En 2021, un equipo de científicos y clínicos chinos logró tratar con éxito a un paciente con diabetes mediante un innovador trasplante de células madre.
El tratamiento, basado en células madre endodérmicas derivadas de las células mononucleares de sangre periférica del propio paciente (PBMC), ofrece una nueva esperanza para los pacientes diabéticos en todo el mundo.
El paciente:
El paciente, un hombre de 59 años, padecía diabetes tipo 2 durante 25 años.
A pesar de haber recibido un trasplante de riñón en 2017, perdió la mayor parte de la función de los islotes pancreáticos, lo que provocó una grave dependencia de múltiples inyecciones diarias de insulina.
Es importante señalar que, debido al trasplante de riñón, el paciente ya estaba bajo tratamiento inmunosupresor, lo que facilita la aceptación de las células trasplantadas y complica la comparación con pacientes que no están inmunosuprimidos.
El tratamiento:
El tratamiento consistió en el trasplante de células mononucleares de sangre periférica del propio paciente.
Estas células fueron reprogramadas mediante tecnologías avanzadas y convertidas en células madre endodérmicas (denominadas en inglés "seed cells", es decir, células fuente), con propiedades similares a las células de los islotes pancreáticos destinadas a producir insulina.
Posteriormente, las células fueron trasplantadas en el cuerpo del paciente, donde se desarrollaron hasta formar tejido de islotes pancreáticos funcional.
Resultados:
Los resultados fueron prometedores.
En solo 11 semanas después del trasplante, el paciente ya no necesitaba insulina externa.
En un año, su necesidad de medicamentos orales para controlar los niveles de azúcar en sangre desapareció por completo.
Sin embargo, se trata de un solo caso que además estaba bajo inmunosupresión, por lo que es más correcto describirlo como una remisión e independencia de la insulina en un caso aislado, y no como una cura comprobada de la enfermedad.
Importancia del tratamiento:
El éxito de este tratamiento representa un avance significativo en el campo del tratamiento de la diabetes.
Ofrece una nueva posibilidad para ayudar a pacientes que no responden a los tratamientos existentes y reducir su dependencia de medicamentos crónicos.
Sin embargo, se necesitan más estudios con un mayor número de pacientes para determinar si se trata de un tratamiento sostenible y seguro a largo plazo.
¿Qué son las "células fuente" (seed cells)?
Contrario a la comprensión común, el término "seed cells", traducido erróneamente como "células semilla", no se refiere a células germinales en el sentido biológico.
Se trata de células mononucleares de sangre periférica (PBMC) que han pasado por un proceso de reprogramación y conversión en células madre endodérmicas con propiedades similares a las células de los islotes pancreáticos.
Ventajas de la terapia celular:
- Tratamiento personalizado: Las células mononucleares de sangre periférica se toman del propio paciente, lo que reduce el riesgo de rechazo.
- Producción de insulina: Las células trasplantadas son capaces de producir insulina de forma natural, lo que puede regular los niveles de azúcar en sangre.
- Evitar efectos secundarios: La terapia celular personalizada puede ser menos invasiva que los trasplantes de donante externo y conlleva menos riesgo de rechazo inmunológico.
Desafíos:
- Más investigación: Se necesita más investigación para comprender la eficacia y seguridad a largo plazo de este tratamiento.
- Costos: La terapia celular sigue siendo relativamente cara, y es necesario desarrollar métodos para reducir su costo.
- Accesibilidad: Es necesario hacer que el tratamiento sea más accesible para los pacientes en todo el mundo.
En resumen:
El trasplante de células madre endodérmicas ofrece una nueva esperanza para los pacientes con diabetes.
El tratamiento ha mostrado resultados prometedores en un ser humano por primera vez, y tiene el potencial de mejorar la calidad de vida de muchos pacientes.
Sin embargo, sigue siendo un caso aislado bajo inmunosupresión, y se necesita más investigación y desarrollo de nuevas tecnologías para hacer que el tratamiento sea seguro, accesible y asequible para todos.
Referencias:
Treating a type 2 diabetic patient with impaired pancreatic islet function by personalized endoderm stem cell-derived islet tissue, Cell Discovery (2024)
https://stcsm.sh.gov.cn/news/20240513/640613715b914a2eb735a32a35215afb.html
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