El té verde se ha considerado durante mucho tiempo una bebida saludable, y a veces se le atribuyen propiedades de ralentización de los procesos de envejecimiento. Es importante distinguir entre lo que la investigación realmente muestra y las promesas de marketing. Las buenas noticias: el té verde es una bebida baja en calorías y rica en polifenoles, y su consumo moderado se considera seguro y se integra bien en un estilo de vida saludable. Sin embargo, la mayoría de las afirmaciones sobre "rejuvenecimiento" se basan en experimentos en células y animales, no en pruebas directas en humanos.

¿Qué contiene el té verde?

El té verde se obtiene de las hojas de la planta Camellia sinensis y contiene componentes activos, principalmente catequinas y, sobre todo, EGCG (galato de epigalocatequina), que son polifenoles con actividad antioxidante. Estos componentes se investigan ampliamente, pero es importante recordar que la actividad antioxidante in vitro no se traduce automáticamente en un beneficio clínico en humanos.

Antioxidantes: Las catequinas del té verde ayudan a neutralizar los radicales libres en modelos de laboratorio. La relación entre el daño oxidativo y el envejecimiento es compleja, y no todos los antioxidantes dietéticos prolongan la vida.
Actividad antiinflamatoria: La inflamación crónica está relacionada con muchas enfermedades de la edad. El té verde ha mostrado un efecto antiinflamatorio principalmente en modelos de laboratorio y animales. El efecto en humanos está siendo evaluado, pero no está establecido como tratamiento.
Salud cerebral: Estudios observacionales asocian el consumo de té verde con un mejor rendimiento cognitivo en la vejez. Sin embargo, se trata solo de una asociación observacional, y no hay evidencia de que el té verde prevenga enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer o la demencia. No se ha demostrado causalidad.
Cáncer: La evidencia en humanos no es consistente. Una revisión Cochrane de 2020 (142 estudios, más de un millón de participantes) encontró que la relación entre el té verde y la reducción del riesgo de cáncer no es consistente, y algunos estudios incluso señalaron un ligero aumento del riesgo en ciertos tipos de cáncer. Se ha observado inhibición del crecimiento de células cancerosas in vitro, pero no se ha demostrado como un beneficio preventivo en humanos. El efecto protector contra el cáncer no está establecido.
Salud cardíaca: Es posible que el té verde tenga un efecto moderado sobre los factores de riesgo cardiovascular. Se han observado reducciones modestas en la presión arterial y el colesterol en algunos estudios, pero se trata de un efecto moderado y no de un sustituto del tratamiento farmacológico o de cambios en el estilo de vida.
Mecanismos celulares del envejecimiento: Los investigadores están examinando si el té verde afecta procesos celulares relacionados con el envejecimiento, como la longitud de los telómeros y la función de las mitocondrias. Es importante destacar: la mayoría de las pruebas provienen de modelos celulares y animales (incluidos estudios en ratones), no de pruebas directas en humanos.

¿Qué muestra realmente la investigación en humanos?

La evidencia humana más sólida es observacional (relaciona hábitos con resultados de salud, pero no prueba causa y efecto). El gran estudio de cohorte Ohsaki de Japón (Kuriyama y colaboradores, publicado en la revista JAMA en 2006, con aproximadamente 40,500 participantes) encontró que el consumo de té verde se asociaba con una menor mortalidad general, y especialmente con una menor mortalidad cardiovascular. Esta es una asociación observacional: los bebedores de té verde tienden a tener un estilo de vida más saludable en general, por lo que no se puede atribuir el resultado solo al té. En este estudio no se encontró una asociación significativa con la mortalidad por cáncer.

En resumen: el té verde se describe consistentemente como una bebida saludable en estudios poblacionales, pero las afirmaciones sobre "rejuvenecer el cuerpo" o "ralentizar el reloj biológico" se basan principalmente en estudios de laboratorio y animales, y no se han demostrado directamente en humanos.

Seguridad: té versus suplemento concentrado (importante)

Hay una diferencia fundamental entre beber té verde normal y tomar un suplemento de extracto de té verde / EGCG en dosis altas:

Té de infusión normal: Generalmente se considera seguro en cantidades moderadas. Puede causar efectos secundarios leves en el sistema digestivo y contiene cafeína.
Suplemento de extracto concentrado: Los extractos de té verde y los suplementos de EGCG en dosis altas se han relacionado con un mayor riesgo de daño hepático. La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) determinó en 2018 que el consumo de EGCG en dosis de 800 mg al día o más a partir de suplementos puede aumentar el riesgo de daño hepático (elevación de enzimas hepáticas). No es necesario un suplemento concentrado para disfrutar del té como bebida.

Cómo beberlo (no es una recomendación médica):

Cantidad: En estudios poblacionales, los beneficios se observaron generalmente en el rango de aproximadamente 3 a 5 tazas al día. Este es un rango asociado con beneficios en estudios observacionales, no una recomendación formal.
Momento de consumo: Se recomienda evitar el té verde antes de dormir debido a la cafeína.
Forma de preparación: Es recomendable usar agua caliente (no hirviendo) y dejar reposar de 2 a 3 minutos.
Precaución: Mujeres embarazadas o en período de lactancia, personas con enfermedad hepática o enfermedad crónica, y quienes toman medicamentos, deben consultar a un médico, y especialmente evitar los suplementos de extracto concentrado sin asesoramiento.

Datos básicos sobre el té verde:

El té verde es una de las bebidas más populares del mundo, y se originó en China, donde se consume desde hace miles de años.
Se produce a partir de las hojas de la planta Camellia sinensis y contiene catequinas, EGCG y polifenoles.
Se ha investigado ampliamente en el contexto de antioxidantes y actividad antiinflamatoria, pero, como se mencionó, la evidencia en humanos sobre la prevención de enfermedades no es concluyente.

Conclusión final

El té verde es una bebida saludable y sabrosa que se integra bien en un estilo de vida saludable, y los estudios poblacionales lo asocian con una mejor salud. Sin embargo, no es un "elixir de rejuvenecimiento": las afirmaciones sobre la ralentización del envejecimiento se basan principalmente en modelos de laboratorio y animales, y no se han demostrado directamente en humanos. Bébalo con placer como parte de una dieta equilibrada, pero no confíe en él (y especialmente no en los suplementos de extracto concentrado) como sustituto del tratamiento médico. La información en este artículo es general y no constituye asesoramiento médico.

Referencias:

Kuriyama S, et al. Green Tea Consumption and Mortality Due to Cardiovascular Disease, Cancer, and All Causes in Japan: The Ohsaki Study. JAMA. 2006. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16968850/

Filippini T, et al. Green tea (Camellia sinensis) for the prevention of cancer. Cochrane Database of Systematic Reviews. 2020. https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD005004.pub3/full

EFSA. Scientific opinion on the safety of green tea catechins. EFSA Journal. 2018. https://efsa.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.2903/j.efsa.2018.5239