Phương pháp Bates cải thiện thị lực không cần kính: Khoa học nói gì

Ý tưởng nghe có vẻ hấp dẫn gần như quá mức: thay vì kính mắt, kính áp tròng hay phẫu thuật laser, chỉ cần vài phút mỗi ngày với các bài tập thư giãn mắt, bạn sẽ lấy lại thị lực hoàn hảo. Đó chính xác là những gì phương pháp Bates đã hứa hẹn trong hơn một thế kỷ, và nó liên tục quay trở lại với chúng ta qua sách, ứng dụng, video YouTube và các nhóm "cải thiện thị lực tự nhiên". Nếu bạn từng tìm cách bỏ kính mà không cần phẫu thuật, gần như chắc chắn bạn đã gặp nó.

Chúng tôi yêu thích các giải pháp tự nhiên, và đôi khi chúng thực sự hiệu quả. Nhưng khi nói đến đôi mắt, nghĩa vụ đầu tiên là nói sự thật, ngay cả khi nó không thoải mái. Trong hướng dẫn này, chúng tôi sẽ nhìn nhận một cách trung thực về phương pháp Bates: nó tuyên bố gì, tại sao hầu hết những gì nó hứa hẹn đơn giản là không thể về mặt giải phẫu, chỗ nào nó thậm chí còn nguy hiểm, và điều gì thực sự hiệu quả trong thế giới bài tập mắt. Và quan trọng nhất, điều gì thực sự nên làm để duy trì thị lực khỏe mạnh theo năm tháng.

Phương pháp Bates là gì?

Phương pháp này được đặt theo tên của William H. Bates, một bác sĩ nhãn khoa người Mỹ hoạt động vào đầu thế kỷ 20. Trong cuốn sách năm 1920 của ông, "Chữa lành thị lực kém mà không cần kính" (The Cure of Imperfect Sight by Treatment Without Glasses), ông đã trình bày lý thuyết riêng của mình về nguồn gốc của các vấn đề thị lực và một trường phái bài tập để đối phó với chúng.

• Tuyên bố chính của Bates: Các vấn đề về thị lực như cận thị, viễn thị và loạn thị, theo ông, là do "căng thẳng" và sự gắng sức của các cơ bên ngoài bao quanh nhãn cầu, chứ không phải do hình dạng của mắt.
• Kết luận của ông: Nếu chúng ta học cách thư giãn mắt và ngừng "cố gắng", hình dạng mắt sẽ trở lại bình thường và thị lực sẽ được cải thiện. Bates thậm chí còn khuyến khích mọi người bỏ kính, thứ mà ông coi là "nạng" làm trầm trọng thêm vấn đề.
• Các bài tập bao gồm che mắt bằng lòng bàn tay để thư giãn (palming), "tiếp xúc với ánh nắng" (sunning), đung đưa và lắc nhẹ ánh nhìn (swinging), tưởng tượng và trí nhớ thị giác, và "tập trung trung tâm".

Phương pháp này đã trở nên phổ biến trở lại, đặc biệt là trên internet, đôi khi dưới những cái tên mới mẻ hơn như "cải thiện thị lực tự nhiên" hay "thể dục cho mắt". Thông điệp tiếp thị hầu như luôn giống nhau: hãy vứt bỏ kính mắt, tập luyện, và bạn sẽ nhìn rõ.

Tại sao nó không hiệu quả: Điều gì thực sự quyết định độ kính

Đây là trọng tâm của câu chuyện, và cũng là phần mà những người tiếp thị phương pháp này hầu như không bao giờ kể. Để hiểu tại sao Bates đã sai, cần hiểu điều gì thực sự gây ra "độ" kính (trong thuật ngữ chuyên môn gọi là tật khúc xạ).

Thị lực được hình thành khi ánh sáng đi qua giác mạc và thủy tinh thể, và hội tụ chính xác trên võng mạc ở đáy mắt. Khi điểm hội tụ rơi đúng vào võng mạc, chúng ta nhìn rõ. Khi nó rơi trước hoặc sau võng mạc, hình ảnh bị mờ. Điều gì quyết định ánh sáng sẽ hội tụ ở đâu? Ba yếu tố cấu trúc, vật lý:

• Chiều dài nhãn cầu. Trong cận thị (myopia), nhãn cầu quá dài, do đó ánh sáng hội tụ trước võng mạc. Trong viễn thị (hypermetropia), nó quá ngắn. Đây là nguyên nhân phổ biến nhất, và đó là vấn đề về cấu trúc giải phẫu, không phải căng cơ.
• Hình dạng giác mạc. Giác mạc có độ cong không đều gây ra loạn thị (astigmatism).
• Độ đàn hồi của thủy tinh thể. Theo tuổi tác, khoảng từ 40 tuổi trở lên, thủy tinh thể cứng lại và mất khả năng điều tiết để nhìn gần. Điều này tạo ra lão thị (presbyopia), lý do tại sao tất cả chúng ta bắt đầu cần kính đọc sách.

