Das Immunsystem von Frauen altert anders als das von Männern

Jahrelang betrachtete die Altersmedizin das Immunsystem als ein einziges System, das bei jedem in ähnlichem Tempo abbaut. Eine neue, bahnbrechende Studie, veröffentlicht in Nature Aging, erschüttert diese Annahme. Die Studie, geleitet von Prof. Marta Mele vom Barcelona Supercomputing Center (BSC) und mit der Erstautorin Maria Sopena-Rios, analysierte Blutproben von 982 Männern und Frauen aller Altersgruppen und fand heraus: Das Immunsystem von Frauen altert dramatisch anders und im Allgemeinen schneller.

Wie wurde die Studie durchgeführt?

Die Forscher verwendeten eine Technologie namens "Single-Cell RNA-Sequenzierung", bei der die Genexpression jeder einzelnen Zelle analysiert wird. So analysierten sie über eine Million Zellen und identifizierten spezifische Immunzellpopulationen und deren Veränderungen in jeder Altersgruppe. Der Vergleich von Frauen und Männern in jedem Alter zeigte deutliche geschlechtsspezifische Muster.

Was passiert bei Frauen?

Die Forscher identifizierten drei Hauptveränderungen, die spezifischer für Frauen sind:

1. Expansion von CD8+ Effector Memory T-Zellen. Diese Zellen sind die "Zerstörer" des Immunsystems, deren Aufgabe es ist, infizierte Zellen abzutöten. Ihre Expansion im Alter könnte chronische Entzündungsphänomene bei älteren Frauen erklären
2. Expansion von entzündlichen Monozyten. Monozyten sind Blutzellen, die auf Entzündungsreaktionen spezialisiert sind. Die mit dem Altern einhergehende chronische niedriggradige Entzündung (Inflammaging) wird in der Literatur allgemein mit Herzkrankheiten und Diabetes in Verbindung gebracht, obwohl die Studie selbst keinen direkten Zusammenhang für diese Zellpopulation herstellte
3. Veränderungen bei CD4+ Central Memory T-Zellen. Dies sind Gedächtniszellen, die für eine schnelle Immunantwort auf bekannte Krankheitserreger verantwortlich sind. Die in der Studie identifizierten Veränderungen befanden sich in genetischen Loci, die mit Autoimmunerkrankungen wie Lupus, RA und MS in Verbindung stehen, Krankheiten, die bei Frauen 4- bis 9-mal häufiger auftreten

Was passiert bei Männern?

Bei einigen Männern identifizierten die Forscher ein anderes Phänomen: die Expansion einer bestimmten B-Zell-Population, die mit chronischer lymphatischer Leukämie (CLL), einer Art von Blutkrebs, verbunden ist. Insbesondere wurde ein Muster identifiziert, das einen asymptomatischen Vorzustand (monoklonale B-Zell-Lymphozytose) charakterisiert, also bevor eine Krankheit klinisch manifest wird.

Dieser Befund ist interessant: Er deutet darauf hin, dass es in Zukunft vielleicht möglich sein könnte, im Blut von Männern frühe Anzeichen im Zusammenhang mit CLL zu erkennen, Jahre vor einer möglichen Diagnose, obwohl weitere Forschung erforderlich ist, um eine klinische Anwendung zu etablieren.

Warum passiert das?

Nicht alle Ursachen sind bekannt. Mögliche Mechanismen, die die wissenschaftliche Literatur als Erklärung für die Unterschiede zwischen den Geschlechtern anführt, umfassen:

• Hormone. Östrogen hat eine stark modulierende Wirkung auf das Immunsystem. Der drastische Abfall von Östrogen in den Wechseljahren verändert das gesamte System
• Genetik des X-Chromosoms. Das X-Chromosom enthält mehrere zentrale Immun-Gene. Frauen haben mit zwei Kopien einen "Zusatz", der sowohl Schutz als auch Überempfindlichkeit bieten kann
• Schwangerschaft und Geburt. Jede Schwangerschaft beansprucht das Immunsystem, und es wird vermutet, dass es kumulative Effekte über das Leben gibt

Es ist wichtig zu betonen: Dies sind allgemeine Hypothesen aus der Literatur, und die aktuelle Studie kartierte die Unterschiede zwischen den Geschlechtern, bewies aber nicht, welcher dieser Mechanismen dafür verantwortlich ist.

Warum ist das für Behandlungen wichtig?

Die Schlussfolgerung der Forscher war allgemein: Die Ergebnisse liefern eine hochauflösende Karte des geschlechtsspezifischen Immunalterns und legen die Grundlage für die Einbeziehung des biologischen Geschlechts in die personalisierte Medizin des Alterns. Über die wissenschaftliche Schlussfolgerung hinaus lassen sich einige allgemeine Denkrichtungen für zukünftige Untersuchungen ableiten:

• Impfungen. Möglicherweise werden in Zukunft geschlechts- oder altersangepasste Impfprotokolle in Betracht gezogen, aber dies ist eine Forschungsrichtung und keine Empfehlung aus dieser Studie
• Geschlechtsspezifisches Verständnis von Entzündungen. Die Unterschiede im Entzündungsprofil zwischen Frauen und Männern könnten in Zukunft die Art und Weise beeinflussen, wie man die Immungesundheit im Alter angeht
• Früherkennung von Risiken. Der Befund zu Männern und B-Zellen könnte in Zukunft zu Werkzeugen für die Früherkennung des Blutkrebsrisikos beitragen, vorbehaltlich weiterer klinischer Forschung

In jedem Fall enthält diese Studie keine Empfehlung für ein Nahrungsergänzungsmittel, Medikament, eine Hormontherapie oder einen Screening-Test. Jede medizinische Entscheidung sollte mit einem Arzt getroffen werden.

Das Fazit

"Persönliche Gesundheit" bedeutet nicht nur Ernährung und Bewegung. Es bedeutet auch zu verstehen, dass sich dein Körper zu bestimmten Zeitpunkten in deinem Leben anders verhält als der Körper eines anderen. Diese Studie ist ein großer Schritt hin zu einer wirklich personalisierten Medizin in einem Körper, der sich im Laufe des Lebens verändert.