Vroege opsporing van sarcopenie: waarom de norm voor handknijpkracht strenger moet

Sarcopenie - het verlies van spiermassa en -functie met de leeftijd - is een van de belangrijkste oorzaken van invaliditeit, vallen en sterfte bij ouderen. Vroege diagnose is cruciaal: hoe eerder je begint, hoe gemakkelijker het is om de situatie te verbeteren. Maar een nieuwe studie van de Federale Universiteit van São Carlos in Brazilië, gepubliceerd in het tijdschrift Cadernos de Saude Publica, onthult een probleem: de standaarddiagnosecriteria missen de meeste mensen met een risico. Het voorstel: de drempel verhogen.

Het huidige criterium: waarom het niet volstaat

De wereldwijde standaard voor het diagnosticeren van sarcopenie (volgens EWGSOP2 - European Working Group on Sarcopenia in Older People, versie 2019) gebruikt handknijpkracht als eerste screening. De huidige drempel:

• Mannen: minder dan 27 kg
• Vrouwen: minder dan 16 kg

Iemand boven deze drempel wordt gedefinieerd als "zonder sarcopenie". Maar wat als hij of zij toch risico loopt?

Het Braziliaanse onderzoek: 7.065 deelnemers

Het team, onder leiding van onderzoeker Sara Lima en senior onderzoeker Prof. Tiago Alexandre, analyseerde gegevens van 7.065 Brazilianen van 50 jaar en ouder uit de ELSI-Brazil-studie. Dit is een cross-sectionele analyse: het geeft een momentopname van de bevolking op één tijdstip, zonder deelnemers jarenlang te volgen. De deelnemers ondergingen:

• Een handknijpkrachttest (dynamometer)
• Aanvullende functionele tests
• Beoordeling van voeding en gezondheidstoestand

De onderzochte vraag: hoe beïnvloedt het veranderen van de screeningsdrempel voor handknijpkracht de prevalentie van sarcopenie en de identificatie van risicopersonen?

De bevinding: te lage drempel = missen

De studie vergeleek het klassieke criterium van 27/16 kg met een strengere drempel. Toen ze de drempel verhoogden naar 36 kg voor mannen en 23 kg voor vrouwen, toonden de resultaten:

• Mogelijke sarcopenie steeg van 10,6% naar 40,1% (4 keer zoveel)
• Gediagnosticeerde sarcopenie van 1,4% naar 5%
• Ernstige sarcopenie van 3,9% naar 8,8% (2,3 keer zoveel)

Met andere woorden: met de hogere drempel identificeerde de studie vier keer zoveel mensen in de vroege risicogroep - mensen die het standaardcriterium als "gezond" bestempelde.

Het is belangrijk om te verduidelijken: deze studie heeft zelf geen sterfte gemeten (het is een cross-sectionele analyse, geen langdurige follow-up). Het verband tussen lage handknijpkracht en sterfte is gebaseerd op eerdere longitudinale studies, en de strengere drempel van 36/23 kg is in eerdere studies al in verband gebracht met een verhoogd sterfterisico. Dit is de reden waarom de onderzoekers het voorstellen: om eerder mensen te identificeren waarvan andere studies al hebben aangetoond dat ze een verhoogd risico lopen.

Waarom is dit belangrijk?

Sarcopenie is niet volledig omkeerbaar, maar hoe eerder je het ontdekt, hoe groter de kans om de situatie te verbeteren. Weerstandstraining in combinatie met goede voeding (vooral voldoende eiwitten) kan de spieren versterken en de functie verbeteren, en het grootste effect wordt bereikt wanneer je in een vroeg stadium begint, voordat de spieren ernstig verzwakt zijn. De huidige drempel vangt mensen vooral in het gediagnosticeerde of ernstige stadium, wanneer het al moeilijker is om te helpen. De nieuwe drempel vangt ze in het mogelijke stadium, wanneer er nog meer tijd is om in te grijpen.

"Door strengere criteria te gebruiken, kunnen we de aandoening eerder identificeren, waardoor de kans op omkering ervan door krachttraining en goede voeding toeneemt." - Prof. Tiago Alexandre

Hoe je jezelf thuis kunt testen

Je hoeft niet te wachten op een medische test. Een handdynamometer (knijpkrachtmeter) kost ongeveer 30-50 dollar op Amazon. De test is eenvoudig:

1. Ga op een stoel zitten, rug recht
2. Houd de dynamometer in één hand, arm gebogen in een hoek van 90 graden, elleboog dicht bij het lichaam
3. Knijp zo hard mogelijk gedurende 3-5 seconden
4. Herhaal 3 keer, neem het hoogste resultaat
5. Herhaal met de andere hand
6. Elke hand geeft een waarde. Bij gezonde mensen is er meestal een verschil van ongeveer 10% tussen de handen

Volgens het strengere criterium dat in de studie wordt voorgesteld:

• Mannen onder 36 kg: het is raadzaam om op te letten en te overwegen te beginnen met weerstandstraining
• Vrouwen onder 23 kg: het is raadzaam om op te letten en weerstandstraining te combineren met voldoende eiwitinname

Het verband met ondervoeding

Het team ontdekte ook een belangrijke bevinding: het verband tussen ondervoeding en ernstige sarcopenie was sterker met het strengere criterium. Met andere woorden, ernstige sarcopenie is niet alleen een probleem van lichamelijke activiteit - het is vaak ook een voedingsprobleem. Het ene corrigeren zonder het andere is niet voldoende.

Een tweestappenstrategie:

1. Voeding: minimaal ongeveer 1,2 gram eiwit per kilogram lichaamsgewicht per dag
2. Weerstandstraining: 2-3 keer per week, 30-45 minuten
3. Beide samen geven een beter resultaat dan elk afzonderlijk

Impact op zorgsystemen

Als het strengere criterium op grote schaal wordt overgenomen, heeft dit systeemgevolgen:

• Een aanzienlijk deel van de ouderen valt onder het label "mogelijke sarcopenie". Een hoog aantal, maar het weerspiegelt de realiteit van afnemende spierkracht met de leeftijd
• Zorgsystemen kunnen screening integreren: een korte handknijpkrachttest tijdens een bezoek aan de huisarts na de leeftijd van 60
• Vroegtijdige verwijzing naar trainingsprogramma's is mogelijk: een relatief goedkope en gerichte interventie

Samenvattend: één test van 30 seconden

Het strengere criterium biedt een eenvoudige aanpak: periodieke handknijpkrachttest na de leeftijd van 60. Als je onder de drempel zit, is het raadzaam om actie te ondernemen: weerstandstraining en goede voeding. Het is goedkoop en eenvoudig. In plaats van te wachten tot sarcopenie vordert, kun je de tekenen vroeg identificeren, wanneer er nog meer tijd is om de spieren te versterken.