Và đây là điểm quan trọng: Không có bài tập, thư giãn hay "co và thả" các cơ xung quanh mắt nào có thể thay đổi chiều dài nhãn cầu, độ cong giác mạc hay độ cứng của thủy tinh thể. Đây là những cấu trúc vật lý. Cũng giống như tập luyện không thể làm ngắn xương hay thay đổi cấu trúc khung xương, nó không thể làm ngắn một nhãn cầu quá dài. Lý thuyết của Bates về "căng cơ" là nguồn gốc của vấn đề đơn giản là không đúng về mặt sinh lý học.

Khoa học nói gì: Sự đồng thuận chuyên môn

Đây không phải là ý kiến của chúng tôi, mà là quan điểm chính thức của các tổ chức nhãn khoa hàng đầu thế giới, dựa trên nhiều thập kỷ nghiên cứu.

1. Học viện Nhãn khoa Hoa Kỳ (AAO)

Học viện Nhãn khoa Hoa Kỳ, tổ chức bảo trợ của các bác sĩ nhãn khoa tại Mỹ, tuyên bố rõ ràng rằng bài tập mắt không thể thay đổi hình dạng vật lý của mắt gây ra hầu hết các tật khúc xạ. Nói cách khác, chúng không cải thiện thị lực trong cận thị, viễn thị hay loạn thị, và không phải là sự thay thế cho kính mắt, kính áp tròng hay phẫu thuật. AAO cũng chỉ ra những rủi ro của phương pháp, bao gồm nguy hiểm khi tiếp xúc với ánh sáng mạnh và tác hại của việc tránh điều chỉnh thị lực khi cần thiết.

2. Đánh giá Cochrane và tài liệu nghiên cứu

Đánh giá Cochrane (Cochrane Review), được coi là tiêu chuẩn vàng của các đánh giá bằng chứng y tế, đã kết luận rằng không có bằng chứng đáng tin cậy nào cho thấy phương pháp Bates cải thiện thị lực. Các đánh giá khác trên các tạp chí chuyên ngành đã kiểm tra các "phương thuốc thần kỳ" cho cận thị, bao gồm phương pháp Bates, cho thấy sự cải thiện được báo cáo đôi khi là do hiệu ứng giả dược, do học cách giải mã hình ảnh mờ, hoặc do sự co đồng tử tạm thời, chứ không phải do điều chỉnh thực sự tật khúc xạ.

Nói cách khác: Hơn một thế kỷ sau khi Bates công bố phương pháp của mình, không có nghiên cứu chất lượng nào chứng minh được nó làm giảm độ kính. Nếu nó hiệu quả, các bác sĩ nhãn khoa sẽ là những người đầu tiên kê đơn nó cho bệnh nhân của họ.

Sự nguy hiểm: Không chỉ không giúp ích, đôi khi còn có hại

Nếu phương pháp Bates chỉ vô ích, chúng tôi sẽ chỉ đưa ra một lời cảnh báo nhẹ nhàng. Vấn đề là một số phần của nó thực sự có thể gây nguy hiểm cho mắt và sức khỏe.

• "Tiếp xúc với ánh nắng" (sunning) và tổn thương võng mạc. Bates khuyến nghị tiếp xúc mắt với ánh nắng mặt trời, và có những phiên bản hiện đại thậm chí khuyến khích nhìn vào mặt trời. Đây là một khuyến nghị nguy hiểm. Nhìn trực tiếp vào mặt trời có thể gây ra bệnh võng mạc do ánh nắng (solar retinopathy), một vết bỏng hóa học và nhiệt của võng mạc ở trung tâm thị lực (điểm vàng). Kết quả có thể là một điểm mù trung tâm và mờ mắt không hồi phục, đôi khi là tổn thương vĩnh viễn. Các bác sĩ nhãn khoa đã ghi nhận những trường hợp như vậy sau khi quan sát nhật thực, vì lý do tâm linh, và trong những năm gần đây, do các trào lưu "sungazing" lan truyền trên mạng xã hội. Không có lý do gì để mạo hiểm với điều này.
• Từ bỏ việc điều chỉnh thị lực cần thiết. Khi một người bỏ kính dựa trên lời hứa rằng thị lực sẽ tự cải thiện, họ sẽ sống với tầm nhìn mờ. Điều này không chỉ mệt mỏi mà còn nguy hiểm: Lái xe với thị lực không được điều chỉnh gây nguy hiểm đến tính mạng, và khó khăn trong việc phát hiện chướng ngại vật làm tăng nguy cơ tai nạn và té ngã.
• Chậm trễ trong chẩn đoán các vấn đề thực sự. Những người tránh khám mắt vì họ "tự điều trị" bằng các bài tập có thể bỏ lỡ các bệnh về mắt thầm lặng và nguy hiểm chỉ được phát hiện khi khám, như glôcôm, thoái hóa điểm vàng hoặc bệnh võng mạc tiểu đường. Trong những trường hợp này, chẩn đoán chậm trễ đồng nghĩa với mất thị lực.

