O sistema imunológico das mulheres envelhece de forma diferente do dos homens

Por anos, a medicina do envelhecimento tratou o sistema imunológico como um sistema único que se deteriora em um ritmo semelhante para todos. Um novo e inovador estudo publicado no Nature Aging desmonta essa suposição. O estudo, liderado pela Prof. Marta Mele do Centro de Supercomputação de Barcelona (BSC) e com a pesquisadora principal Maria Sopena-Rios, analisou amostras de sangue de 982 homens e mulheres de todas as idades e descobriu: o sistema imunológico das mulheres envelhece de forma dramaticamente diferente e, em geral, mais rápido.

Como o estudo foi feito?

Os pesquisadores usaram uma tecnologia chamada "single-cell RNA sequencing", onde analisam a expressão genética de cada célula individualmente. Assim, analisaram mais de um milhão de células e identificaram populações específicas de células imunológicas e as mudanças que sofreram em cada faixa etária. A comparação de mulheres versus homens em cada idade revelou padrões específicos de sexo distintos.

O que acontece com as mulheres?

Os pesquisadores identificaram três mudanças principais que são mais específicas para mulheres:

1. Expansão de células T CD8+ de Memória Efetora. Essas células são os "destruidores" do sistema imunológico, cuja função é matar células infectadas. Sua expansão na idade avançada pode explicar fenômenos de inflamação crônica em mulheres idosas
2. Expansão de monócitos inflamatórios. Monócitos são células sanguíneas especializadas na resposta inflamatória. A inflamação crônica de baixa intensidade associada ao envelhecimento (inflammaging) é geralmente ligada na literatura a doenças cardíacas e diabetes, embora o estudo em si não tenha estabelecido uma relação direta para esta população de células
3. Alterações nas células T CD4+ de Memória Central. Estas são as células de memória responsáveis por uma resposta imunológica rápida a patógenos conhecidos. As alterações identificadas no estudo foram encontradas em loci genéticos associados a doenças autoimunes como lúpus, AR e EM, doenças que são 4-9 vezes mais comuns em mulheres

O que acontece com os homens?

Em alguns homens, os pesquisadores identificaram um fenômeno diferente: a expansão de uma população específica de células B associada à Leucemia Linfocítica Crônica (LLC), um tipo de câncer do sangue. Especificamente, foi identificado um padrão que caracteriza um estado precursor assintomático (linfocitose monoclonal de células B), ou seja, antes mesmo de a doença se manifestar clinicamente.

Esta descoberta é interessante: sugere que no futuro talvez seja possível identificar no sangue de homens sinais precoces relacionados à LLC, anos antes de um possível diagnóstico, embora mais pesquisas sejam necessárias para estabelecer o uso clínico.

Por que isso acontece?

Nem todos os fatores são conhecidos. Mecanismos possíveis que a literatura científica levanta como explicação para as diferenças entre os sexos incluem:

• Hormônios. O estrogênio tem um forte efeito modulador sobre o sistema imunológico. Uma queda drástica no estrogênio na menopausa altera todo o sistema
• Genética do cromossomo X. O cromossomo X contém vários genes imunológicos centrais. As mulheres, com duas cópias, recebem um "extra" que pode ser tanto proteção quanto hipersensibilidade
• Gravidez e parto. Cada gravidez utiliza o sistema imunológico, e alguns especulam que há efeitos cumulativos ao longo da vida

É importante enfatizar: estas são hipóteses gerais da literatura, e o estudo atual mapeou as diferenças entre os sexos, mas não provou qual desses mecanismos é responsável por elas.

Por que isso importa para os tratamentos?

A conclusão dos pesquisadores foi geral: as descobertas fornecem um mapa de alta resolução do envelhecimento imunológico específico do sexo e estabelecem a base para a integração do sexo biológico na medicina personalizada do envelhecimento. Além da conclusão científica em si, algumas direções gerais de pensamento que merecem investigação futura podem ser levantadas:

• Vacinas. É possível que no futuro sejam considerados protocolos de vacinação adaptados ao sexo ou à idade, mas esta é uma direção de pesquisa e não uma recomendação deste estudo
• Compreensão específica do sexo da inflamação. As diferenças no perfil inflamatório entre mulheres e homens podem, no futuro, influenciar a forma como abordamos a saúde imunológica na idade avançada
• Identificação precoce de risco. A descoberta sobre homens e células B pode, no futuro, contribuir para ferramentas de identificação precoce do risco de câncer do sangue, sujeito a mais pesquisas clínicas

Em qualquer caso, este estudo não contém recomendação de suplemento, medicamento, terapia hormonal ou qualquer exame de triagem. Qualquer decisão médica deve ser tomada com um médico.

A conclusão final

"Saúde pessoal" não é apenas sobre nutrição e atividade física. É também sobre entender que seu corpo, em certos pontos da sua vida, se comporta de forma diferente do corpo de outra pessoa. Este estudo é um grande passo em direção a uma medicina verdadeiramente personalizada, dentro de um corpo que muda ao longo da vida.