Supplement "Olifantsgras" voor spierversterking: RCT-studie uit Taiwan toont resultaten

Een plant genaamd Napiergrass (of in het Nederlands "Olifantsgras", wetenschappelijke naam Pennisetum purpureum) groeit in enorme hoeveelheden in Taiwan en wordt voornamelijk gebruikt als veevoer. Maar de laatste jaren zijn onderzoekers het gaan bestuderen voor menselijk gebruik, voornamelijk vanwege de antioxiderende eigenschappen. Nu presenteert een nieuwe RCT-studie (gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek), gepubliceerd in het International Journal of Medical Sciences, veelbelovende resultaten: Napiergrass-supplement kan oudere volwassenen met een lage spiermassa en beginnende sarcopenie helpen hun handknijpkracht te versterken.

Wat is sarcopenie?

Sarcopenie is het geleidelijke verlies van spiermassa en -functie met de leeftijd. Het begint al rond de 30 jaar, maar wordt sterker na de 60. Ongeveer 10% van de 60-plussers heeft er last van, en bijna de helft van de 80-plussers. De gevolgen:

• Verhoogd risico op vallen en breuken
• Verlies van zelfstandigheid
• Verminderde metabole functie
• Vroegtijdige sterfte

De standaardbehandelingen zijn lichaamsbeweging (krachttraining) en een eiwitrijk dieet. Maar niet iedereen kan dit volhouden, vandaar de zoektocht naar supplementen die kunnen helpen.

Over het onderzoek

Een team met onderzoekers van Taipei Medical University en andere partners rekruteerde 35 deelnemers van 60+ jaar met een lage spiermassa en vroege tekenen van sarcopenie. Ze werden willekeurig verdeeld over twee groepen:

• Behandelgroep (17 deelnemers): 300 mg Napiergrass-extract in een capsule, 3 keer per dag (totaal 900 mg per dag)
• Controlegroep (18 deelnemers): een identiek uitziende placebo

De follow-up duurde 12 weken. Gemeten werden: handknijpkracht, 10-meter looptest en andere metabole parameters.

De belangrijkste bevinding: verbetering van de handknijpkracht in de behandelgroep

Handknijpkracht is een van de belangrijkste markers voor gezondheid bij ouderen. Het is direct gekoppeld aan het risico op sterfte, hartziekten en dagelijkse zelfstandigheid. Hier is wat beide groepen lieten zien gedurende het onderzoek:

Opmerking: In de behandelgroep was de stijging van baseline naar week 8 en week 12 statistisch significant (p < 0,05). In de placebogroep was er ook een zekere stijging (van 18,11 naar 20,02 kg, ongeveer 1,9 kg / ongeveer 10,5%), maar deze was niet statistisch significant.

In de behandelgroep gaat het om een toename van ongeveer 25% in handknijpkracht van baseline over 12 weken. Het is belangrijk te begrijpen dat dit een verandering binnen de groep is (vanaf de eigen baseline), niet het verschil met de placebo. Omdat ook de placebogroep verbeterde met ongeveer 10,5% (hoogstwaarschijnlijk door een placebo-effect, bekendheid met de meting en deelname aan het onderzoek), is het netto voordeel van het supplement boven de placebo bescheidener dan 25%. Desalniettemin bereikte alleen in de behandelgroep de verbetering statistische significantie.

Wat niet lukte

Het is belangrijk ook te laten zien wat niet werkte. In de 10-meter looptest (een maat voor bewegingsfunctie) was er geen significant verschil tussen de groepen. Dat wil zeggen, het supplement weerspiegelde zich in de handknijpkracht, maar niet in het loopvermogen. Dit kan wijzen op:

• Een specifiek effect op de armspieren (omdat daar de kracht werd gemeten)
• De noodzaak van een langere behandelingsperiode om verbetering in het lopen te zien
• De huidige dosering is niet voldoende voor complexe spierfuncties

Waarom Napiergrass?

De onderzoekers merken op dat het plantenextract rijk is aan:

• Polyfenolen: antioxidanten die beschermen tegen oxidatieve schade
• Anthocyanen: plantaardige pigmenten met antioxiderende werking

Waterige extracten van de plant vertoonden in het laboratorium het vermogen om vrije radicalen op te ruimen. De veronderstelde verklaring voor het effect is antioxidant: het verminderen van oxidatieve stress in de spieren, waardoor spiercellen beter kunnen functioneren. Het is belangrijk op te merken dat dit een verondersteld mechanisme is. Het onderzoek schreef het effect niet toe aan flavonoïden of aminozuren, en een dosering van 900 mg plantenextract per dag is geen significante bron van eiwitten of aminozuren.

Belangrijke beperkingen

Voordat u op zoek gaat naar een Napiergrass-supplement, is het belangrijk de beperkingen te kennen:

• Slechts 35 deelnemers. Relatief kleine steekproefomvang
• Slechts 12 weken. Onbekend wat er op de lange termijn gebeurt
• Alleen onderzocht bij vroege sarcopenie en lage spiermassa. Het is onduidelijk of het werkt bij gevorderde sarcopenie
• Ook de placebogroep verbeterde (hoewel niet significant), dus het netto voordeel van het supplement kan kleiner zijn dan de cijfers op het eerste gezicht lijken
• Geen gegevens over interactie met medicijnen
• Openbaarmaking / belangenverstrengeling: Het plantenextract werd geleverd door een commercieel bedrijf (Natural Keeper Enterprise Co., Ltd.), en de financiering kwam gedeeltelijk van een centrum voor technologische ontwikkeling van de farmaceutische industrie in Taiwan. De onderzoekers verklaarden geen belangenverstrengeling te hebben, maar het is goed om de bron van het extract en de financiering te kennen
• Napiergrass-supplementen zijn nog niet wijdverbreid in de VS/Nederland. U moet ernaar zoeken

De alternatieven

Als Napiergrass niet voor u beschikbaar is, zijn er andere supplementen die een vergelijkbaar effect op sarcopenie laten zien:

• Creatine monohydraat: 5 gram per dag, uitgebreid onderzoek ondersteunt dit
• HMB (Beta-Hydroxy Beta-Methylbutyraat): 3 gram per dag
• Aminozuur leucine: 2-3 gram bij de maaltijden
• Vitamine D: bloedspiegel 30+ ng/mL
• Omega-3 vetzuren: 2-3 gram per dag

De bottom line

Napiergrass is een voorbeeld van wat verouderingsonderzoek de laatste jaren doet: traditionele planten testen met moderne wetenschappelijke methoden. De resultaten zijn bemoedigend, maar dit is slechts de eerste stap, en een placebo dat zelf verbeterde herinnert ons eraan hoe voorzichtig we moeten zijn bij het lezen van de cijfers. Totdat het bewijs sterker wordt, blijft de basis hetzelfde: krachttraining, voldoende eiwitten en vitamine D. Als u dit allemaal heeft toegevoegd en nog steeds op zoek bent, kan Napiergrass een aanvullend supplement zijn.