Thực phẩm bổ sung "Cỏ voi" tăng cường cơ bắp: Nghiên cứu RCT từ Đài Loan công bố kết quả

Một loại cây có tên Napiergrass (hay còn gọi là "Cỏ voi", tên khoa học Pennisetum purpureum) mọc với số lượng lớn ở Đài Loan và chủ yếu được dùng làm thức ăn gia súc. Nhưng trong những năm gần đây, các nhà nghiên cứu bắt đầu nghiên cứu nó cho mục đích sử dụng ở người, chủ yếu là nhờ đặc tính chống oxy hóa. Hiện nay, một nghiên cứu RCT (ngẫu nhiên có đối chứng) mới được công bố trên International Journal of Medical Sciences cho thấy kết quả đầy hứa hẹn: Thực phẩm bổ sung Napiergrass có thể giúp người lớn tuổi có khối lượng cơ thấp và thiểu cơ giai đoạn đầu tăng cường lực nắm tay.

Thiểu cơ là gì?

Thiểu cơ là sự mất dần khối lượng và chức năng cơ theo tuổi tác. Nó bắt đầu từ tuổi 30, nhưng trở nên rõ rệt hơn sau 60. Khoảng 10% người từ 60 tuổi trở lên mắc phải, và gần một nửa ở người trên 80 tuổi. Hậu quả:

• Nguy cơ té ngã và gãy xương tăng cao
• Mất khả năng tự lập
• Suy giảm chức năng trao đổi chất
• Tử vong sớm

Các phương pháp điều trị tiêu chuẩn là tập thể dục (tập kháng lực) và chế độ ăn giàu protein. Nhưng không phải ai cũng có thể thực hiện được, vì vậy có nhu cầu tìm kiếm các thực phẩm bổ sung có thể hỗ trợ.

Về nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu bao gồm các nhà khoa học từ Đại học Y Taipei và các cộng sự khác đã tuyển chọn 35 người tham gia từ 60 tuổi trở lên có khối lượng cơ thấp và dấu hiệu thiểu cơ giai đoạn đầu. Họ được chia ngẫu nhiên thành hai nhóm:

• Nhóm điều trị (17 người): 300 mg chiết xuất Napiergrass trong viên nang, 3 lần/ngày (tổng cộng 900 mg/ngày)
• Nhóm đối chứng (18 người): Giả dược có hình thức giống hệt

Thời gian theo dõi kéo dài 12 tuần. Các chỉ số được đo: lực nắm tay, bài kiểm tra đi bộ 10 mét và các chỉ số trao đổi chất khác.

Phát hiện chính: Cải thiện lực nắm tay ở nhóm điều trị

Lực nắm tay là một trong những dấu hiệu quan trọng nhất đối với sức khỏe ở người cao tuổi. Nó liên quan trực tiếp đến nguy cơ tử vong, nguy cơ bệnh tim và khả năng tự lập hàng ngày. Dưới đây là kết quả của hai nhóm trong suốt nghiên cứu:

Lưu ý: Ở nhóm điều trị, sự gia tăng từ ban đầu đến tuần 8 và tuần 12 có ý nghĩa thống kê (p < 0,05). Ở nhóm giả dược cũng ghi nhận sự gia tăng nhất định (từ 18,11 lên 20,02 kg, khoảng 1,9 kg / khoảng 10,5%), nhưng không có ý nghĩa thống kê.

Ở nhóm điều trị, đây là mức tăng khoảng 25% lực nắm tay từ ban đầu trong 12 tuần. Điều quan trọng cần hiểu là đây là sự thay đổi trong nhóm (so với mức ban đầu của chính nó), không phải là chênh lệch so với giả dược. Vì nhóm giả dược cũng cải thiện khoảng 10,5% (rất có thể là do hiệu ứng giả dược, quen với phép đo và tham gia nghiên cứu), lợi ích thực sự của thực phẩm bổ sung so với giả dược khiêm tốn hơn 25%. Tuy nhiên, chỉ có nhóm điều trị mới đạt được sự cải thiện có ý nghĩa thống kê.

