Framingham onthult: verband tussen suikerhoudende dranken en lager hersenvolume

De Framingham-studie is een medisch onderzoek dat in 1948 begon en de inwoners van de stad Framingham, Massachusetts, en later hun kinderen en kleinkinderen volgt. In de loop van 75+ jaar heeft het ons het meeste gegeven van wat we weten over hartziekten, risicofactoren voor beroertes, en recentelijk ook de ziekte van Alzheimer. Twee werken die het team van Dr. Matthew Pase in 2017 publiceerde, tonen bevindingen die iedereen zouden moeten interesseren die zijn eerste frisdrank van de ochtend drinkt: hoge consumptie van met suiker gezoete dranken werd in verband gebracht met een lager totaal hersenvolume en een slechter geheugen.

Twee afzonderlijke onderzoeken, twee soorten bewijs

Het is belangrijk onderscheid te maken tussen de twee werken, omdat ze verschillende dingen onderzoeken met verschillende onderzoeksopzetten. Het door elkaar halen ervan is een veelgemaakte fout die leidt tot misleidende krantenkoppen.

Onderzoek A: Hersenvolume en geheugen (cross-sectioneel)

Het eerste werk werd gepubliceerd in het tijdschrift Alzheimer's & Dementia (Pase et al., 2017). Dit is een cross-sectioneel onderzoek: een momentopname, zonder jarenlange follow-up en zonder berekening van toekomstig risico. Het onderzocht het verband tussen drinkpatronen en hersen- en geheugenindicatoren:

• 4.276 deelnemers aan neuropsychologische tests (geheugen en cognitie).
• 3.846 deelnemers die een hersen-MRI-scan ondergingen.
• Voedingsvragenlijsten om de consumptie van dranken te schatten.

De belangrijkste bevindingen van het cross-sectionele onderzoek:

• Hoge consumptie van met suiker gezoete dranken werd in verband gebracht met een lager totaal hersenvolume. Het verschil was ongeveer gelijk aan 1,6 jaar hersenveroudering bij degenen die 1-2 drankjes per dag dronken, en aan ongeveer 2,0 jaar veroudering bij degenen die meer dan twee drankjes per dag dronken.
• Lagere prestaties op tests van episodisch geheugen bij de drinkers van suikerhoudende dranken.
• Vruchtensap in het bijzonder werd in verband gebracht met een kleiner volume specifiek in de hippocampus (het geheugengebied), naast een lager totaal hersenvolume en slechter episodisch geheugen.

Omdat dit een cross-sectioneel onderzoek is, toont het een verband, niet noodzakelijkerwijs causaliteit. Het kan niet vaststellen dat het drankje het lage hersenvolume veroorzaakte, en het geeft geen enkel toekomstig risico.

Onderzoek B: Beroerte en dementie op lange termijn (prospectieve follow-up)

Het tweede werk werd gepubliceerd in het tijdschrift Stroke (Pase et al., 2017). Dit is een prospectieve follow-up studie van ongeveer tien jaar, die onderzocht wie er in die periode een beroerte of dementie ontwikkelde:

• 2.888 deelnemers ouder dan 45 jaar voor het onderzoek naar beroerte.
• 1.484 deelnemers ouder dan 60 jaar voor het onderzoek naar dementie.

En hier komt de verrassende bevinding, het tegenovergestelde van de kop die velen zich herinneren: Het verhoogde risico op beroerte en dementie werd juist gevonden bij de drinkers van kunstmatig gezoete dranken ("light"/"zero" dranken), en niet bij de drinkers van met suiker gezoete dranken.

• Dagelijkse consumptie van kunstmatig gezoete dranken werd in verband gebracht met een 2,96 keer hoger risico op ischemische beroerte in vergelijking met degenen die ze niet dronken.
• Dezelfde consumptie werd in verband gebracht met een 2,89 keer hoger risico op dementie van het Alzheimer-type.
• Met suiker gezoete dranken werden niet in verband gebracht met beroerte of dementie in deze prospectieve studie.

Niettemin moeten de gegevens met voorzichtigheid worden geïnterpreteerd. Het verband tussen light-dranken en dementie verzwakte nadat de onderzoekers corrigeerden voor verstorende factoren zoals diabetes en hoge bloeddruk. Het is mogelijk dat een deel van het verband de weerspiegeling is van het feit dat mensen met metabole problemen van meet af aan eerder voor light-dranken kiezen. Het gaat om een observationeel verband, niet om een bewijs van causaliteit.

