Il tè verde è stato a lungo considerato una bevanda salutare, e talvolta gli vengono attribuite proprietà di rallentamento dei processi di invecchiamento. È importante distinguere tra ciò che la ricerca mostra realmente e le promesse di marketing. Le buone notizie: il tè verde è una bevanda ipocalorica e ricca di polifenoli, e un suo consumo moderato è considerato sicuro e si integra bene in uno stile di vita sano. Tuttavia, la maggior parte delle affermazioni sul "ringiovanimento" si basa su esperimenti su cellule e animali, non su prove dirette nell'uomo.

Cosa c'è nel tè verde?

Il tè verde è ottenuto dalle foglie della pianta Camellia sinensis e contiene componenti attivi, principalmente catechine e in particolare EGCG (epigallocatechina gallato), che sono polifenoli con attività antiossidante. Questi componenti sono ampiamente studiati, ma è importante ricordare che l'attività antiossidante in vitro non si traduce automaticamente in un beneficio clinico nell'uomo.

Antiossidanti: Le catechine del tè verde aiutano a neutralizzare i radicali liberi in modelli di laboratorio. La relazione tra danno ossidativo e invecchiamento è complessa, e non tutti gli antiossidanti alimentari prolungano la vita.
Attività antinfiammatoria: L'infiammazione cronica è associata a molte malattie legate all'età. Il tè verde ha mostrato un effetto antinfiammatorio principalmente in modelli di laboratorio e animali. L'effetto nell'uomo è in fase di studio, ma non è consolidato come terapia.
Salute del cervello: Studi osservazionali associano il consumo di tè verde a una migliore funzione cognitiva in età avanzata. Tuttavia, si tratta solo di una correlazione osservazionale, e non ci sono prove che il tè verde prevenga malattie neurodegenerative come l'Alzheimer o la demenza. La causalità non è stata dimostrata.
Cancro: Le prove nell'uomo non sono coerenti. Una revisione Cochrane del 2020 (142 studi, più di un milione di partecipanti) ha rilevato che l'associazione tra tè verde e riduzione del rischio di cancro non è coerente, e alcuni studi hanno persino indicato un leggero aumento del rischio per alcuni tipi di cancro. L'inibizione della crescita delle cellule tumorali è stata osservata in vitro, ma non è stata dimostrata come beneficio preventivo nell'uomo. Un effetto protettivo contro il cancro non è consolidato.
Salute del cuore: È possibile che il tè verde abbia un effetto moderato sui fattori di rischio cardiovascolare. In alcuni studi sono state osservate riduzioni modeste della pressione sanguigna e del colesterolo, ma si tratta di un effetto moderato e non di un sostituto della terapia farmacologica o di un cambiamento dello stile di vita.
Meccanismi cellulari dell'invecchiamento: I ricercatori stanno studiando se il tè verde influenzi i processi cellulari legati all'invecchiamento, come la lunghezza dei telomeri e la funzione dei mitocondri. È importante sottolineare: la maggior parte delle prove in tal senso proviene da modelli cellulari e animali (inclusi studi sui topi), non da prove dirette nell'uomo.

Cosa mostra realmente la ricerca nell'uomo?

La prova umana più solida è osservazionale (correla abitudini a risultati di salute, ma non dimostra causa ed effetto). Il grande studio di coorte Ohsaki in Giappone (Kuriyama e collaboratori, pubblicato sulla rivista JAMA nel 2006, circa 40.500 partecipanti) ha rilevato che il consumo di tè verde è associato a una minore mortalità generale, e in particolare a una minore mortalità cardiovascolare. Si tratta di una correlazione osservazionale: i bevitori di tè verde tendono generalmente ad avere uno stile di vita più sano, quindi il risultato non può essere attribuito solo al tè. In questo studio non è stata trovata un'associazione significativa con la mortalità per cancro.

In breve: il tè verde è costantemente descritto come una bevanda salutare negli studi di popolazione, ma le affermazioni sul "ringiovanimento del corpo" o sul "rallentamento dell'orologio biologico" si basano principalmente su studi di laboratorio e animali, e non sono state dimostrate direttamente nell'uomo.

Sicurezza: tè vs integratore concentrato (importante)

C'è una differenza sostanziale tra bere tè verde normale e assumere un integratore di estratto di tè verde / EGCG ad alto dosaggio:

Tè in infusione normale: Generalmente considerato sicuro in quantità moderate. Può causare lievi effetti collaterali gastrointestinali e contiene caffeina.
Integratore di estratto concentrato: Gli estratti di tè verde e gli integratori di EGCG ad alto dosaggio sono stati collegati a un aumento del rischio di danni epatici. L'Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) ha stabilito nel 2018 che l'assunzione di EGCG in dosi di 800 mg al giorno o superiori da integratori può aumentare il rischio di danni al fegato (aumento degli enzimi epatici). Non è necessario un integratore concentrato per godere del tè come bevanda.

Come berlo (non un consiglio medico):

Quantità: Negli studi di popolazione, i benefici sono stati osservati più spesso in un intervallo di circa 3-5 tazze al giorno. Questo è un intervallo associato a benefici in studi osservazionali, non una raccomandazione formale.
Momento del consumo: Si consiglia di evitare il tè verde prima di dormire a causa della caffeina.
Metodo di preparazione: È consigliabile usare acqua calda (non bollente) e lasciare in infusione per 2-3 minuti.
Attenzione: Donne in gravidanza o in allattamento, persone con malattie epatiche o croniche e chi assume farmaci dovrebbero consultare un medico, ed evitare in particolare gli integratori di estratto concentrato senza consulenza.

Fatti di base sul tè verde:

Il tè verde è una delle bevande più consumate al mondo, originario della Cina dove viene consumato da migliaia di anni.
È prodotto dalle foglie della pianta Camellia sinensis e contiene catechine, EGCG e polifenoli.
È ampiamente studiato nel contesto degli antiossidanti e dell'attività antinfiammatoria, ma, come detto, le prove nell'uomo riguardo alla prevenzione delle malattie non sono univoche.

In conclusione

Il tè verde è una bevanda salutare e gustosa che si integra bene in uno stile di vita sano, e gli studi di popolazione lo associano a una migliore salute. Tuttavia, non è una "pozione di ringiovanimento": le affermazioni sul rallentamento dell'invecchiamento si basano principalmente su modelli di laboratorio e animali, e non sono state dimostrate direttamente nell'uomo. Bevilo con piacere come parte di una dieta equilibrata, ma non fare affidamento su di esso (e in particolare non sugli integratori di estratto concentrato) come sostituto di cure mediche. Le informazioni in questo articolo sono generali e non costituiscono un consiglio medico.

Riferimenti:

Kuriyama S, et al. Green Tea Consumption and Mortality Due to Cardiovascular Disease, Cancer, and All Causes in Japan: The Ohsaki Study. JAMA. 2006. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16968850/

Filippini T, et al. Green tea (Camellia sinensis) for the prevention of cancer. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2020. https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD005004.pub3/full

EFSA. Scientific opinion on the safety of green tea catechins. EFSA Journal. 2018. https://efsa.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.2903/j.efsa.2018.5239