Sắc thái công bằng: Khi nào bài tập mắt thực sự hiệu quả

Điều quan trọng là không rơi vào thái cực ngược lại và tuyên bố rằng "tất cả các bài tập mắt đều vô nghĩa". Điều đó không chính xác và không công bằng với khoa học. Có một loại vấn đề thị lực cụ thể và được xác định rõ ràng mà trong đó luyện tập mắt là một phương pháp điều trị hợp pháp, dựa trên bằng chứng và được chính các bác sĩ khuyến nghị.

Đó là các vấn đề về phối hợp giữa hai mắt, đứng đầu là suy giảm khả năng hội tụ (convergence insufficiency): một tình trạng trong đó hai mắt khó làm việc cùng nhau và hội tụ vào trong khi đọc hoặc nhìn gần, gây ra mờ mắt, nhìn đôi, đau đầu và khó khăn khi đọc lâu.

Một thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên lớn, Convergence Insufficiency Treatment Trial (CITT) được công bố trên Archives of Ophthalmology năm 2008, đã kiểm tra 221 trẻ em bị suy giảm khả năng hội tụ. Nó phát hiện ra rằng liệu pháp thị giác (vision therapy) dưới sự hướng dẫn của chuyên gia, kết hợp với luyện tập tại nhà, đã cải thiện các triệu chứng ở khoảng 75% bệnh nhân, vượt trội so với chỉ luyện tập tại nhà hoặc giả dược. Đây là một phương pháp điều trị thực sự, hiệu quả và được công nhận.

Nhưng hãy chú ý đến sự khác biệt quan trọng, và đây là tất cả sự khác biệt: Liệu pháp thị giác thực sự điều trị cách hai mắt phối hợp với nhau, đó thực sự là vấn đề về sự phối hợp và cơ bắp. Nó không điều chỉnh, và không thể điều chỉnh, tật khúc xạ. Luyện tập sẽ không biến cận thị thành thị lực bình thường. Do đó, cách diễn đạt chính xác không phải là "bài tập mắt là vô ích", mà là: "Phương pháp Bates không thể chữa khỏi cận thị hay viễn thị". Đối với suy giảm khả năng hội tụ, hãy đến gặp bác sĩ đo thị lực hoặc bác sĩ nhãn khoa để được chẩn đoán và khuyến nghị điều trị phù hợp, đừng dựa vào một khóa học trên internet.

Điều gì thực sự bảo vệ đôi mắt và thị lực của bạn

Vậy nếu không phải phương pháp Bates, thì là gì? Dưới đây là các bước thực sự dựa trên bằng chứng và bảo vệ thị lực lâu dài. Đây không phải là những lời hứa thần kỳ, nhưng chúng hiệu quả.