Wat is een met suiker gezoete drank?

De categorie omvat:

• Gewone frisdrank (cola, pepsi, sprite)
• Zoete ijsthee (Lipton, Snapple)
• Sportdranken (Gatorade, Powerade)
• Energiedrankjes (Red Bull in de normale portie)
• Verpakte vruchtensappen
• Zoete koffiedranken / lattes
• Cocktails, zoete wijn

Eén portie = 250-330 ml. Twee glazen per dag is al een "significante drinker".

Waarom juist dranken, en niet suiker in voedsel?

Een uitstekende vraag. De onderzoekers en de bredere literatuur bieden verschillende mogelijke verklaringen voor het verband met met suiker gezoete dranken:

1. Snelle absorptie

Suiker in een drank wordt binnen enkele minuten opgenomen en veroorzaakt een scherpe stijging van de bloedsuikerspiegel. Suiker in voedsel dat wordt gekauwd, wordt langzamer opgenomen. De scherpe pieken kunnen bloedvaten beschadigen, inclusief de kleine bloedvaten in de hersenen.

2. Het verzadigt niet

Vloeibare calorieën geven geen volheidsgevoel zoals calorieën uit vast voedsel. Mensen die suikerhoudende dranken drinken, hebben de neiging dit niet te compenseren door minder te eten, waardoor de totale calorie-inname en metabole belasting toeneemt.

3. AGE's (Advanced Glycation End-products)

Langdurige blootstelling aan hoge suikerspiegels bevordert de vorming van AGE-verbindingen, die in de literatuur in verband worden gebracht met celbeschadiging en verouderingsprocessen. Hoge consumptie van vloeibare suiker kan dit proces versnellen.

4. De hippocampus is bijzonder kwetsbaar

De hippocampus, het geheugengebied, is gevoelig voor metabole veranderingen en hoge suikerspiegels, wat zou kunnen verklaren waarom vruchtensap specifiek in verband werd gebracht met een kleiner volume in dit gebied.

De praktische implicaties

Hoewel het bewijs observationeel en niet eenduidig is, ondersteunt het algemene beeld uit deze onderzoeken en de bredere literatuur een vermindering van beide soorten dranken, zowel de met suiker gezoete als de kunstmatig gezoete:

• Geleidelijke vermindering: Het is niet nodig om in één dag te stoppen met cola. Een geleidelijke afname is gemakkelijker vol te houden.
• Vervanging door alternatieven: Water, mineraalwater, gearomatiseerd water zonder zoetstoffen, ongezoete thee, kruidenthee.
• Geen extremisme: Af en toe een suikerhoudend drankje bij een speciale gelegenheid is niet dramatisch. De aanbeveling richt zich op regelmatige dagelijkse consumptie.
• Vroege educatie: Drinkgewoonten worden in de kindertijd gevormd, dus het is goed om vanaf jonge leeftijd goede gewoonten aan te leren.

Breder perspectief

Deze onderzoeken maken deel uit van een bredere trend: de erkenning dat wat we drinken minstens zo belangrijk is als wat we eten. Decennialang heeft de industrie ons ervan weten te overtuigen dat vruchtensappen "gezond" zijn en dat een light-drank een risicoloze keuze is. Het bewijs is complexer: vruchtensap werd in verband gebracht met een lager hersenvolume, en in de follow-up studie werden juist light-dranken geassocieerd met een hoger risico op beroerte en dementie.

De voorzichtige conclusie: Water blijft de veiligste keuze. Het bevat geen calorieën, geen suiker en geen kunstmatige zoetstoffen, en in geen enkel onderzoek is het in verband gebracht met hersenschade. Als er één eenvoudige verandering is die het overwegen waard is, dan is het misschien de overstap van een gezoete drank, met suiker of kunstmatig, naar water.

Referenties:
Pase MP et al., Sugary beverage intake and preclinical Alzheimer's disease in the community. Alzheimer's & Dementia, 2017
Pase MP et al., Sugar- and Artificially Sweetened Beverages and the Risks of Incident Stroke and Dementia. Stroke, 2017