Suplemento "Pasto Elefante" para fortalecimiento muscular: Estudio RCT de Taiwán presenta resultados

Una planta llamada Napiergrass (o en español "pasto elefante", nombre científico Pennisetum purpureum) crece en enormes cantidades en Taiwán y se utiliza principalmente como alimento para ganado. Pero en los últimos años, los investigadores han comenzado a estudiarla para uso humano, principalmente debido a sus propiedades antioxidantes. Ahora, un nuevo estudio RCT (controlado aleatorio) publicado en el International Journal of Medical Sciences presenta resultados prometedores: el suplemento de Napiergrass podría ayudar a adultos mayores con baja masa muscular y sarcopenia incipiente a fortalecer su fuerza de agarre.

¿Qué es la sarcopenia?

La sarcopenia es la pérdida gradual de masa y función muscular con la edad. Comienza ya a los 30 años, pero se intensifica después de los 60. Alrededor del 10% de las personas de 60+ años la padecen, y casi la mitad de los de 80+. Las consecuencias:

• Mayor riesgo de caídas y fracturas
• Pérdida de independencia
• Deterioro de la función metabólica
• Mortalidad prematura

Los tratamientos estándar son la actividad física (entrenamiento de resistencia) y una dieta rica en proteínas. Pero no todos logran cumplirlos, por lo que se buscan suplementos que puedan ayudar.

Sobre el estudio

Un equipo que incluyó investigadores de la Universidad Médica de Taipéi y otros colaboradores reclutó a 35 participantes de 60+ años con baja masa muscular y signos tempranos de sarcopenia. Se dividieron aleatoriamente en dos grupos:

• Grupo de tratamiento (17 participantes): 300 mg de extracto de Napiergrass en cápsula, 3 veces al día (total 900 mg al día)
• Grupo de control (18 participantes): placebo de apariencia idéntica

El seguimiento duró 12 semanas. Se midieron: fuerza de agarre manual, prueba de caminata de 10 metros y otros indicadores metabólicos.

El hallazgo principal: mejora en la fuerza de agarre en el grupo de tratamiento

La fuerza de agarre manual es uno de los marcadores más importantes para la salud en personas mayores. Está directamente relacionada con el riesgo de mortalidad, el riesgo de enfermedades cardíacas y la independencia diaria. Esto es lo que mostraron ambos grupos a lo largo del estudio:

Nota: En el grupo de tratamiento, el aumento desde el inicio hasta la semana 8 y la semana 12 fue estadísticamente significativo (p < 0.05). En el grupo placebo también se registró un cierto aumento (de 18.11 a 20.02 kg, aproximadamente 1.9 kg / aproximadamente 10.5%), pero no fue estadísticamente significativo.

En el grupo de tratamiento, se trata de un aumento de aproximadamente el 25% en la fuerza de agarre desde el inicio a lo largo de 12 semanas. Es importante entender que este es un cambio dentro del grupo (desde su propia línea base), no la diferencia con el placebo. Dado que el grupo placebo también mejoró aproximadamente un 10.5% (muy probablemente debido al efecto placebo, la familiaridad con la medición y la participación en el estudio), el beneficio neto del suplemento más allá del placebo es más modesto que el 25%. Sin embargo, solo en el grupo de tratamiento la mejora alcanzó significación estadística.

Lo que no funcionó

Es importante presentar también lo que no funcionó. En la prueba de caminata de 10 metros (indicador de función motora) no hubo una diferencia significativa entre los grupos. Es decir, el suplemento se reflejó en la fuerza de agarre, pero no en la función de la marcha. Esto podría indicar:

• Un efecto específico en los músculos de los brazos (donde se midió la fuerza)
• La necesidad de un período de tratamiento más largo para ver una mejora en la marcha
• Que la dosis actual no es suficiente para funciones musculares complejas

¿Por qué Napiergrass?

Los investigadores señalan que el extracto de la planta es rico en:

• Polifenoles: antioxidantes que protegen del daño oxidativo
• Antocianinas: pigmentos vegetales con actividad antioxidante

Los extractos acuosos de la planta mostraron en laboratorio la capacidad de eliminar radicales libres. La explicación hipotética del efecto es antioxidante: reducir el estrés oxidativo en los músculos, permitiendo que las células musculares funcionen mejor. Es importante señalar que este es un mecanismo hipotético. El estudio no atribuyó el efecto a flavonoides o aminoácidos, y una dosis de 900 mg de extracto de planta al día no es una fuente significativa de proteínas o aminoácidos.

Limitaciones importantes

Antes de que salga a buscar un suplemento de Napiergrass, es importante conocer las limitaciones:

• Solo 35 participantes. Tamaño de muestra relativamente pequeño
• Solo 12 semanas. Se desconoce qué sucede a largo plazo
• Solo se estudió en sarcopenia temprana y baja masa muscular. No está claro si funciona en sarcopenia avanzada
• El grupo placebo también mejoró (aunque no significativamente), por lo que el beneficio neto del suplemento podría ser menor de lo que parece a primera vista
• No hay datos sobre interacciones con medicamentos
• Divulgación / conflicto de intereses: El extracto de la planta fue proporcionado por una empresa comercial (Natural Keeper Enterprise Co., Ltd.), y la financiación provino en parte de un centro de desarrollo tecnológico de la industria farmacéutica de Taiwán. Los investigadores declararon no tener conflictos de intereses, pero es apropiado conocer el origen del extracto y la financiación
• Los suplementos de Napiergrass aún no son comunes en EE. UU./Israel. Hay que buscarlos

Las alternativas

Si Napiergrass no está disponible para usted, existen otros suplementos que muestran un efecto similar para la sarcopenia:

• Creatina monohidratada: 5 gramos al día, respaldada por una gran cantidad de investigación
• HMB (Beta-Hidroxi Beta-Metilbutirato): 3 gramos al día
• Aminoácido leucina: 2-3 gramos en las comidas
• Vitamina D: nivel en sangre de 30+ ng/mL
• Ácidos grasos omega-3: 2-3 gramos al día

El resultado final

Napiergrass es un ejemplo de lo que la investigación sobre el envejecimiento ha estado haciendo en los últimos años: probar plantas tradicionales con métodos científicos modernos. Los resultados son alentadores, pero este es solo el primer paso, y el hecho de que el placebo también mejoró por sí solo recuerda cuánta precaución se necesita al leer los números. Hasta que la evidencia se fortalezca, la base sigue siendo la misma: entrenamiento de resistencia, proteínas suficientes y vitamina D. Si ya ha agregado todo esto y aún está buscando, Napiergrass podría ser un suplemento complementario.