1. Đeo đúng kính điều chỉnh cho bạn. Kính mắt hoặc kính áp tròng cập nhật không phải là "nạng", mà là cách an toàn và hiệu quả nhất để nhìn rõ và giảm căng thẳng cho mắt. Thị lực không được điều chỉnh mới là nguyên nhân khiến mắt phải gắng sức và mệt mỏi.
2. Đi khám mắt định kỳ. Đây là bước quan trọng nhất. Khám mắt với bác sĩ đo thị lực hoặc bác sĩ nhãn khoa sẽ cập nhật độ kính, nhưng quan trọng hơn là phát hiện sớm các bệnh thầm lặng như glôcôm, thoái hóa điểm vàng và bệnh võng mạc tiểu đường, khi vẫn còn có thể làm được nhiều điều.
3. Bảo vệ khỏi ánh nắng (mà không nhìn vào nó). Kính râm chất lượng cao có khả năng chống tia UV làm giảm tổn thương tích lũy cho thủy tinh thể và võng mạc. Đây là cách bảo vệ đúng đắn khỏi ánh nắng, hoàn toàn trái ngược với "sunning".
4. Giảm căng thẳng từ màn hình bằng quy tắc 20-20-20. Cứ sau 20 phút, hãy nhìn xa 20 giây vào một vật cách khoảng 6 mét, và chớp mắt có ý thức. Chúng tôi đã mở rộng về điều này trong hướng dẫn Cách giảm mệt mỏi mắt từ màn hình.
5. Chế độ ăn uống hỗ trợ võng mạc. Bằng chứng hợp lý ủng hộ các chất chống oxy hóa lutein và zeaxanthin và omega-3 cho sức khỏe điểm vàng lâu dài. Chi tiết có xếp hạng bằng chứng có trong bài viết về Lutein và zeaxanthin cho sức khỏe mắt, và trong hướng dẫn Thực phẩm bổ sung cho sức khỏe mắt. Chế độ ăn uống là hỗ trợ, không phải thay thế cho khám mắt và điều chỉnh.
6. Duy trì lượng đường và huyết áp ổn định, và đừng hút thuốc. Bệnh tiểu đường và huyết áp cao làm tổn thương các mạch máu nhỏ của võng mạc, và hút thuốc làm tăng đáng kể nguy cơ thoái hóa điểm vàng. Sức khỏe tổng thể là sức khỏe của mắt.

Cảnh báo quan trọng: Thị lực không phải là trò chơi

Thông tin trong hướng dẫn này chỉ mang tính chất giáo dục tổng quát, không phải là lời khuyên y tế hay thay thế cho khám mắt và chẩn đoán chuyên nghiệp. Đừng ngừng đeo kính đã được kê cho bạn, và đừng bỏ qua việc khám mắt định kỳ, dựa trên phương pháp Bates hay bất kỳ lời hứa cải thiện thị lực tự nhiên tương tự nào. Tuyệt đối không nhìn vào mặt trời. Nếu bạn bị mờ mắt, đau, nhìn đôi, đốm trong trường thị giác hoặc bất kỳ thay đổi nào về thị lực, hãy đến gặp bác sĩ đo thị lực hoặc bác sĩ nhãn khoa. Mọi quyết định về điều chỉnh thị lực, luyện tập mắt hay điều trị nên được đưa ra với sự tham gia của chuyên gia.

Kết luận

Phương pháp Bates là một ý tưởng hơn một thế kỷ tuổi nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng nó sụp đổ trước giải phẫu của mắt. Độ kính được xác định bởi hình dạng của nhãn cầu, giác mạc và thủy tinh thể, chứ không phải do "căng thẳng" cơ bắp có thể thư giãn bằng bài tập. Do đó, phương pháp này không điều chỉnh được cận thị, viễn thị, loạn thị hay lão thị, và một phần của nó, đặc biệt là nhìn vào mặt trời, thậm chí còn nguy hiểm cho võng mạc. Các bài tập mắt thực sự chỉ dành cho các vấn đề về phối hợp như suy giảm khả năng hội tụ, và ở đó chúng hiệu quả, nhưng đó là một câu chuyện hoàn toàn khác. Con đường thực sự để có đôi mắt khỏe mạnh thì đơn giản và kém hào nhoáng hơn: khám mắt, điều chỉnh thị lực đúng cách, bảo vệ khỏi ánh nắng, giảm căng thẳng từ màn hình và chế độ ăn uống hỗ trợ. Không ứng dụng nào có thể thay thế được những điều này.

Muốn biết thêm? Thêm các hướng dẫn thực tế về các chủ đề sức khỏe và tuổi thọ.

Tài liệu tham khảo:
Nhóm nghiên cứu Thử nghiệm Điều trị Suy giảm Khả năng Hội tụ (CITT). Thử nghiệm lâm sàng ngẫu nhiên về các phương pháp điều trị suy giảm khả năng hội tụ có triệu chứng ở trẻ em. Archives of Ophthalmology 2008
Học viện Nhãn khoa Hoa Kỳ, về bài tập mắt và tật khúc xạ
Elliott DB. Phương pháp Bates, thuốc tiên và các phương pháp chữa cận thị khác: chúng hoạt động như thế nào? Ophthalmic and Physiological Optics 2013
Bệnh võng mạc do ánh nắng, EyeWiki, Học viện Nhãn khoa Hoa Kỳ