באורח חיים בריא. עם זאת, רוב ה,טענות על ,,הצערה,, מבוססות על ניסויים בתאים ובחיות, ולא על הוכחה ישירה בבני אדם.

מה יש בתה ירוק?

תה ירוק מופק מעלי הצמח Camellia sinensis ומכיל רכיבים פעילים, בעיקר קטכינים ובראשם EGCG (אפיגלוקטכין גלאט), שהם פוליפנולים בעלי פעילות נוגדת חמצון. רכיבים אלו נחקרים רבות, אך חשוב לזכור שפעילות נוגדת חמצון במבחנה אינה מתורגמת אוטומטית ליתרון קליני בבני אדם.

נוגדי חמצון: הקטכינים בתה ירוק מסייעים בנטרול רדיקלים חופשיים במודלים מעבדתיים. הקשר בין נזק חמצוני להזדקנות מורכב, ולא כל נוגד חמצון תזונתי מאריך חיים.
פעילות אנטי-דלקתית: דלקת כרונית קשורה למחלות רבות של הגיל. תה ירוק הראה השפעה מדכאת דלקת בעיקר במודלים מעבדתיים ובחיות. ההשפעה בבני אדם נבחנת, אך אינה מבוססת כטיפול.
בריאות המוח: מחקרי תצפית קושרים שתיית תה ירוק לתפקוד קוגניטיבי טוב יותר בגיל מבוגר. עם זאת מדובר בקשר תצפיתי בלבד, ואין הוכחה שתה ירוק מונע מחלות ניווניות כמו אלצהיימר או דמנציה. סיבתיות לא הוכחה.
סרטן: הראיות בבני אדם אינן עקביות. סקירת קוקריין מ-2020 (142 מחקרים, יותר ממיליון משתתפים) מצאה שהקשר בין תה ירוק להפחתת סיכון לסרטן אינו עקבי, וחלק מהמחקרים אף הצביעו על עלייה קלה בסיכון בסוגי סרטן מסוימים. עיכוב צמיחה של תאים סרטניים נצפה במבחנה, ולא הוכח כיתרון מניעתי בבני אדם. השפעה מגֵנה מפני סרטן אינה מבוססת.
בריאות הלב: ייתכן שלתה ירוק השפעה מתונה על גורמי סיכון קרדיווסקולריים. נצפו ירידות צנועות בלחץ הדם ובכולסטרול בחלק מהמחקרים, אך מדובר בהשפעה מתונה ולא בתחליף לטיפול תרופתי או לשינוי אורח חיים.
מנגנונים תאיים של הזדקנות: חוקרים בוחנים האם תה ירוק משפיע על תהליכים תאיים הקשורים להזדקנות, כגון אורך הטלומרים ותפקוד המיטוכונדריה. חשוב להדגיש: רוב הראיות לכך מגיעות ממודלים של תאים ובעלי חיים (כולל מחקרי עכברים), ולא מהוכחה ישירה בבני אדם.

מה המחקר בבני אדם באמת מראה?

הראיה האנושית החזקה ביותר היא תצפיתית (קושרת הרגלים לתוצאות בריאות, אך אינה מוכיחה סיבה ותוצאה). מחקר העוקבה הגדול Ohsaki מיפן (Kuriyama ושותפיו, שפורסם בכתב העת JAMA בשנת 2006, כ-40,500 משתתפים) מצא שצריכת תה ירוק קשורה לתמותה כללית נמוכה יותר, ובעיקר לתמותה קרדיווסקולרית נמוכה יותר. זהו קשר תצפיתי: שותי תה ירוק נוטים לאורח חיים בריא יותר בכלל, כך שלא ניתן לייחס את התוצאה לתה בלבד. במחקר זה לא נמצא קשר משמעותי לתמותה מסרטן.

בקצרה: תה ירוק מתואר בעקביות כמשקה בריא במחקרי אוכלוסייה, אך הטענות על ,,הצערת הגוף,, או ,,האטת השעון הביולוגי,, נשענות בעיקר על מחקרי מעבדה ובעלי חיים, ולא הוכחו ישירות בבני אדם.

בטיחות: תה לעומת תוסף מרוכז (חשוב)

יש הבדל מהותי בין שתיית תה ירוק רגיל לבין נטילת תוסף תמצית תה ירוק / EGCG במינון גבוה:

תה חליטה רגיל: נחשב בדרך כלל בטוח בכמויות סבירות. עלול לגרום לתופעות לוואי קלות במערכת העיכול ומכיל קפאין.
תוסף תמצית מרוכז: תמציות תה ירוק ותוספי EGCG במינון גבוה נקשרו לסיכון מוגבר לנזק כבדי. רשות המזון האירופית (EFSA) קבעה ב-2018 כי צריכת EGCG במינון של 800 מ,,ג ביום ומעלה מתוסף עלולה להעלות את הסיכון לפגיעה בכבד (עלייה באנזימי כבד). אין צורך בתוסף מרוכז כדי ליהנות מתה כמשקה.

איך לשתות (לא המלצה רפואית):

כמות: במחקרי אוכלוסייה היתרונות נצפו לרוב בטווח של כ-3 עד 5 כוסות ביום. זהו טווח שנקשר ליתרונות במחקרי תצפית, ולא המלצה פורמלית.
זמן שתייה: מומלץ להימנע מתה ירוק לפני השינה בשל הקפאין.
אופן הכנה: כדאי להשתמש במים חמים (לא רותחים) ולחלוט 2 עד 3 דקות.
זהירות: נשים בהריון או מיניקות, אנשים עם מחלת כבד או מחלה כרונית, ומי שנוטל תרופות, צריכים להתייעץ עם רופא, ובמיוחד להימנע מתוספי תמצית מרוכזים ללא ייעוץ.

עובדות רקע על תה ירוק:

תה ירוק הוא אחד המשקאות הנפוצים בעולם, ומקורו בסין שם הוא נצרך אלפי שנים.
הוא מיוצר מעלי הצמח Camellia sinensis ומכיל קטכינים, EGCG ופוליפנולים.
הוא נחקר רבות בהקשר של נוגדי חמצון ופעילות אנטי-דלקתית, אך כאמור הראיות בבני אדם לגבי מניעת מחלות אינן חד-משמעיות.

שורה תחתונה

תה ירוק הוא משקה בריא וטעים שמשתלב היטב באורח חיים בריא, ומחקרי אוכלוסייה קושרים אותו לבריאות טובה יותר. עם זאת, הוא אינו ,,שיקוי הצערה,,: הטענות על האטת הזדקנות מבוססות בעיקר על מודלים מעבדתיים ובעלי חיים, ולא הוכחו ישירות בבני אדם. שתו אותו בהנאה כחלק מתזונה מאוזנת, אך אל תסתמכו עליו (ובמיוחד לא על תוספי תמצית מרוכזים) כתחליף לטיפול רפואי. המידע במאמר זה הוא כללי ואינו מהווה ייעוץ רפואי.

הפניות:

Kuriyama S, et al. Green Tea Consumption and Mortality Due to Cardiovascular Disease, Cancer, and All Causes in Japan: The Ohsaki Study. JAMA. 2006. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16968850/

Filippini T, et al. Green tea (Camellia sinensis) for the prevention of cancer. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2020. https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD005004.pub3/full

EFSA. Scientific opinion on the safety of green tea catechins. EFSA Journal. 2018. https://efsa.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.2903/j.efsa.2018.5239