Điều không thành công

Điều quan trọng là cũng phải trình bày những gì không hiệu quả. Trong bài kiểm tra đi bộ 10 mét (chỉ số chức năng vận động) không có sự khác biệt đáng kể giữa các nhóm. Nghĩa là, thực phẩm bổ sung có tác dụng lên lực nắm tay, nhưng không lên chức năng đi bộ. Điều này có thể chỉ ra:

• Tác dụng cụ thể lên cơ cánh tay (vì đó là nơi đo lực)
• Cần thời gian điều trị lâu hơn để thấy sự cải thiện về đi bộ
• Liều lượng hiện tại không đủ cho các chức năng cơ phức tạp

Tại sao là Napiergrass?

Các nhà nghiên cứu chỉ ra rằng chiết xuất thực vật này giàu:

• Polyphenol: Chất chống oxy hóa bảo vệ khỏi tổn thương oxy hóa
• Anthocyanin: Sắc tố thực vật có hoạt tính chống oxy hóa

Chiết xuất nước của cây này đã cho thấy khả năng loại bỏ các gốc tự do trong phòng thí nghiệm. Cơ chế tác động được cho là chống oxy hóa: giảm stress oxy hóa trong cơ, cho phép tế bào cơ hoạt động tốt hơn. Điều quan trọng cần lưu ý là đây chỉ là cơ chế giả định. Nghiên cứu không quy tác dụng cho flavonoid hoặc axit amin, và liều 900 mg chiết xuất thực vật mỗi ngày không phải là nguồn cung cấp protein hoặc axit amin đáng kể.

Những hạn chế quan trọng

Trước khi bạn vội vàng tìm kiếm thực phẩm bổ sung Napiergrass, điều quan trọng là phải biết những hạn chế:

• Chỉ có 35 người tham gia. Cỡ mẫu tương đối nhỏ
• Chỉ kéo dài 12 tuần. Không rõ điều gì xảy ra về lâu dài
• Chỉ được nghiên cứu ở giai đoạn thiểu cơ sớm và khối lượng cơ thấp. Không rõ liệu nó có hiệu quả ở giai đoạn thiểu cơ tiến triển hay không
• Nhóm giả dược cũng cải thiện (mặc dù không có ý nghĩa thống kê), vì vậy lợi ích thực sự của thực phẩm bổ sung có thể nhỏ hơn so với những con số nhìn thấy ban đầu
• Không có dữ liệu về tương tác với thuốc
• Công bố / Xung đột lợi ích: Chiết xuất thực vật được cung cấp bởi một công ty thương mại (Natural Keeper Enterprise Co., Ltd.), và một phần kinh phí đến từ Trung tâm Phát triển Công nghệ của Ngành Công nghiệp Dược phẩm Đài Loan. Các nhà nghiên cứu tuyên bố không có xung đột lợi ích, nhưng cần biết nguồn gốc chiết xuất và kinh phí
• Thực phẩm bổ sung Napiergrass vẫn chưa phổ biến ở Mỹ/Israel. Cần phải tìm kiếm

Các lựa chọn thay thế

Nếu Napiergrass không có sẵn cho bạn, có những thực phẩm bổ sung khác cho thấy tác dụng tương tự đối với thiểu cơ:

• Creatine Monohydrate: 5 gram mỗi ngày, được hỗ trợ bởi nhiều nghiên cứu lớn
• HMB (Beta-Hydroxy Beta-Methylbutyrate): 3 gram mỗi ngày
• Axit amin Leucine: 2-3 gram trong các bữa ăn
• Vitamin D: Nồng độ trong máu 30+ ng/mL
• Axit béo Omega-3: 2-3 gram mỗi ngày

Kết luận

Napiergrass là một ví dụ về những gì nghiên cứu lão hóa đang làm trong những năm gần đây: kiểm tra các loại cây truyền thống bằng các phương pháp khoa học hiện đại. Kết quả rất khả quan, nhưng đây chỉ là bước đầu tiên, và việc giả dược tự cải thiện nhắc nhở chúng ta cần thận trọng khi đọc các con số. Cho đến khi bằng chứng mạnh mẽ hơn, nền tảng vẫn giữ nguyên: Tập kháng lực, đủ protein và vitamin D. Nếu bạn đã bổ sung tất cả những điều này và vẫn đang tìm kiếm thêm, Napiergrass có thể là một thực phẩm bổ sung hỗ trợ.